- Право, сударыня, оно и видно. У нас казначей имеется. Я вас провожу, а заодно покажу вам госпиталь. Должны же вы знать, на что пойдут ваши средства, - поднялся из-за стола Смирнов.
- Буду вам очень признательна, - улыбнулась Вера.
Василий Никонорович, положив деньги в карман сюртука, распахнул двери перед княгиней Одинцовой, предлагая покинуть кабинет.
- Здесь у нас палаты для пациентов находятся, - следуя по длинному коридору, заговорил он. – Операционные и перевязочные на первом этаже. Нынче у нас спокойно. Слава Богу, никто ни с кем не воюет.
- Василий Никонорович! – запыхавшись, догнала их та самая медсестра, что встретилась Верочке на первом этаже госпиталя. – Там солдатика привезли. Огнестрельное ранение! – приложив руку к обширной груди, затараторила она.
- Как огнестрельное?! – поправил очки до нельзя удивлённый Смирнов, только что рассказывавший своей спутнице о том, какие спокойные нынче времена наступили.
- Ой, не знаю ничего толком, - всплеснула руками женщина. – Говорят несчастный случай. Ружьё он чистил.
- Простите! – повернулся к побледневшей Верочке Смирнов. – Бога ради, простите, Вера Николавна. Я должен идти. Мария вас проводит.
- Не беспокойтесь, я сама найду выход, - поспешила заверить его Верочка.
Мария, кивнув на прощание, поспешила вслед за удалявшимся стремительным шагом Смирновым. Вера осталась одна. Внизу слышались голоса, топот ног, но Верочке было не до того. Где искать Георгия? Не заглядывать же в каждую палату. Одна из дверей оказалась чуточку приоткрытой. Приблизившись, Вера расслышала знакомый голос и тихий девичий смех, сердце тотчас оборвалось. Забывшись, Верочка шагнула к двери и распахнула её настежь. Молоденькая сестричка невольно отпрянула от кровати, на которой лежал его превосходительство полковник Бахметьев.
- Что вам угодно, madame? – взяла она себя в руки и уставилась сердитым взглядом на возмутительницу спокойствия.
- Оленька, оставьте нас, - справившись с удивлением, попросил Бахметьев.
Проходя мимо застывшей в дверях Верочки, девушка попыталась заглянуть под густую вуаль и, рассмотрев побледневшие черты, невольно охнула и присела в книксене:
- Простите, Вера Николавна, - чуть слышно пробормотала она.
Вера закусила губу. Она могла не знать всех обитателей Пятигорска, но вот княгиню Одинцову знала добрая половина городка. Приблизившись к кровати, она, расправив юбки, грациозно опустилась на стул, на котором до того сидела миловидная медсестра.
- Думала, что найду вас при смерти, а вы, оказывается, довольно неплохо проводите время, - не удержалась от злого сарказма Верочка, ощущая, как острая игла ревности пронзила сердце.
- И это вместо здравствуй, - улыбнулся Георгий, поймав её хрупкое запястье и сжав его в своей ладони. – Доктор Смирнов считает, что меня ещё рано выпускать, - вздохнул он.
- Жорж, ты меня так напугал, - сменила гнев на милость Вера, легко коснувшись другой рукой его щеки, чуть колючей от отросшей щетины.
Взгляд её скользнул ниже туда, где блеснуло распятье. Лицо запылало жарким румянцем при воспоминании о том, как это самое распятие скользило по её губам, когда Георгий, опираясь на руки, склонялся над ней в старом флигеле ещё не так давно.
- Вера, тебе не стоило приходить сюда, - серьёзным тоном отозвался Бахметьев. – Я безумно рад встрече, но ты весьма сильно рискуешь.
- Я не могла не прийти. Только о том и думала. Как ты? Что с тобой? Жорж, я не могу тебя потерять. Ты – всё, что у меня есть, - взволновано заговорила она.
- Ты меня не потеряешь, - шепнул он, сжимая её пальцы. – Я тебя не оставлю.
Приподнявшись на подушке, он поднёс к губам её руку и коснулся поцелуем тонкой кисти.
- Обещай мне, - потребовала Вера. – Обещай, что не оставишь меня.
- Обещаю, - улыбнулся уголками губ Георгий. – Ты – счастье моё, жизнь моя, моя Вера.
Вера не удержалась от робкой улыбки. Тревога, снедавшая её по пути в госпиталь, улеглась.
- Я люблю тебя, Жорж, - нехотя вытащила пальчики из его ладони Верочка и поднялась со стула.
- Как только выберусь отсюда, найду себе более подходящее жильё, - многозначительно заметил Георгий.
Вера зарделась, прекрасно поняв содержащийся в его словах намёк.
- Как ты себя чувствуешь? – спохватилась она, устыдившись того что из-за взыгравшей ревности даже не поинтересовалась его здоровьем и вновь опустилась на стул.
- Моей жизни ничего не угрожает, - усмехнулся Бахметьев и закашлялся, тотчас опровергая свои слова.
Вера побледнела. Точно также когда-то ушла из жизни маменька. Казалось, что недуг уже отступил, но болезнь вернулась, и самый родной и близкий ей человек угас у неё на руках за какую-то седмицу, истаяла, словно свеча, зажжённая перед образами. Болезнь не щадит никого: ни молодых, ни старых, ни богатых, ни бедных, ни красивых, ни убогих.
- Всё хорошо будет, - откинулся на подушку Георгий, когда приступ кашля утих.
От двери послышалось деликатное покашливание. Вера соскочила со стула и покраснела под изучающим взглядом доктора Смирнова.
- Я думал, вы уже ушли, Вера Николавна.
- Мне совершенно случайно стало известно, что Георгий Алексеевич оказался в числе ваших пациентов. Не могла не зайти, проведать, - принялась сбивчиво оправдываться она.
- Его превосходительство скоро оставит эти стены, - улыбнулся доктор. – У вас, Георгий Алексеевич, на редкость отменное здоровье и крепкий организм. Другой бы уже одной ногой в могиле стоял, а вы, можно сказать, отделались лёгким испугом. Вера Николавна, - перевёл он свой взгляд на княгиню, - коли вы ещё не ушли, предлагаю оформить благотворительный взнос, как полагается.
Бахметьев удивлённо глянул на Верочку и понимающе улыбнулся.
- Да, конечно, Василий Никонорович, - Вера прошла вслед за Смирновым, но остановившись на пороге, не могла не оглянуться.
«Я люблю тебя», - прошептала одними губами и скрылась за дверью.
Смирнов в молчании проследовал до своего кабинета и, распахнув двери перед княгиней, плотно притворил их за собой.
- Что с тем солдатиком, что привезли сегодня? – поинтересовалась Верочка, нарушив тишину.
- Ничего серьёзного, пуля прошла на вылет, кость не задета, - пожал плечами Василий Никонорович. – Ему стоило убедиться, что ружьё не заряжено, прежде чем плечом упираться в него.
- Слава Богу, - перекрестилась Вера.
- Вы весьма рискуете, ваше сиятельство, - тихо заметил он, даже не поворачивая головы в её сторону. – Оленька – милая барышня, но чересчур болтливая.
Верочка вспыхнула:
- Я не понимаю вас.
