при чем. — После короткого раздумья ответил Ян. — Арвид, похоже, решил к весне хутора отстраивать.
Это же хорошо, правда? — Обрадовалась я. — Это значит. Арвид верит, что к весне на хуторах станет безопасно.
— Да там и так не сильно опасно было. — Легкомысленно отмахнулся Ян. — Кому они нужны, поселяне? Разбойникам, разве что.
— А хутор Радогаста? — Не могла не просить я.
— Подвернулся под горячую руку. — Стоял на своем Ян. — Ну, Трауте, посуди сама, сколько нас в селе не было? И сколько уже Арвида с Тиллем дома нет? А ведь уезжали они не прячась, просто не сказали куда. Да за это время, будь у кого-то желание, наше поселение можно было бы по бревнышку раскатать: подранок и недоучка им бы не сильно помешали. А мы живем, мало того, в лес по ягоды ходим, лес на дома считаем….
Успокоенная этим разговором я пошла спать. Но то, что казалось таким простым и понятным при уютном свете лампы в общей комнате, с темноте спальни снова стало казаться неясным. На каждый довод Яна, что я припоминала, в моей голове тут же всплывали десятки «а вдруг…». В итоге, опять провертевшись почти до полуночи, я забылась тревожным сном.
Во сне я опять сидела на холме, который, как я теперь уже знала, был вендским курганом. Рядом со мной, на одном из камней сидел старый князь. Просто сидел и смотрел на дальний лес.
— Ждешь? — Спросил меня он, не оборачиваясь.
— Жду. — Не стала отпираться я. Хотя само понимание того, что я сейчас разговариваю с мертвым родственником, заставляло сердце быстрее биться от страха.
— Ну и хорошо. — Князь кивнул седой головой. — Жди. Вернется твой закс. А я присмотрю, чтобы не споткнулся в дороге.
— Спасибо. — Сердечно поблагодарила я. И тут же спросила, не сумев удержаться. — А остальным Вы тоже помогали?
— Кому?
— Ну, потомкам Вашим, наверное…
— Знаешь, сколько вас у меня? — Хмыкнул князь. — Умаешься, каждому помогать.
— А нам тогда почему помогаете? Из-за кургана, да? Вас в нем похоронили?
— Еще чего?! — Кажется, мне удалось вывести князя из равновесия. — Что я, изгнанник какой, чтобы меня в захолустье хоронить, да еще и на заксонской стороне?!
— Простите! — Мне стало стыдно даже во сне. Тоже мне, додумалась так с князем разговаривать.
— То-то же! — Мужчина (или дух?) казался довольным. — Должок у меня перед этой землей. Вот и приглядываю иногда. Ну, все уже, или дальше будешь любопытничать?
— Простите! — Я не нашла ничего лучшего, чем снова извиниться. — А скажите, если можно, последний из Пеховых действительно не был Пеховым? Или Вы не знаете?
— А тебе зачем? — Довольно равнодушно поинтересовался князь.
— Ну, не знаю. — Я смутилась. — Просто интересно, сказали ли Вы правду его отцу?
— А зачем она ему была нужна, эта правда? — Князь пожал плечами. — Не всегда стоит лезть со свей правдой туда, где тебя не спрашивают. Правда, — он хохотнул. — я научился этому не за сотню лет, и даже не за две.
— То есть. Слухи все-таки не врут? — По-своему поняла я слова собеседника.
— То есть, маленьким девочкам не стоит совать нос не в свои дела. — Строго отчитал меня князь. — Спи давай, а то будешь завтра по селу шататься, как кикимора.
— Как кто?
— Спи! И не мешай.
После этих слов я прямо во сне почувствовала, как засыпаю. Проснулась я уже утром, когда сельская жизнь за окнами уже кипела вовсю.
— Фу-ух, теть Трауте, наконец-то! — Возмутился Айко. Когда я спустилась вниз. — Мы уже и позавтракали, Ян тебя будить не разрешил. И волноваться начали. А ты все спишь.
— Надо же и мне иногда выспаться. — Отшутилась я. — Вот придет весна. Накупим скотины, которую надо будет кормить и поить, разве тогда будет до сна?
— Можно подумать, ты сама свиней кормить будешь. Даже у нас дома их свинарка кормила, а тут у тебя ух сколько людей.
Можно подумать, — в тон племяннику пошутила я. — кто-то сможет спать, когда под окном визжат некормленые свиньи.
— Я — могу. — Гордо возвестил Айко. — Только мне никто не дает. Будят на тренировки. Так я скажу Яну, что с тобой все в порядке?
— Скажи. — Кивнула я. — И скажи Хедвиг, чтобы ставила воду, бочку мыть.
— Опять печь будешь? — Обрадовался Айко — большой любитель свежеиспеченной горбушки.
— Пора праздничный хлеб [22] к Новолетью готовить.
— Ух ты-ы! Ты изюма побольше положи, ладно? И этих, ягод заморских, которые желтые [23]. Не жадничай.
— Посмотрим.
Тесто уже подходило по второму разу, когда в дом буквально влетела одна из поселянок.
— Госпожа, госпожа, ой, что делается!
— Что? — Встревожилась я.
— Господин соседский старостиного внука прислал с весточкой. Говорят, в двух днях пути отсюда настоящая битва была! Из самой столицы, говорят, могучие маги приехали, злыдней ловить, что с водой балова́лись!
— Поймали? — Прервала я поток новостей, желая сразу услышать от женщины главное.
— Так откуда ж мне знать? — Искренне удивилась та.
— А остальное откуда знаешь? — Спросила я, наспех оттирая руки от теста.
— Так мальчишка их проболтался. Не утерпел с новостями, пока старостина в дом завела.
Я лишь усмехнулась. Село! Что над Айе и Швинге, что над Свиной и Лабой… Запрись ты хоть в подвале, новостей не утаишь. Одно хорошо, госпожа — не любопытная соседка, перед ней так просто дверь не закроешь.
Мысленно усмехаясь, я пошла к дому старосты. Сначала собиралась сделать вид, что пришла по какому-нибудь делу, например, орехов одолжить для хлеба. Но потом решила не хитрить. В отличие от старостиной, которой, в общем-то, эти новости интересны только как знак спокойствия в округе, мне действительно есть кого ждать. Так что я решила не прятаться. А при
