— Он очнулся! Остановитесь! Пожалуйста!
Похоже, это голос Андреа, но почему она здесь?
Ужасная тряска прекратилась, и Стив почувствовал облегчение. Прохладная ладонь легла ему на лоб. Кто это? Андреа?!
— Стив?
— Как ты тут оказалась? — проговорил он, еле ворочая распухшим от жажды языком.
— С Джонни. Тебя ранили бандиты, — пояснила она, радуясь, что он наконец-то пришел в себя. — Они забрали Терезу… и твое серебро…
— Терезу?
— Ну, Тиа. — Андреа достала флягу и смочила ему губы водой.
Стив закрыл глаза. Андреа только что сообщила ему нечто важное. Превозмогая головную боль, он пытался сосредоточиться.
— А остальные парни… как они?
— Шестеро погибли. Кроме тебя есть еще трое раненых.
Стив горестно покачал головой. Как же неразумно он поступил!
— Попей еще. Нам надо ехать дальше.
Ковбои на лошадях молча сгрудились вокруг него.
Стив сделал еще глоток воды, а потом внимательно осмотрел своих людей, переводя взгляд с одного лица на другое, пытаясь понять, кого нет.
— Где Джонни? — спросил он, боясь услышать ответ.
— Он поехал за Тиа.
— Сколько человек он взял с собой?
— Никого… Он поехал один. Бандитов было человек пятьдесят. Джонни сказал, что одному ему будет легче.
— А куда отправились бандиты?
— Сначала на юг, а потом на восток. — Андреа тут же поняла, что проговорилась, но сейчас это не имело значения. Если Стив выживет и поправится, то она ему и так все расскажет, если же умрет… Это уже не будет иметь значения. Она внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь определить, понял ли он, что она сболтнула лишнее, но Стива, казалось, ее слова не удивили.
Андреа была в поселке, где жил отец, три раза. Она не смогла бы найти туда дорогу одна, но помнила, что они всегда двигались от Тубака на восток. Сейчас их обоз находился к югу от ранчо ла Рейна, значит, бандиты должны были повернуть на восток.
Стив немного подумал над тем, что сказала Андреа, и решил, что Джонни поступил правильно. Если кто-то и был в состоянии вернуть Тиа, то только Джонни. Хороший следопыт и меткий стрелок, он не успокоится, пока не найдет девушку или не убедится, что она мертва.
Эта мысль расстроила Стива. Ему нравилась Тиа… Тереза. Она была честной, трудолюбивой… К тому же очень красивой. Они с Джонни редко говорили о женщинах, но он уже давно подозревал, что его управляющий влюблен в эту изящную блондинку. Он сумеет спасти ее…
Жара начала спадать, и они стали передвигаться гораздо быстрее. К ночи обоз уже был на полпути к дому. На дне одного из каньонов им встретился небольшой ручей. Возле него они и устроились на ночлег, утолили жажду и доели съестные припасы, которые захватили с собой в форте Боуи.
Стива растрясло в дороге, и он чувствовал себя ужасно. Лежа на одеялах, он не мог даже шевельнуться. Уснуть он тоже не мог, потому что у него все болело. От еды Стив отказался, и Андреа сварила ему бульон из куска вяленого мяса.
— Я не голоден, — проговорил он, отводя в сторону ее руку с чашкой.
— Но это не еда. Тебе нужно побольше жидкости, к тому же горячий бульон согреет тебя…
— Я сбежал от мачехи, когда мне было семнадцать.
— А я не собираюсь занять ее место.
Стив выпил немного бульона и уснул.
Когда он снова проснулся, Андреа стояла возле него на коленях. Над их головами сияла луна. Где-то поблизости выл койот — по его голосу Стив определил, что это взрослое животное.
— А какое место ты собираешься занять? — спросил Стив, словно они не прерывали разговора.
Андреа не знала, чему ей больше удивляться: тому, что он пришел в себя или что продолжил разговор, который они прервали несколько часов назад. Она потянулась за водой.
— Попей.
Стив многозначительно посмотрел на нее, и Андреа увидела на его лице отражение той борьбы, которая происходила в нем. Он коснулся рукой лба, как бы пытаясь упорядочить свои мысли и отогнать боль.
— А Морган Тодд тоже убит?
— Моргана Тодда не было с тобой… Разве ты не помнишь?
— Но он должен был догнать нас.
— Вместо этого он вернулся на ранчо, подрался с Джуди и избил ее так, что она потеряла сознание. Потом кто-то в него выстрелил… Сейчас он… в довольно плачевном состоянии. За этот выстрел арестовали Джонни, но нам удалось выкрасть его из-под стражи.
— Неужели меня так долго не было? А как Джуди?
— Не знаю.
Обдумывая услышанное, Стив замер, Андреа даже начала беспокоиться. Сможет ли он вынести два пулевых ранения и дорогу до ранчо?
— Иди ко мне, — прошептал он вдруг.
— Я и так с тобой.
— Ляг со мной. Я хочу почувствовать тепло твоего тела…
Андреа подчинилась. Весь день она передвигалась, как в полудреме. Сейчас, оказавшись рядом со Стивом, она не выдержала и расплакалась. Андреа знала, что в таких ситуациях лучше всего дать волю слезам. Но раньше она никогда не плакала, как другие женщины.
— Стив, ты слишком добр ко мне, — вздохнула она.
— Ты чем-то напугана?
Она кивнула, подбородок у нее задрожал.
— Не бойся. Мы с Джуди полностью изменим к тебе отношение.
— Ты не знаешь всего…
— Так расскажи мне.
Дрожа, Андреа прижалась к нему. Тепло его тела придало ей храбрости. Она понимала, что обязана рассказать ему все, к тому же ей и самой было просто необходимо облегчить душу. В конце Андреа призналась, что ее беспокоит судьба Тиа, которую отец забрал с собой.
Девушка утаила от него лишь то, что Тиа договорилась с отцом и пожертвовала собой, чтобы сохранить им жизнь, она же позволила сестре уехать с бандитом только потому, что это был единственный способ спасти Стива.
Андреа смолкла. Стив долго лежал неподвижно. Ее вдруг охватило ужасное предчувствие. Она внимательно вгляделась в его лицо: глаза были закрыты, в лунном свете он казался еще бледнее. Сможет ли он пережить завтрашний день, или палящее солнце убьет его?
В отчаянии Андреа закрыла лицо руками. Стив, наверное, умрет, а отец расправится с Тиа…
— Я ненавижу тебя, Черный Кот, — отчетливо проговорила она. — И очень надеюсь, что Джонни убьет тебя!
* * *
Девушка была молода и здорова. Несколько синяков, но это — ерунда. Поттер быстро осмотрел Джуди Баркарт, не скрывая своего неодобрения. Он врач, и ему не было никакого дела до того, что она молода и красива.
— Я хочу, чтобы вы завтра уехали отсюда.
— Что?!
— Вы прекрасно слышали. Я вас выписываю.
В Джуди поднялась волна гнева, но она была слишком обескуражена, чтобы выплеснуть его наружу.
