Нахмурившись, маркиз продолжил свой путь, так и не найдя ответ на свои вопросы. Истина заключалась в том, что когда он сегодня увидел ее, склонившуюся перед ним не только от беспокойства за брата, не только от необходимости бороться с мнением света, плюс ко всему на ее плечи ложилось дополнительное бремя, невольно созданное Гермионой, но и потому что она понимала, что к ним, в их семейный круг, семью он пришел первым…он понял, что тронут до глубины души, и он чувствовал…
Что-то что не чувствовал несколько лет назад.
Остановившись у тротуара перед своей входной дверью, он уставился на полированную панель двери.
Правда заключалась в том… хоть он и знал, что она не любила его, что вопреки тому, что он считал, что все, что они испытывали в прошлом, ничто иное, чем, выражаясь ее словами, мимолетное увлечение, для него это уже не имеет значения.
Он любил ее тогда.
И продолжает любить сейчас.
Глубоко вздохнув, он медленно выдохнул, затем поднялся по ступенькам вверх и, не дожидаясь пока дворецкий откроет, отворил дверь своим ключом.
Глава 3
Кристиан провел остаток этого дня в поисках Джастина. Возможно, многие отказались бы от этого занятия, так как было достаточно много неизвестного в этом деле, но только не Дерн. Сначала он предположил, что Джастин мог остановиться где-то у знакомых, однако это версия не принесла никаких результатов. Тогда Дерн переключил свое внимание на известные клубы – «Уайтс», «Будлс», «Крокфордс» и некоторые другие, в которых состояли аристократы одного возраста с Джастином и с которыми он, возможно, часто общался – и обратился к более серьезной разведке.
Вечером того же дня, используя клуб «Бастион» в качестве главной базы, при поддержке Гасторпа, командующего своей маленькой армией посыльных и лакеев, Кристиан разослал письма с запросами вдоль основных дорог, ведущих из Лондона, особенно тех, которые следуют к портам на юге и юго-востоке, разыскивая экипаж Джастина.
После возвращения в Лондон маркиз много раз видел Джастина в клубе, но не разговаривал с ним. Брат Летиции также не предпринял никаких попыток поговорить с ним, ограничившись любезными поклонами через переполненные бальные залы. Кристиан помнил, что Джастин унаследовал черты, характерные для их семьи; мало вероятно, что те, кто видели его, даже в пальто, могут забыть о нем с его поразительной внешностью, высоким ростом и подвивающимися волосами. Со стопроцентной уверенностью можно сказать, что большинство видевших его вспомнят о нем, если их спросят.
К сожалению, как он обнаружил на следующее утро, когда пришел к завтраку в клуб, никто не вспомнил, чтобы видел кого-то похожего на Джастина в течение последних дней в любых основных направлениях, следующих из Лондона.
Маркиз заканчивал свой завтрак и обдумывал свои дальнейшие действия, когда Тристан, граф Трентам, другой член клуба, вошел в столовую. Его глаза загорелись при виде карт, над которыми склонился Кристиан.
- Гасторп упомянул, что вы вовлечены в какое-то расследование. Чем я могу помочь вам?
- Я не ожидал, что кто- то еще из членов клуба остался в городе, - Кристиан улыбнулся и махнул рукой на стул.
Сев, Тристан вздохнул.
- Леонора нуждается в новых платьях, и, конечно, она должна проверить своих дядю и брата, - он указал пальцем в сторону соседнего дома. – Она сейчас там, а затем направится на Бонд-стрит. Так что я абсолютно свободен, и готов выполнить ваши распоряжения.
Понимающе улыбаясь – все они скучали по своей прошлой жизни – Кристиан кратко изложил ему историю убийства Рэнделла и обстоятельств, связанных с ней, опуская всякое упоминание о его прошлых взаимоотношениях с Летицией.
- И вы вовлечены в это, потому что…? – Тристан заметил, что он о чем-то недоговаривает.
- Я уже давно знаю эту семью. Наши поместья находятся недалеко друг от друга, - Кристиан уверенно выдержал взгляд графа.
Тристан молча изучил его лицо, и затем улыбнулся.
- Я вижу.
Но, к облегчению Кристиана, он больше ничего не сказал.
- Где вы уже искали его? – спросил Тристан, перенося свое внимание на разложенные карты.
Дерн рассказал ему.
После непродолжительного обсуждения, они объединили свои связи и людей, организовав более детальный опрос, охватывая довольно обширную территорию вокруг Лондона. После того, как были отправлены посыльные Гасторпа, Кристиан осмотрел свою карту и списки с мрачным удовлетворением.
- Во всяком случае, это, как минимум, должно рассказать нам уехал ли он из города или нашел убежище среди представителей нашего круга.
- Вы думаете он скрывается? – встретил его взгляд Тристан.
Кристиан утвердительно кивнул.
- Я думаю, да. Только я не знаю почему.
В тот вечер Летиция посетила прием, устраиваемый леди Лаклан, которая была известна своими многочисленными связями в высшем свете. Здесь собрались, более или менее, только члены семьи. Летиция, облаченная во все черное, с вуалью, скрывающей черты ее лица, отстаивала позицию, устанавливающую, что она будет соблюдать правила, принятые, в высшем свете, нося траурное платье, и хотя она не будет танцевать, ни предаваться любым другим развлечениям, однако у нее не было абсолютно никакого намерения скрываться ото всех.
Помимо этого, скрываясь, она не сможет помочь Джастину.
Такие приемы, как этот предоставляют ей реальную возможность оценить, что думают представители высшего общества. К сожалению, как быстро она обнаружила, они, все как один, придерживались дамского примера.
- Страшное дело, - выразил общее мнение сэр Генри Уинтроп, их дальний родственник. – Не могу понять, что взбрело в голову Джастина.
- В голову Джастина? – Летиция выглядела озадаченной. – Боюсь, что я не понимаю.
Сэр Генри моргнул, затем снисходительно улыбнулся и похлопал ее по руке.
- Я не думаю, что вы должны знать, моя дорогая. Это не является той вещью, о которой пристало думать благородной леди, хэх?
Прежде чем она смогла разубедить его в этом нелепом недоразумении, сэра Генри кто- то позвал с другого конца комнаты; извинившись, он покинул ее.
Более молодые представители высшего света были еще хуже.
- Все дело в его характере, знаете ли. Всегда думал, что он возьмет над ним верх в один прекрасный день, - выразил свою точку зрения Лахлан.
- Я слышал, что он может быть довольно свирепым, если его разозлить. Не удержишь его, - услышав ответ мистера Кеннелли, ирландца, известного своим развратным поведением, Летиция буквально потеряла дар речи.
Когда Кристиан неожиданно появился рядом с ней, она обратилась к нему, как к единственному безопасному выходу для ее растущей ярости.
