- Чему обязана, ваше сиятельство? – не удостоив гостью даже кивком, осведомилась Ольга Михайловна.
- Ольга Михайловна, позвольте мне увидеться с Анной, - попросила Вера.
Ольга отрицательно покачала головой:
- Я не желаю, чтобы моя дочь знала о том, какие узы вас связывают.
- Но ведь рано или поздно она всё равно узнает, - тихо заметила Вера.
- Чем позже, тем лучше, - возразила княгиня Уварова.
- Ну, что ж, тогда мне остаётся только передать вам это, - раскрыла ридикюль Вера и извлекла конверт, - и покинуть ваше общество. Я же вижу, что мне здесь не рады.
Граф Ланский взял из рук Веры конверт, потому как сама княгиня не выказала желания подойти.
- Не смею вас задерживать, - указала глазами на дверь Ольга.
Ольга Михайловна была уверена, что в злополучном конверте документы, позволяющие истинной княжне Уваровой вступить в права наследования, и потому не спешила открыть его. Однако, после ухода княгини Одинцовой, взгляд её помимо воли то и дело обращался к низенькому столику, где лежал конверт.
Первой не утерпела Наталья:
- Ольга Михайловна, неужели вам всё равно, что там?
- Я догадываюсь, что это, - сердито отозвалась Ольга, - но пока у меня нет желания обсуждать сие.
- Тогда позвольте мне взглянуть? – не сдержала любопытства mademoiselle Епифанова.
Ольга пожала плечиками, продемонстрировав напускное равнодушие, коего вовсе не ощущала. Если бы не присутствие Сержа, она бы давно дала волю слезам, при мысли о том, что её Аннушка останется бесприданницей. Княгиня Уварова отвернулась от племянницы, шуршавшей бумагами.
- Видимо, вы ошиблись Сергей Алексеевич, когда говорили, что она не осмелится настаивать на своих правах. И вот тому доказательство, - обернулась Ольга к племяннице, просматривающей бумаги.
- Жаль признавать то, но видимо я и в самом деле плохо разбираюсь в людях, но более всего меня печалит то, что граф Бахметьев связал вою жизнь с женщиной его недостойной, - отозвался Ланский.
Наталья меж тем совершенно не слышала, о чём говорят её тетка и будущий супруг той. Она несколько раз перечила содержание документов, желая удостовериться, что не ошиблась, ведь написаны они были сухим казённым языком, и, возможно, она чего-то недопоняла.
- Ольга Михайловна, - наконец оторвалась она от чтения, - взгляните сами, - протянула она документы княгине. – Коли я верно всё истолковала, то выходит, наследница Аннет.
Ольга передала бумаги графу Ланскому:
- Серж, ты лучше меня разбираешься во всём этом, - взволнованно произнесла она, всё же заглядывая через плечо своего возлюбленного в бумаги.
- Так и есть, - улыбнулся Ланский, сворачивая документы и убирая их обратно в конверт. – Бог мой, мы так дурно отозвались о Вере Николавне! – устыдился он тому, как встретил madame Одинцову.
Ольга прижала ладошку к губам:
- Серж, мне так совестно перед ней, - покачала она головой.
- Желаешь принести извинения? – улыбнулся Ланский.
- Ты ведь поедешь со мной? – робко спросила Ольга, положив ладошку на его плечо.
Сказать, что Ольга Михайловна была поражена столь невиданной щедростью, значит не сказать ничего, ибо состояние Уваровых было столь велико, что некоторым вскружило голову желание непременно завладеть им и даже довело до греха смертоубийства. Княгиня Уварова не привыкла извиняться и потому весьма заметно нервничала, ступив на порог апартаментов графа Бахметьева. Не будь рядом с ней Сержа Ланского, она, вероятно, развернулась бы и позорно сбежала, и только его присутствие придало ей уверенности и помогло найти в себе силы принести извинения той, которую считала причиной всех своих несчастий.
- Вера Николавна, я приехала, дабы принести вам свои извинения. Моему поведению нет оправданий. Я должна была выслушать вас, прежде чем делать выводы, которые к тому же оказались весьма далеки от истинного положения, - не решаясь поднять голову и взглянуть в глаза madame Одинцовой, говорила Ольга Михайловна.
- Я не держу на вас зла, Ольга Михайловна, - отвечала Верочка. – Право слово, я желала бы вовсе не знать своего отца, чем осознавать, что в его смерти есть доля моей вины. Самое малое, что я могу сделать для Аннет, это вернуть ей то, что принадлежит ей по праву рождения. Ни вы, ни она не виновны в том, что некогда Елизавета Петровна взялась вершить судьбу моих родителей.
Застав у себя дома гостей, Георгий Алексеевич несказанно удивился, но быстро справился с изумлением и предложил достигнутое перемирие отметить за ужином. Ланский поддержал его предложение, упредив попытку Ольги отказаться от приглашения.
- Никогда не думала, что буду сидеть с вами за одним столом, - улыбнулась княгиня Уварова madame Одинцовой.
- Воистину, жизнь человеческая полна сюрпризов, - усмехнулся Ланский. – Господа, вам не кажется, что наше общество в высшей степени скандально. Посудите сами, Георгий Алексеевич, - обратился он к Бахметьеву. – Вас с Верой Николавной связывают те же отношения, что и меня с Ольгой Михайловной. Ни я, ни вы не связаны священными брачными узами с дамой своего сердца и вот мы здесь, за одним столом.
- Сию situation весьма легко изменить, - ответил Бахметьев. - Пользуясь случаем, Сергей Алексеевич, могу я вас просить быть шафером?
- Разве я могу отказать? – улыбнулся в ответ Ланской. – Коли Вера Николавна сделала Ольге Михайловне поистине царский подарок. Кто же будет вторым шафером? – поинтересовался Серж.
- Князь Дашков, - невозмутимо отозвался Георгий.
Серж удивлённо распахнул глаза. Не было секретом, что Алексей Николаевич приложил немало усилий, дабы скандальная связь между графом Бахметьевым и княгиней Одинцовой прекратилась, потому весть о том, что он выступит свидетелем венчания, не могла не вызвать изумления графа Ланского.
- И как скоро грядёт счастливое событие? – спросила Ольга, не отводя взгляда от лица Бахметьева.
Несмотря на то, что её чувства к Георгию остались в далёком прошлом, известие о скором венчании с той, которую она всегда считала ниже себя по положению, неприятно кольнула в самое сердце.
- На будущей седмице, - ответил Георгий, чем поверг в немалое изумление саму Веру, но она не решилась задавать вопросы в присутствии посторонних, отложив объяснение до вечера.
- Как же быть с положенным сроком траура? – с некой долей ехидства осведомилась madame Уварова.
- Пусть это вас не заботит, Ольга Михайловна, - усмехнулся в ответ Георгий. – Всё пройдёт тихо и скромно, дабы не привлекать лишнего внимания. Иногда приходится поступиться традициями, даже рискуя навлечь на себя неодобрение общества, чтобы избежать, куда больших затруднений в будущем.
