пар.
Вздрогнув от неожиданности, Софья повернулась. Мужчина стоял статный, в золотой маске и белом костюме, предлагая бокал вина. Глядя на него с удивлением, Софья, как и её спутница, не понимала, кого видит перед собой.
Заметив его волосы, глаза, как он стал вдруг выполнять некоторые движения, словно из театра, Софья насторожилась… Что-то знакомое, что-то близкое возвращалось, но верить глазам она не хотела, зная, что человека, которого память зовёт, нет в живых…
— Софи, Софи, — стал кивать он с такой улыбкой, будто разочаровывается, что она не признаёт его.
Софья переглянулась с такой же шокированной видеть его Алёной, но стала мотать головой:
— Не может быть…
— Но это так, — засмеялся он, и Алёна, теряя голос от избытка чувств, вопросила:
— Савва?
— Ну, а кто же ещё, — рассмеялся он, раскинув руки.
Приподняв свою чёрную маску, показав на краткое мгновение лицо, Савва продолжил смеяться над удивлением подруг.
— Саввушка, — прижала руки к груди Софья.
Радость переполняла и её, и Алёну. Радость от того, что он жив и стоит перед ними вдруг здесь, где высший свет собрался на празднество, живой, здоровый, была бескрайней!
— Саввушка!!! — не выдержали подруги, воскликнув его имя и накинулись крепко обнимать и расцеловывать щёки. — Милый наш, родной, дорогой, любимый, живой, милый, живой, голубь наш!
Уединившись в стороне с Саввой подруги наперебой просили его всё рассказать: как он выжил, как оказался здесь и почему не сообщил им ничего, зная, где они. Успокаивая и смеясь от радости встречи, Савва стал тихонько рассказывать свою историю…
— Я знаю довольно многое о вас обеих. Но, всё по-порядку… Да, меня ранили тогда, но я выжил и бежал, пока не обнаружилось, что жив. На дороге лишился сил и чувств, проснувшись в доме княгини Мещерской. Она подобрала меня, так сказать, заставила рассказать мою историю, и я не мог не рассказать о вас, конечно же. Во дворец меня не пустили, чтоб я мог сообщить вам о себе. Просили, мол, жди, передадим, но так ничего никто и не сообщал. Я остался служить здесь, у княгини, а там познакомился и с госпожой Шуваловой. Все дорожки привели к нашей встрече здесь, — не скрывал радости Савва. — И уверяю вас, счастье ваше не за горами! Я на всё согласился, лишь бы помочь, лишь бы и самому открыться, что жив! Теперь, когда Мамонова арестовали, всё будет лучше!
— Мы так страдали из-за твоей гибели, — прослезилась Софья, вновь обняв Савву так, словно тот был её родным человеком. — Как твоя матушка? Она знает, что ты жив?
— Конечно же! Я ещё тогда её сразу навестил. Ты у неё ещё была, а я тайком пробрался в сад, указав матери в окно молчать. Думал, умру от ран, но друг поддерживал, помогал идти.
— Как же ты хитёр, — подивилась Софья.
— Скажи, чем могу помочь. Ведь вы здесь, чтоб узнать о любимых что-то, ведь так? — прищурился Савва на подруг, заметив, как Алёна смотрела на веселого со своей спутницей Николая.
— Я ему не нужна… Ему с дамами своего света лучше, — молвила она, и Савва засмеялся:
— А ты сходи к нему, пофлиртуй с ним и всё узнаешь!
— Саввушка, останься со мной, — попросила Софья. — Я не знаю, Алексей ли под той маской или всё же его брат-близнец.
— Я подыграю, разумеется, — улыбался Савва, взяв её за руку и, немного покружившись вокруг, встал позади и приобнял за плечи. — Как в былые времена, будто я пьян и мечтаю стать героем твоего сердца.
— Не заиграйся только, — смеялась Софья, вспоминая прошлое.
— Я актёр, — страстно прошептал он ей на ухо, осторожно коснувшись губами шейки. — Мне ли не знать, как обмануть зрителей в чувствах…. в делах… Сей кавалер уже следит за нами…. уже улыбка с лица сползла…. уже своя спутница не интересна…
Он шептал, а Софья украдкой наблюдала за Алексеем, который, действительно, стал смотреть на них, словно поражённый смертельной стрелой…
— Только умоляю, смени маску на эту, — вложил он ей в руки сверкнувшую серебристой вышивкой маску. — Она больше подходит к твоему платью.
— Ты всегда знал толк в нарядах, — улыбнулась ласково Софья и, повернувшись к залу спиной, скоро сменила маску.
— А теперь смотри, ему тоже предложили сменить маску, — кивнул он в сторону Алексея, надевшего светившуюся золотыми бисером маску на всё лицо.
— Зачем? — не понимала Софья, а Савва улыбнулся. — Я всё продумал, моя голубка. Сегодня ты будешь королевой света… А я люблю красивые наряды и… любовь…
Тут он замолчал, выполнив поклон, пока спутница Алексея что-то нашёптывала тому на ухо, будто пыталась увлечь. Однако Алексей, уставившийся на Софью, медленно стал приближаться…
— Саввушка, не уходи, — еле слышно молвила Софья, но тот, продолжая выполнять театральные поклоны, удалялся, скрываясь за танцующими парами…
— Как жесток свет, скрывая такую королеву, — сказал с восхищением Алексей, представ перед застывшей на месте Софьей. — Мне передали, что Ваш взор пал на меня, и мы просто обязаны надеть эти маски… Нам суждено сблизиться на этом маскараде.
Уговаривая себя сдерживаться и играть задуманную роль, Софья приняла игривый вид:
— Только, если Вам удастся украсть сию королеву. Мой король не столь далеко… Я под постоянным надзором.
— Больше не надо слов, — вдруг взяв её на руки, Алексей поспешил покинуть зал, остановившись за углом пустого коридора.
В этом закоулке он опустил её перед собой… Софья не успела и слова молвить, как губы её оказались во власти жаркого и долгого поцелуя.
— Боже, — расцеловывал Алексей с бушующей в нём страстью извивающуюся Софью во властных объятиях. — Как прекрасна…. как сладка…. как манишь меня…. как хочу тебя… Здесь и сейчас…
— Постойте же, — заволновалась Софья, безуспешно пытаясь вырваться. — Вы же даже не знаете, кто я…
— Мне всё равно… Такая королева здесь одна, и она должна стать моей… Ты будешь моя… Я твой… Навсегда…
— Вы сумасшедший, — выдохнула Софья, еле сдерживая себя, чтобы не поддаться на его страсть. — Как же звать Вас? Вы женаты? Вы со всеми так?
— О, зови, как хочешь, — так и целовал он её шейку, вздымающуюся грудь, не выпуская из рук и время от времени захватывая в плен долгого поцелуя губы. — Не женат… Вечно твой… Верен тебе вечно…
— Не может быть, — ещё сильнее стала вырываться Софья. — Докажите же.
— Как? — взглянул в глаза Алексей, став будто чуть спокойнее. — А ты, милая, замужем? Всем позволяешь себя вот так хватать?
— Что?! — широко раскрыла поражённая таким вопросом Софья.
Толкнув Алексея от себя, она отошла к окну и
