Но разве в платье, которое она носила в течение четырех лет и которое давно вышло из моды, это было возможно?
— Давайте поднимемся наверх, — предложила супруга посла.
Николь еще больше укрепилась в мысли, что все это ей снится.
Вернувшись к маркизу, посол сказал:
— Моя супруга позаботиться о мисс Танкомб, и позвольте мне, милорд, поздравить вас! Мисс Танкомб, безусловно, одна из самых красивых девушек, которых я видел за всю свою жизнь!
— Полностью с вами согласен, — ответил маркиз.
— А теперь расскажите мне, — продолжал посол, — что происходит в Константинополе? — Я считал, что вы располагаете более поздней информацией, нежели я, — ответил маркиз. — Мы шли в Афины на максимальной скорости, а когда уплывали, судьба Константинополя, висела на волоске.
Посол улыбнулся.
— Тогда у меня для вас хорошие новости, — сказал он. — Только сегодня утром я слышал, что адмирал Торнби получил приказ взять шесть линейных кораблей и провести их через Дарданеллы.
Маркиз откинулся в кресле.
— На это я и рассчитывал! — воскликнул он.
— Теперь русские поймут, — сказал посол, — что в своих действиях должны учитывать реакцию британского правительства, и будут вынуждены обсудить условия перемирия.
— Надеюсь, что вы правы! — сказал маркиз.
— Если хотите знать мое мнение, — продолжал посол, — а я хорошо разбираюсь в этих вещах, — то великий князь Николай пре — красно понимает, что русская армия не в состоянии в данный момент вести войну с Британией.
Маркиз с удовлетворением подумал, что его телеграмма расшевелила кабинет министров.
— Из достоверных источников мне известно, — добавил посол, — и, я уверен, вы сможете подтвердить это, что у русского царя в казне пусто, а армия истощена.
Маркиз ничего не ответил, и после паузы посол тихо сказал:
— Я не собираюсь спрашивать вас, милорд, какую роль в этом деле сыграли вы, поскольку уверен, что вы предложите мне заняться своими делами, но у нас есть все основания отпраздновать отказ России от посягательств на Константинополь и вашу женитьбу!
Через час, когда Николь и супруга посла снова спустились вниз, им дважды передали, что капеллан уже дожидается.
— Пусть дожидается, — сказал супруга посла в ответ на второе сообщение.
— Я боюсь… маркиз будет сердиться, — с легким волнением в голосе заметила Николь.
— Он тоже может подождать, — отвечала супруга посла. — Я уверена, моя дорогая, что, увидев, какая вы хорошенькая, он поймет, что ради этого стоило немного потерпеть.
Поглядев в зеркало, Николь сама себя не узнала.
Супруга посла подобрала ей белое вечернее платье из гардероба своей младшей дочери.
Оно удивительно хорошо сидело на Николь, и понадобилась всего одна английская булавка, чтобы чуть заузить его в талии.
Турнюр этого платья из тонкого шифона был обшит каскадом оборок и заканчивался небольшим шлейфом.
На плечах Николь сверкали брызги крошечных стразов, делая ее похожей на цветок с росинками на лепестках.
Горничная супруги посла уложила ей волосы в модную прическу.
За неимением фаты они смастерили ее из тюля, который был куплен на платье.
В ней Николь казалась эфирным созданием.
Фата удерживалась на волосах маленькой диадемой с алмазами, принадлежащей супруге посла.
— Вот теперь вы действительно похожи на невесту! — с восторгом воскликнула ее превосходительство.
Служанка открыла дверь, и они медленно спустились по лестнице.
Адъютант бросил на Николь восхищенный взгляд и бросился открывать перед нею дверь в гостиную.
Маркиз с послом при виде Николь поднялись с кресел. Она застенчиво приблизилась к ним.
Маркиз долго смотрел на нее, а потом сказал:
— Именно так вы и должны были выглядеть!
— И именно так вы должны были сказать! — воскликнула супруга посла.
— Капеллан ждет, — напомнил посол.
Маркиз подошел к стулу, на котором лежал букет цветов. Он взял его в руки, и Николь увидела, что это розы.
Она поняла, что он выбрал их из-за картины «Мадонна в беседке из роз».
Николь посмотрела на него с благодарностью, но ничего не сказала. Слова были излишни.
В глазах маркиза появилось выражение, которого она никогда раньше не видела.
Николь показалось, что она возносится к небу. Маркиз предложил ей руку, и в сопровождении посла и его супруги они пошли в часовню.
Часовня находилась во внутреннем дворе посольства. Когда они прибыли, священник уже облачился в стихарь и готов был свершить таинство. Кто-то невидимый негромко играл на органе. Когда маркиз вел ее по проходу между скамьями, Николь показалось, что ее отец и мать в эту минуту рядом и видят, как она счастлива.
Капеллан произнес чудесные слова обряда бракосочетания.
Маркиз надел на палец Николь свое кольцо с печаткой. Для нее это был самый драгоценный подарок в мире. Вместе с ним он вручил ей Небо и Землю. Они опустились на колени для благословения.
В эту минуту Николь подумала, что те молитвы, которые она обращала к «Мадонне в беседке из роз», помогли им соединиться.
Невероятно, немыслимо — но маркиз полюбил ее!
Когда они выходили из часовни, Николь испугалась, что красота и святость их венчания слегка увянут, если им придется завтракать — в посольстве.
К ее облегчению, маркиз повел Николь к парадному входу, где у ворот ихожидала карета.
— Примите наши наилучшие пожелания и будьте счастливы, — сказал посол.
— Я благодарен вашему превосходительству за все, — ответил маркиз.
Супруга посла поцеловала Николь.
— Вы счастливица, моя дорогая, и маркиз тоже счастливец, — сказала она. — Ни у кого из пэров нет такой красивой жены!
— Неужели все это не сон… — пролепетала Николь.
— Пришлите мою диадему с каретой, когда вернетесь на яхту, — сказала супруга посла. — Но платье прошу вас принять в качестве свадебного подарка.
— Вы действительно мне его дарите? — спросила Николь.
— Следовало бы подарить вам вазу из серебра, — улыбнулась супруга посла, — но мне кажется, что это более практичный подарок. Кроме того, моя горничная уложила для вас еще несколько платьев, пару ночных рубашек и туфли.
— Как мне вас благодарить? — воскликнула Николь. — Огромное, огромное вам спасибо!
Она поцеловала супругу посла и забралась в карету.
Маркиз сел рядом с ней и, когда лошади тронулись, взял ее руку и поднес к губам.
— Не могу поверить, что… это правда, — пробормотала Николь.
— Это правда, — ответил маркиз, — и я расскажу вам об этом, когда мы вернемся на яхту.
Пока они отсутствовали, матросы не теряли времени даром.
