Задумалась. Я бы не стала посвящать Брайта в нашу тайну. Он легко мог продать ее или извлечь собственную выгоду. Так честно и сказала.
– Тогда письма переправят мои новые знакомые. Не все из них пираты, есть просто сочувствующие. Власти не подкопаются, перед законом они чисты.
Окрыленный то ли моими стараниями, то ли мыслями о скором падении кузена, Адриан сдвинул тарелки и принялся за дело.
Письма вышли короткими, каждое написано новым почерком. Маркиз сделал все, чтобы его руку не узнали: менял наклон, начертание и размер букв. Пару писем под его диктовку записала я. Одно заставило оторваться от бумаги и в недоумении уставиться на Адриана.
– Что такое Йена? – ткнула пальцем в лаконичное «Спросите виконта Роса о Йене».
– Та самая тайна, которая не дает Альбусу спать. – Губы Адриана сложились в ухмылке. – Он так хотел получить бумаги, пытался использовать тебя. Помнишь, там, в кабинете.
– Выходит, речь не о сокровищах, – взгрустнула я.
Мне казалось, виконт жаждал обладать некой вещью, а не спрятать свои грешки.
– Увы! – развел руками маркиз. – Но это можно потрогать.
Он еще больше меня запутал.
– Какая ты любопытная! – Адриан явно надо мной потешался. – Речь о земле.
– Просто земле? – разочарованию моему не было предела.
– Не просто. В ней полно руды, которая сделала бы Альбуса богатейшим человеком Фрегии. Богаче самого императора. Руду недавно обнаружили, о ней никто не знает. Ну, кроме меня, и еще пары человек.
– Кому принадлежит та земля? Тебе?
– Никому, – покачал головой маркиз. – В том-то и загвоздка. Альбус может попросить ее у императора, к примеру, для строительства летней резиденции. Обратной силы дарственная не имеет, Неймару придется кусать локти. Или спешно обвинить Альбуса в государственной измене, чтобы конфисковать имущество.
– Правильно ли я понимаю, что если ситуация не изменится, доходы от руды пойдут в казну?
– Совершенно верно. Я планировал обрадовать императора находкой, но не успел. А после уже не стал, не до того было.
– Справедливо оставить ее себе, – заметила я. – В качестве моральной компенсации.
– Я подумаю. А пока, извини, мне нужно на капитанский мостик. Как ни хорошо с тобой, у меня есть обязанности.
Глава 17
Самая страшная вещь на свете – ожидание. Я убедилась в этом сполна, когда очутилась в Энкре. Сначала удивилась, как можно устроиться под самым носом властей, но Адриан успокоил, такое здесь в порядке вещей:
– Поселись я в самом центре столицы, прогулялся бы на эшафот, а в небольшой слободке на окраине все чем-то промышляют и прикармливают солдат, чтобы они не мешали трудиться. Я тебе больше скажу, жалование на Эркедских островах небольшое, стражи порядка сами не брезгают контрабандой. Парочка ходит со мной в море. Я даю им чуть больше, чем остальным, зато не задумываюсь о безопасности.
Маркизу, конечно, видней, но на его месте я вела бы себя осмотрительнее.
Адриан заранее извинился за скромный быт. Но я и не ждала хором, поэтому не пришла в ужас от неказистого, полинявшего от дождей деревянного дома. И не догадаешься, что тут обосновался знаменитый пиратский капитан! Дом напомнил о Рьяне, в нем даже пахло так же, как под родительским кровом. Небольшой сад решил проблему свободного времени – Адриан надолго уходил в море.
И вот потянулись эти длинные окаянные дни…
Я с трудом засыпала, обнимая подушку, еще хранившую запах Адриана, и мучилась от кошмаров, в которых его убивали. Просыпаясь в холодном поту, шла на кухню, где в воспаленный мозг лезли другие черные мысли. Кто готовил Адриану еду, кто стирал белье? Дом не выглядел запущенным, прежде здесь хозяйничала женщина. Просто прибиралась или делила постель с любимым? Закрывала глаза и видела их переплетенные тела, гримасу удовольствия на лице Адриана, когда грива густых, непременно темных волос укутывала его бедра. У него была одна женщина или несколько? Что он к ним испытывал? А они к нему? Иногда мне казалось, что я сойду с ума.
Так продолжалось несколько дней, а потом в дверь неожиданно постучали. Вздрогнув, выронила тряпку. Сердце подскочило к горлу. Я никого не ждала. Стук повторился. Пришлось вытереть руки о передник и открыть. Я ожидала увидеть солдат или кого-то из матросов со скорбной вестью, но с порога улыбалась женщина с корзинкой в руках.
– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась она, окинув меня любопытным взором.
Эхом повторила приветствие, гадая, кому понадобилась. Неужели та самая любовница пожаловала? Тогда Адриан сильно продешевил. Незнакомка немолода, возле глаз залегли морщины, хотя взгляд сохранил былую живость. Темные волосы заплетены в косы и заколоты на затылке. Одета скромно, неприметно, без единого намека на чувственность.
– Так вы и есть жена капитана? – в лоб спросила брюнетка и протянула мне корзинку. В ней оказалась всякая снедь и бутылка вина. – А я Нэнси, супруга боцмана. Можно войти?
Кивнула, мысленно стыдясь былых предположений. Приняла добропорядочную женщину за гулящую!
– Миленько! – Нэнси указала на букет, который я поставила в самодельную вазу на столе. – Немного уюта не помешает. А какой капитан у нас скромник, скрывал такую красотку!
Женщина не отличалась воспитанием, но ее простота располагала к себе.
– И как он жил… без меня?
Пора избавиться хотя бы от терзаний, узнать правду.
Нэнси рассмеялась и без разрешения уселась на кушетку.
– Да как мужик без женщины живет? Или вы о бабах? Хаживала одна, врать не стану, но капитан – мужчина молодой, здоровый, не самому же ему кашеварить и постель себе согревать? Девочка хорошая, не проститутка, вы не думайте, – зачем-то добавила гостья, будто это имело значение.
– Как ее зовут? – хрипло поинтересовалась я, испытав жгучее, непреодолимое желание познакомиться с любовницей Адриана.
– А вам зачем? – напряглась Нэнси. – Она слышала о вашем приезде, больше не придет. В подоле от капитана тоже не принесет. У нас девочки умные, свое место знают.
Последняя фраза покоробила. Неужели кого-то устраивал статус бесплатной подмены жены? В ответ на мое замечание гостья только рассмеялась:
– Сразу видно, вы иностранка. Да к капитану очередь выстроится, стоит только свистнуть! Скромницы не в почете, а у умелой сразу женихов прибавится. Если девчонка самому капитану приглянулась, значит, хороша. Опять же он за ведение хозяйства платил, прыгать к нему в постель не заставлял.
– Так как зовут девочку? – не унималась я. – Обещаю, ничего дурного с ней не случится, мы просто поговорим.
– Сандра, дочка молочника, – неохотно назвала имя Нэнси. – Только она к свадьбе готовится, не мешали бы.
На мой удивленный взгляд женщина пояснила:
– Слухи вперед вас летели, а про выбор капитана все знали. Кто первый подсуетился, тот Сандру и получил.
Воистину, везде свои порядки! Хотя здешние нравились мне больше портовых во Фрегии. В том, что Адриан не принуждал Сандру к сожительству, не сомневалась, если девочка сама хотела, пускай. Я маркизу даже не жена, никаких прав не имею. Тяжко вздохнув, отвернулась. Не хватало еще, чтобы Нэнси перехватила выражение лица, засыпала вопросами.
– Да не переживайте вы! – Женщина таки услышала мой вздох, но восприняла его по-своему. – У мужиков по девке в каждом порту, а возвращаются всегда к одной. Я бы только порадовалась, если бы мой почаще в чужой койке ночевал, надоело уже рожать.
Не желая оставаться в одиночестве, пригласила Нэнси остаться на ужин. Она будто этого и ждала, развела кипучую деятельность. За готовкой болтали о всякой чепухе. Нэнси охотно рассказывала о себе, жаловалась на мужа и детей, восхищалась моей красотой.
– Я, как узнала, что вы молоденькая, сразу решила прийти. По себе помню, как тяжело поначалу ждать мужа, гадать вернется ли. Потом привыкаешь.
Покачала головой:
– Разве можно к такому привыкнуть?
– Ко всему привыкаешь, – философски заметила Нэнси, ловко нарезая лук кольцами. – Да успокойтесь! – Она ободряюще коснулась моей руки. – «Непобедимый» – самый быстрый корабль в округе. Лоцман у нас – маг, с закрытыми глазами по любым шхерам проведет. Вернутся они, да еще с богатой добычей. Уверена, пленников тоже дорого продадут, хватит и на сережки, и новые сапожки.
