Супруга боцмана имела в виду пассажиров «Принцессы морей», которых уже отправили в Эбро. Гадала, как Адриану удастся их отпустить, не уронить престижа перед командой. Но я верила своему маркизу, раз обещал, значит, сделает.
Нынешний выход в море особенный. Именно поэтому я так переживала, старалась с утра до ночи нагрузить себя работой по дому и саду. Адриан сорвался внезапно, преисполненный воодушевления, сообщил, что к Эркедам приближается корабль с человеком виконта на борту. Я понимала, как опасен Альбус, не сомневалась, его посланник тоже непрост, отправился в путь с надежной охраной.
Любой бой, особенно морской, непредсказуем. Адриан стал капитаном по воле случая, злой рок мог потребовать вернуть долг. Поделилась своими страхами с Нэнси, пусть и другими словами, тщательно обходя опасные эпизоды биографии названного мужа.
– Чтобы капитана – и убили? – Женщина скептически фыркнула. – Да он самый бравый солдат из всей команды, удача его любит. Вот что, – она вытерла руки о юбку и решительно поднялась, – нечего вам тут киснуть! Давайте устроим девичник, заодно со всеми познакомитесь. Посидим, посплетничаем. Одной бутылкой точно не обойдемся, договоритесь с трактирщиком, пусть отпустит в долг.
Адриан оставил достаточно денег, чтобы купить вино, а не записать его на свой счет. На всякий случай прихватила три бутылки – понятия не имела, сколько морячек ко мне пожалует. Идея шумного собрания воодушевила. Больше всего на свете я боялась снова остаться наедине с тревожными мыслями. Да и кто, если не жены членов команды, в курсе последних новостей?
Женщины оказались самыми разными. Некоторые совсем не похожи на пиратских подруг. Своих мужей они не осуждали, наоборот, гордились ими. И не только они – стоило заикнуться о вине, тот же трактирщик подарил одну бутылку. Все с «пожалуйста», «будьте любезны». Но за столом говорили не о разбое и морских сражениях. Словно сговорившись, дамы сыпали забавными историями, заставив меня сначала улыбнуться, потом и вовсе хохотать до упаду. Взамен пришлось попотчевать подробностями знакомства и свадьбы с Адрианом. Все я выдумала, придав им ореол романтичности. Хотя толику правды оставила: мужественная я спрятала Адриана от солдат, чем привлекла его внимание.
Новые знакомые засиделись за полночь. Усталая, я впервые быстро заснула и не мучилась от разного рода кошмаров.
Назавтра меня поджидал сюрприз. Я мыла посуду, когда в окно постучал почтальон. Заинтригованная, забрала конверт, адресованный Агнес Дорель. Здесь, в Эбро, я тоже представилась Агнес, но фамилии не называла, как только почтальон разыскал? И кто отправил письмо? Выходит, тот, кто знал меня по подложным документам. Сначала грешила на Адриана, но, взломав гостиничную восковую печать, убедилась, почерк мне незнаком. Писала женщина, быстро, прыгая по строчкам, словно за ней гналась стая волков.
Нахмурившись, не сразу поняла, о чем шла речь. Какое сочувствие, кто меня похитил и сделал бесправной наложницей? Потом сообразила: писала одна из сестер Дэна. Для них я осталась на борту «Непобедимого» в качестве трофея. Зато судьба прочих пленников сложилась удачно, за что они почему-то благодарили меня, будто я ценой своего тела спасла их от невольничьего рынка.
У хитрого Адриана явно были сообщники, иначе как бы ему удалось все провернуть? Пассажиров «Принцессы морей» действительно доставили в Эбро и заперли в сарае. Только вот, стоило приложить немного физической силы, как замок бы поддался. Так как мужчин поместили вместе с женщинами, ценный товар вскоре оказался на свободе. Пока пьяные охранники спали, пленники раздобыли оружие и поспешили затеряться в ночи.
Сейчас торговец с семейством спешили к жениху старшей дочери, им ничего не угрожало. Улыбнувшись, мысленно пожелала им удачи, и порадовалась, как ловко Адриан все обставил. Если бы он открыто освободил пленников, поползли бы слухи, а так маркиз сохранил репутацию, не разрушил ореол грозного морского волка. Лишь бы только его словесное описание не дошло до Зальца! Но Адриан осторожен, даже в Энкре лишь посвященные знали, как он выглядит.
Время шло, а «Непобедимый» не возвращался. Я частенько ходила к берегу залива, высматривала знакомые паруса, пока Нэнси не отсоветовала.
– Кто же открыто в порт войдет? – попеняла она. – Наши на рыбацких лодках до корабля добираются. Где он стоит, даже я не ведаю. И ты лучше не спрашивай. От греха. Вместе тоже никогда в море не выходят. Солдаты ведь друзья до поры, в любой момент предадут. А тут одного схватят, зато другие спасутся.
– Значит, теперь стану чаще ходить за рыбой. Люблю самую свежую.
Жена боцмана лишь головой покачала. Поняла, я упрямая.
Адриан появился столь же внезапно, как ушел. Я спала, утомленная дневными заботами, когда услышала топот ног, приглушенные голоса. Накинув платье поверх ночной рубашки, затеплила свечу и осторожно, стараясь не шуметь, спустилась вниз. У подножья лестницы столкнулась с маркизом. От него пахло морем и потом; на еще больше загоревшем лице темнела щетина.
– Потом!
Коротко чмокнув в щеку, Адриан попытался затолкать наверх, но я воспротивилась. Хочу знать, что происходит на нашей кухне, откуда странный стук.
– Тебе не стоит смотреть, – с напором произнес маркиз, загораживая происходящее.
– Там человек Альбуса? – догадалась я.
Адриан кивнул.
– Тогда я хочу послушать.
– Понимаешь, – маркиз предпринял очередную попытку загнать меня наверх, – он несговорчив.
– Я не боюсь крови, если это кровь врага. – Сорвала его руку с плеча и заставила посторониться. – Или забыл, как меня пользовал его господин?
– Не беспокойся, – заскрежетал зубами Адриана, – этого я никогда не забуду, уже выписал счет с процентами.
Подмигнула любимому мужчине: вот видишь, я не лишняя. Только Адриан все равно перехитрил. Он крепко обнял, прижался губами к шее и прошептал:
– Как же я соскучился!
Окрепшие от новой, разбойничьей жизни руки сомкнулись, словно створки капкана. Вырваться не хотелось, наоборот, с готовностью подалась к нему, позволяя горячим губам прочертить влажную дорожку по нежной коже.
– Ну его, подождет! – хрипло пробормотал Адриан, приспустив рубашку с моего плеча. – Эй, – крикнул он подчиненным, оккупировавшим кухню, – подготовьте его пока, мы с женой побеседуем.
Ответом стал залихватский свит и скабрезное пожелание удачи в нелегком деле.
– Без вас справимся! – не остался в долгу Адриан и, с трудом оторвавшись от меня, подхватил на руки.
О да, маркиз успел соскучиться! Бедная ночная рубашка! И бедная моя грудь, истерзанная нетерпеливыми ласками. Дальше быстрое вторжение и столь же быстрая разрядка. Адриан даже раздеваться не стал, просто приспустил штаны. Не обиделась, понимала, он еще извинится, наверстает. Да и разве я против? Адриан столько дней пробыл в море на волосок от смерти, заслужил небольшой приз.
– Тебя ждут, – напомнила я, перевернувшись на живот.
– Подождут, – отмахнулся Адриан и задумчиво добавил: – С этого ракурса ты тоже восхитительна, и я снова тебя хочу.
– Только не как медведь! Прояви уважение к жене, – фыркнула я.
– Я проявлю, я сейчас такое уважение к тебе проявлю!
Завизжала, когда, скинув штаны, маркиз ринулся на меня. А после рассмеялась, зарывшись пальцами ему в волосы.
Хорошо, очень хорошо. И на боку тоже хорошо, и медленно, и быстро. А когда он останавливается и целует меня в плечо, можно и умереть.
Другие ласки, другие чувства. Много поцелуев, нежности.
Теперь от меня тоже пахнет Адрианом: его потом, его морем.
Мы бы провалялись так до утра, целуясь и занимаясь любовью, но нужно отомстить виконту Росу. Раз так, пора вынырнуть из уютных объятий друг друга и спуститься на кухню. Как ни убеждал Адриан остаться, я добилась права присутствовать на допросе.
Доверенный человек виконта Роса представлялся мне похожим на крысу, но к стулу привязали обычного мужчину, даже симпатичного, насколько можно назвать симпатичным врага. Молодой, на вид не больше тридцати брюнет. Под глазом красовался синяк, губа разбита. Молчит, смотрит исподлобья.
