Усадив меня в сторонке, у самой двери, Адриан подошел к пленнику, заставив того гулко вздохнуть и отвести глаза.
– Что, признал меня? – усмехнулся маркиз и коснулся щеки мужчины острием ножа. Так, не для крови – для устрашения.
– Живой! – удивленно выдохнул посланник.
– И без ошейника.
Адриан опустился на стул и закинул ногу на ногу.
– Раз уж мы знакомы, кончай ломаться. Вряд ли виконт стоит смерти. Бумаги у нас, Альбуса ты не спасешь, а вот себя можешь. Ты предан императору, не подписался на государственную измену. Или таки предал Фрегию? Тогда я сделаю благое дело, помогу палачу.
Глаза пленника забегали, но он по-прежнему упрямился, молчал.
– Поможем ему, капитан? – осклабился верзила за спиной брюнета. – На том свете ему денежки не понадобятся, пусть делится.
«Какие деньги?» – едва не вырвалось у меня. Спасибо, промолчала, вспомнила. Для всех брюнет – ключ к зарытому виконту кладу, и только для нас с маркизом – к торжеству справедливости.
– Рано! Да и жена здесь, нечего ей платье марать. Словом, Сабир, – подытожил Адриан, – даю пару минут на раздумья. После не взыщи.
Подчинившись приказу, пираты ненадолго оставили Адриана наедине с пленником. Догадывалась, если Сабир продолжит упорствовать, обратно их маркиз не позовет, соврет, будто пленник напоролся на угол стола. Секрет капитана «Непобедимого» нужно сохранить.
Глава 18
– Прекрасно, просто замечательно! – широко улыбнулся Адриан.
Он таки выставил меня из кухни под нелепым предлогом. Когда вернулась, Сабир напоминал снаряд для отработки ударов, зато маркиз пребывал в хорошем расположении духа.
На столе лежал забрызганный кровью пакет. Сначала испугалась, что Адриан пырнул несчастного ножом, но оказалось, дело в разбитом носе.
– Иногда приходится, – перехватив мой взгляд, развел руками любимый мужчина и покосился на пленника. – Правда, Сабир?
– Вы не оставили мне выхода, – прохрипел тот и сплюнул сгусток крови.
– Выход есть всегда, – отрезал маркиз. – Не пытайся переложить ответственность на чужие плечи.
– Так вы бы убили меня, и дело с концом. Какая уж ответственность? – усмехнулся Сабир.
– Обычная. Называется верностью.
– Я не собираюсь геройствовать ради советника, – помрачнел пленник и исподлобья глянул на мучителя. – Хотите убить, так убивайте, нечего моей совестью прикрываться.
– О как, прорезались зубы! – Адриан не рассердился, наоборот, одобрительно кивнул. – Стоило немного попортить шкуру, чтобы пробудить мужчину. Надеюсь, – в голосе маркиза не осталось и тени смешка, – ты понимаешь, что я не допущу твоей встречи с виконтом?
Сабир гулко сглотнул и промолчал. Лицо его словно окаменело.
Сжав кулаки, вперила взгляд в любимого. Неужели убьет?! Умом я понимала, от опасного свидетеля нужно избавиться. Он видел маркиза, меня, знал нашу тайну, но ведь он человек! Отважившись подойти к Адриану со спины, мягко коснулась его локтя.
– Жестокость иногда необходима. – Любимый даже не обернулся. – Я не нарушу слова, сохраню ему жизнь. На этом все. Завтра мои люди отвезут его в Эбро.
– У меня есть более выгодное предложение, милорд, – подал голос пленник. – Вам ведь нужно свалить виконта Роса?
– Допустим.
Тяжелый взгляд Адриана сверлил окровавленного мужчину. Тот, к моему удивлению, воспрянул духом, уже не выглядел подавленным. Выходит, нашел способ выторговать послабление горькой участи.
– Я пригожусь вам на свободе, дам показания на суде. Согласитесь, свидетель лучше бумаг.
– Где гарантия, что ты не сбежишь и не соврешь?
– Никаких, милорд, но ведь у меня тоже. Ваши головорезы настроены решительно, могут нечаянно задавить. Словом, мы в равном положении.
– Мое все же лучше, – возразил маркиз и опустился на табурет против пленника. – И мне, не тебе диктовать условия.
– Что вы, милорд, какие условия! Всего лишь предложение. Я в курсе переписки советника с тамальской королевой, могу поведать много любопытного. Перехваченные вами бумаги – мелочи, я читал письма поинтереснее.
Посланник Альбуса забросил крючок, и Адриан его проглотил.
– Хорошо, на рынок ты всегда успеешь. Но если обманешь, скормлю рыбам. – пригрозил маркиз.
– Милорд! – оскорбился Сабир. – Я уже принял решение, и оно не в пользу виконта. Он мне на том свете не поможет. А вот вы…
– И не надейся! – Резкий ответ Адриана разрушил чужие мечты. – Всего лишь жизнь. Когда ты упорствовал, нравился мне куда больше. Сейчас ты превратился в обычную крысу. Но оставим в стороне политику. О ней побеседуем позже, когда ты немного подумаешь в тишине. Ребятам нужно золото. Если они вдруг его не обнаружат, я не стану тебя защищать.
Презренный металл волновал Сабира меньше дел господина, и он охотно поведал, где его добыть. Увы, на перевозившем посланника виконта корабле золота не оказалось. Это чрезвычайно разозлило пиратов. Но теперь команда Адриана успокоится.
– Молись и всегда говори правду, – напутствовал пленника маркиз и кликнул своих головорезов.
Они вытолкали Сабира из кухни – не здесь же его держать. Отправив меня наверх, Адриан задержался поговорить с боцманом и помощником. Наверняка сговаривались, как напасть на судно, притворявшееся лесовозом, а на самом деле перевозившее богатства Альбуса. Они должны были пойти на подкуп тамальских чиновников и небольшие радости, вроде очередной хорошенькой рабыни и пары предметов искусства. На этот раз я подчинилась. Женщина во время подобных разговоров лишняя. Однако не легла, присела ждать Адриана. Не оставит же он меня в неведении, посвятит в содержание бумаг виконта, пояснит, какие такие дела связывали его с Тамалой.
Ждать пришлось долго, я едва не задремала.
– Ну? – Едва стукнула дверь, бросилась навстречу Адриану. – Только не говори, что прямо сейчас снова исчезнешь на неделю!
– Если придется, обещаю, не скажу, – устало улыбнулся любимый и, скинув рубашку, направился к тазу с водой. – Мы уходим завтра. Судно тихоходное, еще не подошло к Эркедским островам.
– А он? – тревожно уточнила я.
Имени не назвала, но оба понимали, речь о Сабире.
– Не сбежит, – заверил Адриан. – И заплатит жизнью, если вздумает со мной играть.
Таким жестким, даже жестоким я прежде любимого не видела, но новый маркиз нравился мне больше. Он превратился в мужчину, умевшего решать проблемы. На него можно положиться, его не нужно спасать. Наверное, до предательства кузена Адриан тоже был сильным – просто так, даже за заслуги отца советником императора не становятся. И не берется характер из ничего. Минута слабости прошла, первые ростки проклюнулись в Недеве, когда Адриан расправился с капитаном «Каракатицы» и договорился с контрабандистами. Сейчас он и вовсе расцвел. Невозможно не любить такого. И я любила, столь сильно, что сама порой поражалась.
– Что у нас есть? – чтобы не утонуть в нахлынувших чувствах, перевела разговор в деловое русло.
– Доказательства измены.
Если бы не сидела, рухнула бы на пол.
Теперь понятно, почему Адриан жаждал заполучить Сабира! Воистину, он ключик к сокровищам!
– Так виконт не только титулами торговал? – вырвалось у меня.
Нахмурившись, Адриан обернулся ко мне:
– Откуда ты?…
И осекся, вспомнил. Сам же проболтался после сладкого воссоединения.
– Не только. – Наскоро вытершись полотенцем, маркиз перебрался ко мне. – Альбус обвинял меня в знакомых грехах, отсюда реалистичные детали. Завистливому кузену оказалось мало должности советника, он хотел большей власти, больших денег. От Неймара братец получил максимум, император бы его своим зятем или наследником не сделал, а вот тамальская королева сулила неплохой куш. Всего-то требовалось умаслить ее приближенных, уверить красавицу в своей незаменимости. И все, Альбус стал бы самым влиятельным человеком в этой части света. С найденной рудой – и вовсе императором.
Широко открыла рот. История об обычной зависти обрастала пугающими подробностями. Только и могла, что спросить:
