– Чедвик, он же твой сын! Как тебе не стыдно!
– Мне и стыдно, Маргарет. Стыдно за то, что я в свое время не приструнил его. Ты знаешь, это можно было сделать, отказав ему в содержании, но я на это не пошел. Конечно, надо что-то предпринять. Я об этом позабочусь.
– Чедвик, будь с ним помягче. Он ведь у тебя единственный.
Он погладил жену по щеке.
– Вот за это я и люблю тебя, Маргарет. Ты готова защищать всех и вся, включая нашего сына-шалопая.
– Под его внешностью повесы скрывается добрая душа. Ему просто нужна любящая женщина, чтобы он по-настоящему раскрылся.
– Ты потрясающе наивна, Маргарет, но это мне и нравится в тебе. А сейчас я хотел бы еще раз заняться с тобой любовью.
Она распахнула ему объятия, как сделала когда-то в первую их брачную ночь. И он понял, что благословлен дважды.
На следующее утро Анджелина и близнецы присоединились ко всем за завтраком.
– Геркулес уже научился сидеть, – доложила Бьянка отцу.
– Считается, что это абсолютно естественное действие, – отметил тот.
Мельком улыбнувшись Колину, Анджелина заметила:
– Вернее, Геркулес научился выполнять команду «сидеть», причем уверенно.
– Ему нравится, как с ним обходятся, когда он слушается, – объяснила Бернадетт.
– Это уже прогресс, – улыбнулась Маргарет. – Спасибо, Анджелина. Я думаю, девочки тоже благодарны тебе.
Загородившись газетой, маркиз фыркнул.
В этот момент в столовой появился Эймз с запечатанным письмом на серебряном подносе.
– На нем стоит пометка «Срочно!», ваша светлость.
Колин как раз принялся за другую чашку чаю.
Маркиз вскрыл конверт, пробежал глазами написанное и нахмурился:
– Да что такое творится с этим человеком!
– Чедвик, – заметила Маргарет, – у нас не кричат за столом.
– Хочу и кричу! – отрезал маркиз. – Этому идиоту Фарадею, наверное, требуется целый день, чтобы решить, когда сесть поср…
Герцогиня ахнула.
– Отец, – остановил его Колин. – Здесь дамы, включая моих чрезвычайно впечатлительных сестричек. – По выражению заблестевших глаз близняшек Колину стало понятно, что в их словаре уже есть несколько сочных выражений, впитанных, вероятно, от младших конюхов во время уроков верховой езды.
– Поверить не могу, – не унимался маркиз. – Теперь он хочет привезти сюда жену, чтобы взглянуть на дом. Сколько можно пялиться? Я уже устал от этих глупостей. Колин, придется с ним встретиться тебе, потому что я за себя не ручаюсь – либо наговорю грубостей, либо дам под ж…
– Чедвик! – воскликнула Маргарет в шоке. – Ты забываешься.
– Прошу прощения! – прорычал маркиз.
– Если миссис Фарадей увидит дом своими глазами и он ей понравится, тогда, возможно, она сама быстро примет решение, – заметила Маргарет. – Леди Анджелина, вы много чего знаете об архитектуре. Если вам не трудно, поговорите с ней.
Колин медленно отставил чашку и на мгновение заколебался. То, что он собирался сделать, было неблагородно, но упускать такую возможность нельзя – другого случая может просто не представиться и Сомеролл окажется потерянным для него.
– Уайкоф, – повернулся он к герцогу. – Если вы не против, присутствие там Анджелины оказалось бы весьма кстати. Она смогла бы ответить на любой вопрос, который может появиться у миссис Фарадей.
Его поддержал маркиз:
– Поскольку встреча предстоит с супружеской парой, вопросов с соблюдением приличий ни у кого не возникнет. А я буду тебе очень признателен. Твоя дочь об особняке знает больше любого из нас.
– Совершенно верно, – подтвердил Колин.
– Я не против, – согласился Уайкоф. – Но как только закончите дела, сразу возвращайтесь, чтобы не было даже намека на что-либо недозволенное.
Колин заставил себя посмотреть Уайкофу прямо в глаза. Господи, он ведь намеревался соблазнить его дочь! От осознания, что отец доверил ему самое дорогое, Колину стало не по себе. Он знал, через что ей пришлось пройти, и не мог поступить с ней дурно. Он сказал себе, что нужно найти какой-то другой способ. Надо приложить все усилия, чтобы заполучить поместье благородными средствами. Но как?
Маргарет поднялась и позвонила в колокольчик.
– Прикажу повару собрать корзинку с едой, на тот случай если осмотр дома затянется. Наверняка мистер и миссис Фарадей захотят еще осмотреть и подвалы.
– Благодарю, Маргарет, – сказала Анджелина. – Это очень предусмотрительно с вашей стороны.
– Тебе лучше одеться потеплее и взять с собой зонт, – предложила маркиза. – Тучи низкие, а ветер усиливается. Ты же не хочешь простудиться.
– Думаю, ничего страшного, даже если пройдет небольшой дождь.
– Можно нам с вами? – начала канючить Бьянка.
– Это исключено! – отрезал Колин.
– Ну пожалуйста, – не отставала та.
– Я сказал – нет! – Колин был неумолим. – Вы только будете путаться под ногами.
– Маргарет, – обратился к жене маркиз, – ты не знаешь, почем нынче идут невоспитанные пятнадцатилетние девчонки? Можно было бы за дополнительную плату всучить Фарадею вместе с домом близняшек. Их цена, кстати, слегка возросла, после того как они начали говорить на великом английском вместо своей тарабарщины.
– А вот и корзинка с едой, – сказала Маргарет Анджелине. – Надеюсь, поездка не окажется скучной.
– Нам пора, – поторопил Колин. – Не хочется опаздывать.
Маркиз оторвал взгляд от газеты.
– На твоем месте я не стал бы так усердствовать. Пусть теперь Фарадей немного подождет.
Едва карета выехала на дорогу, как дождь зарядил всерьез. Сидя рядом с Колином, Анджелина смотрела в окно.
– Надеюсь, непогода их не остановит.
– А я, напротив, очень надеюсь, что они носа из дома не высунут, – возразил Колин.
– Ох, извини. Сказала не подумав.
«Тебе не за что извиняться».
– Он наверняка испугается выводить ее под дождь.
– Пожалуй. Сейчас сыро и холодно, – согласилась Анджелина. – Ты упоминал, что она в интересном положении.
– Посмотрим, как все получится. – Надо было вести себя так, словно они теряли голову от страсти. Он никогда в жизни такого не делал и не предполагал, что такое случится.
– Я очень удивилась, что ты согласился на эту встречу. Ты ведь ничего не получаешь от сделки, но теряешь все.
– Ты так думаешь? – «Я молюсь, чтобы миссис Фарадей возненавидела этот дом, потому что одна только мысль, что я должен тебя соблазнить, убивает».
– Что ты задумал? – встрепенулась Анджелина. – Я же вижу: у тебя что-то на уме.
