Он появился из-за нагроможденных камней и резко остановился, глядя на ствол, направленный ему прямо в грудь.
— Ну, что же, ангел, если ты собираешься стрелять, то принимайся за дело. Тебе это зачтется.
Бет Энн, разинув рот, уставилась на Зака, остро очерченный подбородок которого украшала красновато-рыжая щетина. На его покрытом пылью вспотевшем лице она разглядела одну лишь ненависть. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Вскрикнув, Бет бросила винтовку и закрыла лицо трясущимися руками.
Зак бросился к ней, тряхнул за плечи и, дико глядя на нее, закричал:
— О, Боже, я готов убить тебя!
Колени у Бет подкосились, но она пересилила себя и, предупреждая его, прошептала. — Зак… апачи… я…
— Я знаю о проклятых апачах! — прорычал он. — Я шел по твоему следу до того места, где они свежевали твою лошадь и устроили пикник.
Узнав, какая была уготовлена участь ее полному сил животному, Бет содрогнулась.
— О, Господи!
Зак тряхнул головой и сквозь зубы процедил.
— Ты догадываешься, что мне пришлось пережить, пока я сообразил, что это кровь не твоя? Черт! Я умирал тысячу раз! Хорошо еще, что эти ребята поволокли тушу в свой лагерь, чтобы накормить других, а не пустились за тобой!
— Как… как ты отыскал меня? — стуча зубами, спросила Бет Энн.
— Я отыскивал каждый твой след… вот как! Тебе повезло, что это я отыскал тебя, а не апачи. Какой в тебя вселился бес… вздумать играть в прятки с индейцами, объявившими белым войну?
— Очень умно, правда? — Неожиданно, после пережитого шока, Бет беззаботно улыбнулась. — Извини, что тебе пришлось сюда карабкаться, но я рада, что ты сделал это. Ты на лошади?
Завороженный ямочками, появившимися на ее щеках, Зак недоуменно ответил.
— Да… Здесь слишком круто, и я оставил коня внизу у подножия горы.
— Хорошо. В какой стороне Викенбург?
— Ты что, туда направлялась? — спросил Зак и грязно выругался. — Я готов душу из тебя вытрясти! Тебе известно, что апачи делают с белыми женщинами, попавшими им в плен? — Он снова мотнул головой и грозно повторил: — Известно?
Дрожа, Бет припала к его рукам, отрицательно качая головой.
— И не дай Бог тебе изведать это. О, Боже, я подумал…
Зак замолчал, свирепо глядя на нее затуманенными заплывшими глазами, и Бет Энн не могла не заметить, как сильно он дрожит.
«Он взбешен», — подумала она с удивлением, но тоже испуган. Зак медленно провел пальцами по ее волосам и грубо привлек ее лицо к своему. В сумрачном свете застывшие черты его обрели жестокость и, одновременно, привлекательность.
— Никогда больше не поступай так, черт тебя возьми! — прорычал Зак.
— Да, — тихо ответила Бет, подавленная бурным проявлением его чувств, и обхватив руками его талию, чтобы не упасть. При ее прикосновении глаза Зака вспыхнули как изумруды.
— Никогда… никогда не делай… — яростно пробормотал Зак, охваченный пробудившимся влечением к Бет. Чертыхнувшись снова, он сжал ее в своих объятиях и как бы в отместку впился в ее губы.
У него были горячие, ненасытные губы, и он пропах мускусом, потом, лошадьми и страхом. Его борода царапала нежную кожу Бет Энн, а сильные руки завладели ее телом.
Это было восхитительное, ни с чем не сравнимое ощущение!
Несвязно что-то бормоча, она сцепила руки у него на шее и обняла его крепче, уступая его страстным поцелуям.
Наконец-то, она в безопасности.
— Зак… — произнесла Бет неуверенно, не понимая даже, что хочет сказать, но вкладывая все свои мысли и ощущения в одно лишь его имя, ставшее для нее бесценным.
— Молчи, черт возьми! — прохрипел Зак. — Ты заставила меня пройти сквозь ад!
— Я… извини, — прошептала Бет.
— Попробовала бы ты не извиниться! — воскликнул Зак, еще крепче обнимая Бет. Мир взорвался перед ее глазами белым слепящим огнем, и она не могла не сдержать пронзительный крик. Где-то в глубине сознания Бет увидела мириады солнц, вспыхнувших и тут же погасших, с множеством комет, мчащихся в космическом пространстве, и на одной из них находится она, ослепленная звездным светом, на который невозможно смотреть и которому, казалось, не будет конца…
Когда искры начали гаснуть, она открыла изумленные глаза и заметила, что Зак наблюдает за ней с выражением крайнего удовлетворения.
— Ты… принадлежишь… мне… — Чеканя каждый слог, проговорил он. — Мы созданы друг для друга.
— Да. — Это откровенное «да» поразило Бет, и глаза ее невольно закрылись…
Вскоре все было кончено — только тяжелое дыхание, медленно возвращавшееся в норму, нарушало тишину пещеры. Волнующий трепет в последний раз охватил Бет Энн и постепенно стих; отныне ей не отрешиться от него.
— Ты совершенно свела меня с ума, ангел.
— Не сваливай вину на меня, — запротестовала Бет. — Ты уже был таким.
— Хм… — пробормотал он, покусывая мочку ее уха.
— Грубиян!
— Ага…
— Испорченный! — бросила Бет толкая его в плечо.
— Если это испорченность, дорогая, то весь мир катится к черту, — Зак скосил на нее глаза, глядя понимающим взглядом из-под выгоревших ресниц. — Я просто мужчина. Твой мужчина. И советую хорошенько запомнить это.
На рассвете Зак открыл глаза и обнаружил, что в его объятиях лежит женщина и молча плачет. Они лежали на боку, обнявшись, под одним одеялом, и небольшой костер, который он рискнул развести в пещере, где они нашли убежище, давно погас.
— Бет Энн? — спросил Зак, кладя руку на ее дрожащее плечо. — Что с тобой, милая? Тебе холодно?
Бет затрясла головой, тряхнув копной черных вьющихся локонов.
— Ты боишься?
— Нет.
Зак повернул ее на спину. Слезы струились по ее щекам, рот дрожал, а нижняя губа надулась как у обиженного ребенка. Зак нахмурился и провел пальцами по заплаканной щеке.
— Дорогая, скажи мне, в чем дело?
Бет устало опустила веки, тяжело вздохнула и снова покачала головой.
— Ни в чем.
— Ни с того ни с сего решила поплакать! — раздраженно заметил Зак. — Ну же, признавайся.
— Ты не поймешь, — тяжело вздохнув, ответила она.
— Не будь дурочкой… небось во всем виноват отец? — Недовольно спросил он. — Не можешь ответить на простой вопрос и делаешь из меня дурака!
Бет открыла глаза, и в их серебристо-серой бездне он прочел муку.
— Просто я теперь не знаю, кто я.
— Черт! — Зак приподнялся на локте и с раздражением уставился на нее. — У нас одна лошадь на двоих, перед нами мили пустыни, враг, поджидающий в соседней долине, за нами, скорее всего, гонится отряд полиции, а ты переживаешь из-за того, что не знаешь, кто ты теперь? Господи, прости меня!
