Робин Ли Хэтчер - Подруга пирата

Она услышала шорох юбок и отвернулась от окна. В гостиную вошла леди Сандерленд.

— Это отъехал экипаж Блекстоука?

— Да, мама.

— Почему ты не сказала мне, что он здесь, я спустилась бы раньше.

— Я хотела поговорить с ним наедине. Поэтому и попросила приехать так рано.

Леди Сандерленд подняла удивленно брови.

— Ты посылала сама за ним?

— Да. — Ответ Джасинды прозвучал, словно вздох. Ее силы иссякли. — Мы обсуждали свадьбу.

Мать грациозно присела в кресло, в котором совсем недавно восседал Блекстоук.

— Как замечательно, Джасинда! И когда это будет? Ох, предстоит столько дел! Необходимо перемерить и подогнать твое подвенечное платье — ты стала такой худой, Джасинда. Мы должны пригласить гостей и…

Джасинда заткнула уши, чтобы не слышать болтовню матери. Почему она так хочет женить Блекстоука на своей дочери? Девушка смотрела на леди Сандерленд и совершенно неожиданно увидела в своей матери себя через десять лет. Ее красота поблекнет, обожатели исчезнут. Не останется ничего, кроме нелюбимого мужа и особняка. Ничего, что смогло бы обогреть ее душу. Это была скорбная картина.

Да, решила Джасинда. Отчасти, я для нее выхожу замуж за Блекстоука. А, может быть, для того, чтобы вырваться от нее?

— Джасинда! Ты слышишь меня? Ты снова вся в своих фантазиях! В конце концов, тебе пора прекратить это!

— Нет. — Ответ дочери был настолько резким, что испугал обеих. — Нет! Я не прекращу мечтать. Это все, что у меня было, и все, что только мне остается.

— Джасинда!

— Мама, не надо приглашать никаких гостей и волноваться из-за подвенечного платья. Мы с Роджером поженимся здесь, в Бонклер, в присутствии наших семей и нескольких друзей.

— Но, Джасинда, ты ведь выходишь замуж за виконта Блекстоука! Ты не можешь…

Джасинда повернулась спиной к матери и направилась к двери.

— Я очень хорошо знаю, почему дала согласие на этот брак, мама, и свадьба будет такой, как мне этого хочется.

Тристан расхаживал по палубе. Его глаза были прикованы к морю, плещущемуся впереди них и подгоняющему их быстрее выплыть к берегам Англии. Если бы его тоска могла изменить направление ветра и наполнить паруса штормовым ветром!

Вопросы сводили его с ума. Пеннивайт — куда он ее повезет. Вернулась ли она к родителям? Что произошло с ней с тех пор, как в огне утонула «Габриэлла»? И новая мысль сжимала сердце — что предпримет Блекстоук? Тристан никогда не говорил Джасинде, что Блекстоук и есть тот самый англичанин, который похитил Эллу. И зря он не сказал ей этого. Ему казалось, что у них еще много времени впереди. Но теперь уже поздно что-либо исправить.

Что Блекстоук сделает с ней?

Несколько дней спустя после того, как Джасинда согласилась выйти замуж за Блекстоука, она взяла экипаж и в сопровождении миссис Шипвик неожиданно появилась на пороге лондонского дома своего жениха.

— Джасинда, дорогая, — сказал Блекстоук, встречая ее в прихожей. — Что привело тебя в Лондон? — Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

Джасинда заставила себя вытерпеть его прикосновение.

— Я хочу начать поиски англичанина.

— Сейчас? Но не будет ли разумнее и проще заняться этим после свадьбы, ведь мы будем жить в Лондоне вместе?

— Нет.

Блекстоук протяжно вздохнул.

— Вы стали непреклонной женщиной, леди Джасинда. Не могу сказать, что эта новая черта мне нравится. — Он взял ее за руку и повел в кабинет. Когда она села, Блекстоук подошел к столу и взял трубку. Протянув руку к кисету за табаком, он сказал: — Думаю, ты пришла ко мне с какой-то идеей? С какой?

— Большинство женщин попадает на корабль англичанина из трущоб Лондона. Это значит, что у него есть здесь помощники — убийцы, воры и прочий сброд. Он платит им за грязную работу. Или платит кто-то от его имени.

— Ну и что из того, что мы даже найдем кого-то из этих людей? Он не настолько доверчив, чтобы назвать кому-нибудь свое имя.

В глазах Джасинды была надежда.

— Возможно, мы найдем какую-либо зацепку. Ведь он мог где-то совершить оплошность, неосторожность.

Блекстоук покачал головой.

— Итак, ты намерена бродить по улицам Лондона и спрашивать всех встречных о нем? — Он снисходительно улыбнулся. — Моя дорогая, твоя идея просто никуда не годится!

— Может быть, и нет, — ответила она непреклонно, — но с чего-то надо начинать. С твоей помощью или нет, но я займусь этим. — Она направилась к двери.

Блекстоук схватил ее за руку, удерживая. Он сердито и неодобрительно посмотрел на нее, но Джасинда не съежилась перед ним от страха. Она выдержала его свирепый взгляд. Ее золотистые глаза смотрели так твердо, что он не посмел продолжать с ней спор. Его так и подмывало ударить ее, принудить к покорности и повиновению, но что-то появилось в ней такое, что удерживало Блекстоука от этого. Он отпустил ее, но сам себе сказал, что у него будет еще достаточно времени, чтобы укротить ее строптивость.

— Моя дорогая Джасинда, я же не говорю, что не буду помогать тебе. Прошу тебя, сядь! Давай сначала выпьем чаю, а потом все обсудим.

Она еще какое-то время пристально смотрела на него, потом кивнула головой и вернулась в кресло. В душе кипя от злости, Блекстоук вышел из кабинета, чтобы позаботиться о чае. Джасинде не верилось, что она смела прекословить ему, идти наперекор. Это так не похоже на нее. Нет, это не похоже на ту Джасинду, которой она была раньше. Она подавила свою нервозность и выпрямилась в кресле. Теперь ее не запугать. Ничем и никем. И не важно, что произошло с ней. В ее жизни осталась только одна цель — найти и покарать англичанина. И если даже ей придется выйти замуж за Блекстоука, чтобы добиться этого, значит, так тому и быть.

Шесть дней они рыскали по мрачным, грязным улицам лондонских трущоб. Без страха Джасинда подходила к попрошайкам, проституткам, людям, похожим на воришек, расспрашивала их о кораблях, которые увозят из Лондона привлекательных женщин, о мужчине по прозвищу англичанин. Но в ответ эти люди только пожимали плечами и хитро улыбались. Пару раз у нее появилось предчувствие, что на нее нападут или ограбят. Но Джасинда знала, что за спиной у нее Блекстоук, у него пистолет. Но это не всегда придавало ей смелости. Джасинда была уверена, что Тристан на ее месте делал бы то же самое.

Наконец, она устала от бесполезных поисков. Они ничего не узнали. Казалось, никто не знает этой тайны. Она терпела неудачу.

Как-то вместе с Блекстоуком она направлялась к экипажу. Шла, опустив голову, позволила ему помочь ей сесть в карету. Джасинда дожидалась, пока он сядет рядом.