Но теперь…
Теперь он ее презирал.
Потому что она ведь не была достойной женщиной.
Сидя за столом, делая вид, что занимается работой, Ред снова и снова возвращалась к одному вопросу.
А правда ли то, в чем она пытается себя убедить?
Должно быть правдой. Потому что мир такой, какой есть, и в нем ничего не изменилось. В последний раз Ред видела его с лордом Беттани и Кассандрой. Может, он и сейчас с ними, показывает город, который так хотела увидеть Кассандра.
Она смотрела на бумаги, и буквы на них уже начали расплываться, когда дверь открылась и закрылась.
Лязгнула задвижка.
Перед ней стоял он.
Он ничего не сказал, только подошел к столу и посмотрел ей в глаза.
Она была в своем привычном пиратском наряде, за исключением оружия, которое лежало чуть в сторонке. Под рукой был и парик, необходимый на тот случай, если бы вдруг понадобилось доказать, что она и есть капитан Ред Роберт. Если бы на корабль пожаловал гость, если бы кто — то спрашивал капитана, ее предупредил бы Хагар, стоявший на страже снаружи.
Но, конечно, Логана Хагар бы не остановил.
— Что? — спросила она.
Он не ответил и продолжал смотреть на нее.
— Я… я думала, ты на берегу. С лордом Беттани. И Кассандрой.
Беззаботный тон давался ей плохо.
Он наклонился так низко, что его лицо оказалось в паре дюймов от ее лица.
— Думаешь, я — лгун? А, Бобби?
Она залилась румянцем.
Он ничего больше не сказал; но обошел стол и, взяв ее за плечи, оторвал от стула и поставил на ноги.
— Что ты делаешь? — возмущенно воскликнула она.
Вместо ответа, он сжал ее в объятиях, а когда она попыталась возмутиться, запечатал рот крепким поцелуем. Ред толкнула его в плечо, но Логан просто — напросто поднял ее, бросил на койку и навалился сверху, вдавливая в прохудившийся матрас. Его руки уже нырнули под блузку, и она ощутила внутри вспышку желания. Он привстал, сбросил рубашку, и Ред, ошеломленная, даже не открыла рот. Потом его губы вернулись, а руки сделали все остальное. Плоть к плоти. Ей казалось, что он трогает ее везде, и каждое прикосновение творило волшебство. Она не знала, как у него это получается, но одежда как будто растворялась.
Пусть будет что будет, но сейчас она хотела этого — удержать его еще чуть — чуть, пережить невероятное чудо, ощущая его в себе, вдохнуть его запах, почувствовать силу и жар тела.
Но…
— Что ты делаешь? — выдохнула Ред, когда Логан перенес ласки ниже.
— То, что хочу. То, что хочу больше всего на свете. — Он отстранился, приподнялся на локтях и посмотрел на нее. — А чего хочешь ты?
Ред с натугой сглотнула. Она знала, что должна сказать. Отречься от всего, что связывало их. Отказаться от всего, что дорого. Предать его и саму себя.
— Того же, что и ты, — прошептала она.
Страсть снова спаяла губы поцелуем, а когда они отпрянули друг от друга, задыхаясь, хватая жадно воздух, она пробежала по его плечам тонкими пальчиками, покрыла его грудь легкими, невесомыми поцелуями, прошлась по горлу язычком. Он застонал от наслаждения и накрыл градом поцелуев ее груди, живот, бедра. Она задвигалась, заерзала, торопя сладкую боль, тая от наслаждения, хватаясь за каждый миг. Волны наслаждения накатывали медленно, следуя ритму его движений, а она торопила шторм, и огонь разгорался, шумел в крови, вырывался стонами. Темп нарастал, грохотало сердце, и темное небо вспыхнуло наконец миллионом рассыпавшихся искр. Буря умчалась, оставив ее на колышущихся волнах с трепещущим ощущением свершившегося чуда.
Совершенно неожиданно для нее он поднялся, натянул бриджи и лишь затем повернулся к ней:
— Слушай меня. Я хочу жить, а не выживать. Хочу, чтобы у меня было будущее, дети, Рождество. Хочу засыпать и просыпаться в объятиях одной и той же женщины. Хочу быть с той, кто любит жизнь и меня больше, чем какой — то призрак из прошлого. Тем более что этот же призрак преследовал недавно и меня. Вот чего я хочу. Тебя носила по морям праведная ненависть. По натуре ты не убийца и не вор. Подумай, Ред. Либо выберешь жизнь и меня вместе с ней, либо до конца своих дней останешься в тени прошлого. Так что если хочешь того же, чего хочу и я, найди меня в городе.
Он надел рубашку и вышел.
Несколько минут Ред лежала, совершенно потрясенная случившимся. Потом поднялась и стала одеваться. Закончив, посмотрела на черный парик.
Выйти в город без парика было бы безумием.
Поправляя его, Ред заметила, что у нее дрожат пальцы.
Но о чем говорил Логан? Что имел в виду? Он ведь не собирается…
Жениться на ней?
Соня торопливо шла по улице. Подходя к пристани, она увидела только что причалившую лодку. На веслах сидел мужчина в надвинутой на глаза шляпе и с опущенной головой. Судя по обмотанной платком шее, мужчина был нездоров.
— Эй, ты! — крикнула Соня. — Отвезешь меня вон к тому шлюпу — получишь хорошие деньги.
Человек на веслах замялся, потом кивнул, и Соня ступила в лодку.
Нужно обязательно повидаться с Редом Робертом. Ей надо знать наверняка, жив Блэр Кольм или все же умер. Умер по — настоящему. Сдох.
— Ты к пирату? — спросил гребец.
— Да. К Реду Роберту.
— А он на корабле?
— Вроде бы там.
Незнакомец кивнул и оттолкнулся от мостков. Впрочем, Соне было не до него — она с нетерпением смотрела на корабль. Через какое — то время, однако, она заметила, что лодка идет как — то странно, по дуге, и не к «Орлу», а в тень за пристанью.
— Что ты делаешь? Я же сказала…
Гребец поднял голову.
И Соня все поняла.
Нет, не умер. Не сдох. Вот почему ей не верилось — это было бы слишком хорошо.
Она не успела издать ни звука.
Он ударил ее веслом, и у нее перед глазами вспыхнул и погас свет.
Все пропало.
Логан ощущал в себе огромный запас нерастраченных сил, а потому, отказавшись от услуг желающих отвезти его на берег, сел на весла сам.
Придет?
Или нет?
Наденет ли в последний раз черный парик Реда Роберта, чтобы прийти за ним в таверну? Последние дни он только ждал. Ждал и ждал, но она так и просидела на корабле, не попытавшись ни найти его, ни послать за ним.
Что еще ему оставалось?
Занятый этими мыслями, Логан не сразу понял, что за непонятные звуки доносятся из — за мостков. Как будто мяукал котенок.
Он привязал лодку. Прислушался.
Нет, не котенок. Звук был ужасно слабый. Почти шепот.
— Помогите, — стонал кто — то. — Помогите…
Логан огляделся, но не обнаружил ничего подозрительного. Чуть дальше, в стороне от пристани, работали плотники. Двое или трое прохожих шли по улице. Какой — то парнишка поправлял вывеску над входом в питейное заведение.
