- Спокойной ночи, ваше сиятельство, - не удержался от сарказма Одинцов, не осмеливаясь настоять на своих супружеских правах.
«Ну, ничего, - подбадривал он сам себя. – Вот уедет ведьма старая, по-другому запоёшь тогда», - погрозил он пальцем вслед супруге, когда двери её опочивальни закрылись перед его носом.
Выдохнув с облегчением, Вера торопливо содрала с волос белоснежную фату из тончайших французских блондов и швырнула её на разобранную постель. Дождавшись, когда горничная расстегнёт пуговки на подвенечном платье и расшнурует корсет, Верочка отослала её, желая остаться в одиночестве.
- Ступай, далее я сама, - распорядилась она. – Молока мне тёплого принеси, - прокричала она вслед горничной, ответившей ей кивком и быстрым книксеном.
Оставшись в одиночестве, девушка подошла к зеркалу. «Княгиня Одинцова, - усмехнулась она собственному отражению. Кто бы мог подумать! Была у Бахметьева связь с княгиней Уваровой, может княгиней Одинцовой он бы тоже не побрезговал, - скривилась она, и с досадой отвернулась. – Господи! И зачем только судьба с ним свела. Была бы себе гувернанткой у Аннет, жила бы спокойно без волнений и тревог, - подняла взгляд к потолку девушка. – Нет. Не жила бы спокойно, - вспомнила она о Караулове и враз помрачнела лицом. – Всё одно, не миновать всего того, что случилось, так что теперь роптать на судьбу?»
Елизавета Петровна тоже не забывала о племяннике и уже на следующий день после свадьбы засобиралась обратно в Покровское. Нельзя было оставлять Петра без присмотра надолго. Бог его знает, что он нынче надумает предпринять после того, как упустил Верочку из своих рук. Вдруг ему в голову придёт ухаживать за Ольгой и таким образом подобраться к деньгам Уваровых. Не для того Елизавета Петровна затеяла столь сложную и многоходовую партию, чтобы преподнести племяннику все на блюдечке с голубой каёмочкой. Нет! Убийца должен быть наказан. Целью княгини отныне стало пустить Петра Родионовича по миру. Он так жаждал богатства, так пускай же теперь нищету познает в полной мере.
После полудня, простившись с внучкой и кузеном, княгиня отбыла из Пятигорска в Петербург.
Вера, проводив бабку, вернулась в свои покои, совершенно не имея представления, чем себя занять. Библиотека у Одинцова была, да только полки в ней стояли почти пустыми, поскольку князь давно уж распродал всё, что имело хоть какую-то ценность. Постояв немного посреди комнаты, и с досадою, оглядев то, что имелось, Верочка поставила на место пыльный фолиант на греческом и тоскливо вздохнула. Ей пришло в голову осмотреть особняк. Старый дворецкий Пантелеймон, служивший в доме не один десяток лет, вызывался её сопровождать.
- Вот, барыня, глядите, - указал он трясущейся рукой на жёлто-серые пятна на потолке в когда-то блиставшем роскошью бальном зале. – Я уж Ивану Павловичу говорил, что кровля совсем прохудилась. Через все три этажа вода течёт, как только дождь на улице, а он всё одно: нет, мол, денег и всё.
- Теперь будут, - осматривая запущенные комнаты и их жалкое убранство, отозвалась Верочка.
«Вот и нашла себе занятие, - подумалось ей. – Чтобы здесь всё в порядок привести, времени немало понадобится».
Вечером за ужином она обратилась к супругу с просьбой устроить ей встречу с его управляющим. Иван Павлович недобро покосился на свою жену и поинтересовался, зачем ей то понадобилось:
- Не понимаю, к чему вам с ним встречаться, - пожал он плечами. – Коли вам что нужно, так вы мне скажите, - посмотрел он в глаза своей юной жене.
- Хорошо, - ответила ему Вера пристальным взглядом. – Мне надобно заказать новую мебель, ткани для обивки и портьер, ковры…
- Довольно, - остановил её Одинцов. – Вы что же решили тотчас разорить меня? – глянул он на неё исподлобья.
- Вовсе нет, но и жить хуже, чем скотина в хлеву, я не желаю, - отложила вилку Вера.
Одинцов удивлённо воззрился на свою жену. Однако то ли девица умело притворялась, то ли он не заметил в ней довольно твёрдого характера. И все же от своего намерения попасть в спальню супруги этой ночью, князь отказаться не спешил.
Едва дождавшись, когда его камердинер отправиться спать, Одинцов взял со стола керосиновую лампу и направился к двери, разделявшей его покои с покоями нынешней княгини. Подёргав ручку и убедившись, что дверь заперта с той стороны, поскольку ключ оставался в замочной скважине, Иван Павлович набрался смелости и постучал. Легкие шаги за дверью, возвестили о том, что Вера остановилась по ту сторону.
- Вера Николавна, откройте, - попросил он.
- Зачем? – поинтересовалась девушка.
- Я желаю говорить с вами, - стараясь придать голосу твёрдости, коей он вовсе не ощущал, отозвался Одинцов.
Ключ зашуршал в замочной скважине, и замок открылся с тихим щелчком. Вера, одетая в тёплый бархатный капот, скрестила руки на груди и отступила от двери, впуская князя в свою спальню.
- О чём вы говорить хотели, Иван Павлович? - нахмурилась она.
Князь не торопясь поставил лампу на туалетный столик и обернулся к жене.
- Ну, как же. О наследнике, разумеется, - шагнул он к ней. – Я уже не столь молод, выжидать у меня времени нет.
Вера отшатнулась от него, но Одинцов с неожиданной для его возраста прытью, настиг её и обхватил обеими руками за тонкую талию.
- Ну, что же ты упрямишься, - зашептал он, пытаясь развязать пояс её капота. – Ну, дай хоть потискаю малость.
Девушку затрясло от омерзения. Положив руки ему на плечи, Вера что было силы, толкнула его. Князь, не ожидавший сопротивления, пошатнулся и приземлился на пол. Потирая ушибленный зад и спину, Иван Павлович поднялся с полу и злобно сверкнул глазами в сторону молодой княгини.
- Ну, погоди же, - погрозил он ей пальцем. – Думаешь, я ничего не понимаю. Прикрыла грешки свои. Так вот знай, глаз с тебя не спущу. Надумаешь любовника завести, пожалеешь.
- Не надобно угрожать мне, - поправила Верочка пояс на капоте. – Не забывайте и вы, Иван Павлович, что милостями бабки моей можете пользоваться до той поры, пока живём мы с вами в мире и согласии.
Князь улыбнулся, однако в улыбке его тепла не было.
- Полно, Вера Николавна, погорячился я. Что ж не понимаю, что мы пока совершенно чужие друг другу, вам время требуется, дабы привыкнуть ко мне. Ведь верно? – заискивающе заглянул он ей в глаза.
- Верно, Иван Павлович, - согласилась Вера, кивнув головой. – Доброй ночи вам, - указала она ему на дверь.
Одинцов, подхватив со стола свою лампу и, стеная и охая, направился в свою спальню. Закрыв за супругом дверь, Вера привалилась к ней спиной. Ей вдруг стало совестно от того, что она толкнула пожилого человека, пусть и вёл он себя не совсем подобающим образом. Однако он муж её, она обеты и клятвы супружеские давала. Но, только представив себе, что позволит ему коснуться себя, девушка едва не застонала вслух. На память пришли жаркие ночи с Георгием, и от того на душе сделалось совсем горько. Вот он час расплаты за краткое счастье. Оставалось только надеяться, что в ближайшее время Иван Павлович не повторит своих попыток настоять на исполнении ею своего супружеского долга и пока у неё есть краткая передышка.
