Мередит принялась рассматривать одежду, то и дело вскрикивая от восторга при виде очередной юбки, кофты или платья из последней коллекции «Хёрст». Ничего из этого еще не поступило в магазины.
– Давай ты померяешь все потом, – поспешил остановить ее Джейсон. – Нам пора. Я хотел еще заехать в одно место, чтобы быстро поужинать. Извини, в «Нобу» я тебя не приглашу, как и в другое место, которое бы тебе больше понравилось. Там нас могут сфотографировать вместе.
Она кивнула с пониманием.
– Ты можешь вообще не приглашать меня на ужин. Мы ведь не встречаемся. Мы просто женаты.
– Поэтому я и должен тебя пригласить. Разве к жене можно относиться хуже, чем к девушке, с которой встречаешься?
– Ну да, пожалуй. – Она бросила на кровать шелковую блузку стоимостью четыреста долларов. – Не думала, что ты романтик. Ведь брак для тебя инструмент. Он помог тебе понять, как добиться скучной работы генерального директора.
Романтик? Ужин не всегда становится прелюдией к сексу.
– Хорошо. – Джейсон вскинул руки. – Обойдемся без ужина. Отправимся сразу на мероприятие, но я высажу тебя в нескольких кварталах, пройдешься пешком. Согласна?
– Благодаря новой одежде я в состоянии, в котором прощают всё, поэтому не буду обижаться на тебя за такое отношение. – Она надела туфли на невероятно высоких каблуках, кажется, от «Миу Миу», и широко улыбнулась ему. – И я с удовольствием принимаю предложение поужинать. Спасибо за приглашение.
– Мередит, так мы едем ужинать или нет? – взревел он.
Она подошла к нему и поцеловала в щеку.
– Знаешь, когда соберешься жениться по-настоящему, возьми несколько уроков в школе будущих мужей. Дорогой, у тебя совсем нет опыта общения с женщинами. Для человека, уверенного, что брак – это инструмент, ты очень плохо с ним обращаешься.
Она говорила так, будто считала его полным придурком. А как иначе назвать мужчину, отказавшегося получить то, что ему преподносили на блюдечке?
Джейсон шел за Мередит по коридору, размышлял над ее словами и надеялся, что она не предложит ему стать учителем. Потому что он, скорее всего, не сможет отказаться.
Третий бокал шампанского опустел быстрее, чем второй, и Мередит остановила себя, чтобы не взять четвертый. Эйвери Лэнхёрст еще не появилась, и ей нужно быть в состоянии, когда отвечаешь за свои поступки. Кроме того, чрезвычайно нервировало присутствие Джейсона, который постоянно попадался ей на глаза. При этом он совершенно не обращал на нее внимания, будто ее не существовало.
Мередит улыбнулась закупщику из «Нордстом», не отходившему от нее последние десять минут. Вокруг было немало самых влиятельных людей мира моды Нью-Йорка, и от того, что она сейчас среди них, в знаменитом зале отеля «Плаза», у Мередит кружилась голова.
Мелькали туалеты самых знаменитых марок, и она жадно их разглядывала. На одной счастливице было платье Галинды Ганнингс с настоящими бриллиантами.
Вскоре появился Алло, со всем высокомерием и уверенностью пронес себя по залу и направился к ней. Мередит подавила вздох. Неужели она не заслужила отдыха хотя бы вечером?
– Ты, – махнул он ей рукой. – Ты уволена. Утром заберешь документы.
А сейчас она чем ему не угодила? По спине пробежала дрожь. Неужели кто-то видел ее выходящей из машины Джейсона? Они ведь были так осторожны, она шла пешком от самой Пятьдесят восьмой улицы.
– Почему? – не сдержавшись, выкрикнула Мередит. – Я честно весь день исполняла все ваши требования. Если вас что-то не устраивало, почему не сказали раньше?
– Но, – бросил Алло и забормотал себе под нос что-то по-французски. – Ты украла мое платье. Ты воровка. Поэтому я тебя увольняю.
Мередит оглядела себя:
– Вы об этом? Думаете, я его украла?
Черт. Почему Джейсон не придумал, как объяснить ее появление в этом платье? Разумеется, ассистент модельера не может появиться на вечере в том, что еще не продается. Едва завидев Мередит на красной дорожке перед входом в отель, фотографы просто обезумели, и она позволила себе насладиться созданным впечатлением чуть дольше положенного. Это давало ощущение принадлежности к миру, который пока для нее недосягаем.
В голове закрутились мысли: если ее уволят, она не сможет выполнить задание Джейсона и, следовательно, не получит развод. Он будет в бешенстве и ни за что не подпишет бумаги.
– Разве я смогла бы так вас оскорбить, Алло, – мягко произнесла Мередит. К счастью, на пути к титулу Мисс Техас она научилась сладко улыбаться даже в самой сложной ситуации. – Я умоляла Саманту, и она согласилась дать мне платье. Оно висело на стойке в…
Где же в «Хёрст» хранится одежда для фотосессий? Ей показывали это место во время ознакомления с фирмой, но она была слишком занята разглядыванием вещей, чтобы запомнить расположение.
Мередит взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и протянула Алло.
– …Западной галерее, – выпалила она. – С первого взгляда я поняла, что это ваше творение, ведь рука гения видна сразу. После этого я не могла представить себе, что надену что-то другое на этот вечер. С сегодняшнего дня для меня существует только Алло. Знаете, пресса была в восторге.
– Разумеется, а как иначе, – фыркнул тот и взял из ее рук бокал с таким видом, будто просил принести его еще полчаса назад. – Но ты еще слишком молода, чтобы судить о столь сложных вещах. Да, и не опаздывай завтра, у нас много работы.
Алло смешался с толпой. Мередит покачала головой. Кризис миновал.
– Увидимся, босс! – выкрикнула она.
За ее спиной раздался тихий смех Джейсона.
– Не поворачивайся, – пробормотал он.
– Почему? Не хочешь, чтобы кто-то увидел, как мы разговариваем?
Внезапно ей стало приятно, что он рядом. Даже на таком расстоянии она ощущала его присутствие.
– Потому что я очарован видом твоей спины.
– Должно быть, молнии – твоя слабость. – Она прикусила губу, вспомнив, какие чувства испытывала, когда он застегивал платье.
Она ощущала жар в его теле, сильную эрекцию, говорившую всю правду о внутреннем состоянии. Он хотел ее, а она его. Их секс всегда был умопомрачительным. Бесподобным. С какой целью Джексон устроил это представление, если думал только о том, как оказаться с ней в постели? Однажды они уже провели потрясающие выходные, занимались любовью, смеялись, делились самым сокровенным. До сих пор она помнила то, что происходило тогда в Вегасе.
Может быть, на этот раз все не закончится так быстро?
Джейсон откашлялся.
– Здорово ты обошлась с Алло. Я впечатлен.
– Да, знай, ты мой должник.
Его слова были ей приятны, пожалуй, даже больше, чем обычная похвала, хотя ее волновало лишь, как спастись и удержаться на работе.
– А вот и Эйвери. Шоу начинается.
Джейсон исчез, а вместе с ним и согревавшее ее тепло. Все должно быть совсем не так. Сейчас они должны были исчезнуть вместе, сесть в его машину и отправиться в отель, где в номере стоит роскошная и очень большая кровать, на которой давно пора поразвлечься. Мередит скучала не только по сексу с Джейсоном. Она мечтала заснуть и проснуться в его объятиях, как было в Вегасе. Тогда у них и это получалось одновременно. Она сразу ощутила мистическую связь с этим мужчиной.
– Увидимся, босс, – второй раз прошептала Мередит и мысленно послала Джейсону воздушный поцелуй.
Здесь, в Нью-Йорке, он не был рядом с ней. В этом море людей она одинока, и в противостоянии всем он не на ее стороне, она не ощущает его поддержку. Похоже, их разделяет пустыня.
Мередит стало грустно. Видимо, она пытается заполучить человека, которого больше не существует. Пора прекратить стремиться к тому, что неосуществимо. Надо думать о том, как выполнить его задание, получить развод и скорее вернуться домой. Потом она поговорит с отцом о кредите и наладит свою жизнь. Такова ее цель. И только поэтому она здесь.
Мередит пробиралась сквозь толпу и внезапно увидела сестру Джейсона. Придав лицу самое благодушное выражение, направилась к Эйвери Лэнхёрст. Красивая блондинка, в которой чувствовался стиль и порода, была одета в платье «Хёрст-Хаус», хотя выглядела не милее барракуды. Внешне брат и сестра были похожи: глаза и форма губ практически одинаковые, оба казались сосредоточенными, словно боялись упустить что-то важное, происходящее вокруг. Очевидно, Эйвери будет использовать всю полученную информацию в свою пользу с той же решимостью, что и Джейсон. Он прав, сестра – серьезный и грозный противник.
– Мисс Лэнхёрст, я Мередит Чендлер-Харрис. – Она коснулась руки Эйвери. – Новый ассистент Алло.
– Да, я в курсе. – Поправив светлые волосы, та окинула новую сотрудницу снисходительным взглядом. – Приятно, что вы наконец в одежде той фирмы, которая платит вам зарплату.
Мередит улыбнулась, изо всех сил сжав зубы, чтобы не зарычать.
– Я сегодня совершила ошибку, отдав предпочтение Вонгу, но я быстро учусь.
