– Это уже потом ты сделал меня организатором и доверенным лицом, – спокойно произнесла Кенди. – Когда понял.
У нее запершило в горле – конечно же, и от ярости, но в основном от огорчения. Как он мог?! Кенди думала, что он продвигает ее, потому что видит в ней решимость работать. А Дэйв, оказывается, просто знал, что она богата, и полагал, что ее отец может оплатить следующий проект. Он четко дал ей понять, что она не имеет для него никакого значения – ни как коллега, ни как женщина.
Вспомнив о своих романтических мечтах, связанных с ним, Кенди вздрогнула всем телом. Хорошо, что Дэйв не знал. Просто счастье, что он не догадывался, как она была влюблена в него. Но секунду или две она почти ненавидела его за это.
Тем временем Дэйв говорил:
– Послушай, Кенди, ты можешь нам здорово помочь. Центру очень трудно, хоть он всем нужен. Это же будет как манна небесная, если кто-то из твоих окажет нам поддержку. Если ты уговоришь отца выделить немного денег, у нас все будет иначе.
– Да, – тихо, но четко произнесла Кенди. – Я понимаю, что ты хочешь сказать. А если бы я вышла замуж за Джастина Ричмонда, то могла бы попросить у него новенькую ночлежку в качестве свадебного подарка – не правда ли?
Он уловил это, хоть и был погружен в свои идеи.
– Замуж – за Джастина Ричмонда? А я думал, что они с твоим отцом на ножах по гроб жизни! – воскликнул он.
Воцарилось неловкое молчание. Она смотрела на него.
– А ты знаешь о моей семье гораздо больше, чем я предполагала, Дэйв, – с изумлением сказала Кенди.
Он смутился.
– Об этом писали во всех газетах. Все говорили, что твой отец хочет спихнуть Ричмонда и захватить его фирму. Это ведь тот самый Ричмонд?
– Он и есть, – мрачно согласилась Кенди. Дэйв глубоко вздохнул.
– Так он хочет жениться на тебе? – с благоговением спросил он. – Это же чудесно! Очень было бы кстати… Он поймал ее взгляд, замолк и слабо улыбнулся. – Но ты не должна ни за кого выходить, если не хочешь этого, моя дорогая.
Кенди глубоко вздохнула. Эти небрежные и ничего не значащие ласковые слова были последней каплей. На этих «милая» и «дорогая», которыми одаривал ее Дэйв, она строила столько надежд! Она вдруг разозлилась.
– Спасибо тебе, – холодно произнесла она. – Да, нынче нелегко получить бескорыстный совет.
Ему стало не по себе, но Кенди уже собирала вещи и не обращала на него внимания.
Кенди вернулась домой в холодной ярости, какой, кажется, еще никогда не испытывала. Было почти два часа ночи. Мать уже ушла спать, оставив для нее на столе в холле жалобную записку. Кенди бегло просмотрела ее, скомкала и взглянула на часы.
Звонить в этот час было просто дико. Она порывисто взяла трубку. Джастин ответил после четвертого гудка. Она удивилась. Значит, он тоже не спал. Или телефон стоит у него около кровати – хотя его голос не казался заспанным.
– Это Кенди, – резко сказала она.
– А-а, это ты, – его голос потеплел. – Решила?
– Я выйду за тебя.
Она чувствовала его смятение на другом конце провода.
– Ты же сам предлагал, – жестко напомнила она.
– Предлагал, – медленно произнес он. – Но я не ожидал…
Так он и не думал, что она согласится. Быть может, он даже не хотел ее согласия. Два отказа за один вечер, Кенди. Неплохо. А ты думала, что так неотразима, яростно говорила она себе.
– Уже передумал? – поддразнила она его, через сарказм выплескивая свой гнев и унижение.
Джастин мягко засмеялся.
– Да, было над чем подумать. И чего только мне не приходило в голову! А признайся, ты тоже немало об этом размышляла?
Кенди не откликнулась на его юмор. Она заметила чувственные нотки в его голосе, и это разозлило ее. Его не так легко было разоблачить, как Дэйва. Несомненно только, что от нее, Кенди Нилсон, ему нужно было то же, что и Дэйву.
Проклиная всех мужчин и их грязные мысли, Кенди, сдерживая дыхание, спокойно сказала:
– Я посоветовалась. Мнение у всех одно. Я выйду за тебя замуж. Я дала себя убедить. – Последние слова она добавила резким тоном в ответ на молчание в трубке.
– Очень жаль, – задумчиво сказал Джастин. – Ведь я надеялся тебя сам убедить.
Эти слова удивили Кенди. Она забыла, как он умеет перехватывать инициативу. Ей стало страшно. В его хрипловатом голосе звучало недвусмысленное обещание, которое она в своем теперешнем состоянии воспринимала как угрозу.
И чтобы скрыть свои страхи – как от себя самой, так и от него, – она сказала наигранно бодрым голосом:
– Нам бы надо поговорить обо всем. Где и когда?
Он ответил не сразу. Она будто осязаемо ощущала, как его Проницательный ум просчитывает варианты. Он чего-то недопонимал, и это ему не нравилось.
Наконец он сказал:
– Да, пожалуй, ты в этом нуждаешься. Может, приедешь? Я как-то уютнее себя чувствую на своей территории.
– Хорошо, – ответила Кенди. Неужели я это сделаю? – думала она. Я как будто совсем уже не я. Но вслух спросила: – Когда?
– Да хоть сейчас.
– Сейчас? Ты с ума сошел? Ведь уже так поздно.
– Однако ты же позвонила, – напомнил он. – К тому же я пока не собираюсь спать. А ты?
У нее слова застряли в горле. Ну вот, напросилась. Конечно, она знала, что это случится, но не так же сразу. По спине у нее бегали мурашки. Надо было успокоиться до встречи с ним.
– И я нет, – медленно произнесла она.
– Ну вот и умница. Ты где? Я приеду за тобой.
– Нет! – воскликнула она, сама удивившись своей горячности. – Я на машине. Давай адрес.
Он сказал адрес, и она положила трубку.
Ее удивило, что Джастин жил на маленькой улочке в Кенсингтоне. Она ожидала чего-то более солидного и уединенного, а оказалась у простой двери в доме, в котором с другой стороны располагался магазин. Не очень в его стиле – жить прямо над магазином.
Она так ему и сказала, когда он открыл дверь. Его это позабавило.
– Но это же не мой магазин, – заметил он, принимая у нее куртку.
Кенди неохотно рассталась со своей джинсовой курткой. От холода она почти не защищала, но, как только куртка оказалась в шкафу, девушку снова начал бить озноб. Ее трясло все время, пока она ехала в машине. Джастин заметил это и нахмурился.
– Тебе холодно. Пойдем наверх, я разожгу камин.
Кенди пошла за ним по ковру, покрывавшему лестницу, наверху в удивлении остановилась и огляделась по сторонам. Она оказалась в длинной комнате, проходившей, наверное, над всем магазином. Окна были закрыты абрикосово-желтыми парчовыми шторами, спадавшими от потолка до самого пола. Наверное, днем здесь было очень светло. Но стена напротив представляла собой совершенно удивительное зрелище: огромный, во всю стену, стилизованный тигр, крадучись выходящий из редких бамбуковых зарослей. Вышивка золотом.
