– Я же тебе говорил, что не держу произведения искусства взаперти и в забвении.
Кенди критически посмотрела на него. Он спокойно выдержал взгляд, потом пошел по полированному паркету в другой угол комнаты к камину. Кенди услышала, как он чиркнул спичкой. И сразу же вспыхнуло пламя.
– Подделка, – весело сказал он. – Зато тепло. Иди сюда, прожарь ноги.
Она осторожно пересекла комнату. В ней было не много вещей: пара больших черно-зеленых ваз, пальма метра два с половиной высотой в каменном корыте, шелковый китайский ковер, – но каждый предмет был уникален в своем роде.
Кенди устроилась на краешке большого плетеного кресла. Джастин небрежно опустился на коврик у огня, но видно было, что он внутренне собран и внимателен.
– Ну, рассказывай.
Кенди нахмурилась.
– Что рассказывать? Ты сделал предложение. Я его принимаю. Зачем теперь ненужные разговоры?
Он рассмеялся.
– Сегодня утром ты заявила, что вообще не выйдешь замуж.
– Это было еще до того, как мы договорились о нашей сделке.
Он отклонился назад и смотрел на нее с легкой улыбкой на губах.
– Но ведь ты даже не спросила, сдержу ли я свое обещание, – заметил он. – Ну так рассказывай же.
– Что рассказывать? – У Кенди снова перехватило горло.
Он сделал широкий жест.
– Рассказывай все. Почему ты, девушка из богатой семьи, боишься ходить на приемы. Почему ты, молодая девушка, не знаешь, что такое хороший гамбургер. Почему ты, такая красивая и умная, сидишь дома и убиваешь время за вышиванием. И почему считаешь, что я для тебя – выход из положения.
Кенди не отрываясь смотрела на него. Тот порыв, повинуясь которому она примчалась сюда, начинал проходить. Она смотрела на умное, доброе, но непроницаемое лицо, и ее решимость все больше улетучивалась. Она вдруг почувствовала, что сейчас расплачется.
Джастин протянул руку и щелкнул выключателем. Все освещение в комнате погасло, и остался лишь неровный огонь камина.
Слезы текли по ее щекам, но их теперь не было видно. Кенди почувствовала в руке белый накрахмаленный носовой платок, который подал ей Джастин. Она прижала его к лицу. От платка пахло деревом.
Джастин даже не пытался притронуться к ней. Просто сидел рядом и молчал.
Наконец Кенди перестала плакать и высморкалась в платок.
– Спасибо, – произнесла она.
– А все-таки расскажи мне, что с тобой происходит.
Кенди закусила губу. Он казался таким сдержанным. Ее глаза уже привыкли к темноте, и она разглядела, что его темные волосы немного растрепались, а глаза блестели. У него были красивые руки с длинными пальцами – красивые и беспокойные.
Она прижала руку ко лбу.
– Ты, наверное, думаешь, что я сдвинулась. Не знаю, что на меня нашло.
– Что ж, это давно назревало, – спокойно сказал Джастин. – Не будем пока обсуждать, что я думаю о тебе. Но из-за чего вся эта буря?
– Последние тридцать шесть часов у меня сплошные неприятности, – глубоко вздохнула Кенди.
– И сколько из них по моей вине?
– Хороший вопрос. – Она опять высморкалась.
– Так отвечай же.
Она поерзала, обдумывая, что сказать.
– Даже не знаю… С одной стороны, ты тут ни при чем, но с другой – если бы не ты, ничего бы и не случилось. – Ее слова прозвучали как упрек. – Извини, я не хочу тебя ни в чем винить…
– Но, однако, обвинила. – По голосу нельзя было сказать, что это его задело. Он серьезно посмотрел на нее. – Скажи мне, Кандида, что бы ты сделала, если бы я не предложил тебе выйти за меня замуж?
– Что бы я сделала?
Джастин кивнул.
– Да. Ведь ты сейчас переживаешь кризис.
– А как ты об этом узнал?
– Дорогая моя, этого нельзя было не заметить, когда мы общались прошлым вечером. В тебе так и полыхал огонь.
Она была удивлена и одновременно раздосадована.
– Ты очень наблюдателен.
– И очень пристрастен. – В голосе его слышалась улыбка.
Кенди не поняла его, но не собиралась этого показывать. Она начала осознавать, как мало знает о нем.
– Я бы не сказала, что во мне полыхал огонь, – невесело произнесла Кенди. – Я пыталась собраться с силами и рассказать родителям…
Он выпрямился.
– Что наконец-то покидаешь родное гнездо? Правильно?
Она рассмеялась в ответ на этот неожиданно едкий вопрос.
– Ты прямо как бабушка Нилсон. Она всегда так говорила. И советовала мне поскорее это сделать.
– Она была права. Но зачем тебе так долго к этому готовиться и нервничать? Не могут же они думать, что ты останешься в родительском доме до конца дней. А что бы ты хотела сделать? Сбежать с кем-нибудь к черту на кулички? В Самарканд, например?
Кенди снова засмеялась. Эти его слова подбодрили ее, и ей стало лучше.
– Нет, я не искательница приключений.
– И любовных тоже?
Вопрос повис в воздухе. Кенди долго не отвечала.
– Меньше всего любовных, – тихо сказала она.
– Понятно.
Он сделал движение – чтобы прикоснуться к ней? Она замерла. Но он только лениво потянулся у огня.
– А что ты хотела?
– Проводить в Благотворительном центре полный рабочий день, – просто сказала она.
– Вот это да!
– Некоторое время я работала там на общественных началах. Когда умерла бабушка, я хотела начать что-то делать – ну, знаешь, чтобы людям жилось лучше. Кругом столько горя, – добавила она, чтобы объяснить. – Когда бабушка заболела, я проводила большую часть времени с ней и поэтому не могла заниматься ничем другим. Старик нанимал ей сиделок, но сам никогда ее не навещал. Ей было так одиноко… А потом одна моя знакомая сиделка попросила пойти с ней и помочь. С тех пор я этим и занималась.
– И захотела превратить это в профессию, – задумчиво проговорил Джастин.
Она покраснела, но он не увидел.
– Глупо.
– Почему это? – резко возразил он. – Вовсе не глупо. Тебе так родители сказали?
Кенди покачала головой.
– Я им не призналась. Мама рассказала мне про свои чеки, а старик сказал, что ничего бы этого не случилось, если бы я почаще бывала дома и… и…
Он поднял носовой платок, который лежал на ковре у ее ног, и дал ей.
– Начинаю понимать, – задумчиво произнес он. – Но даже если и так – неужели в твоей жизни не было мужчин? Почему ты не завела себе какого-нибудь благородного рыцаря?
Кенди выпрямила спину.
– Что ты хочешь сказать?
– Тебе нужна опора, – сказал Джастин. – Во всяком случае, ты сама так думаешь. Почему у тебя нет стоящего друга?
Она подумала о Томе, вздрогнула и с трудом сказала:
– Я… заторможенная с мужчинами. Мне… нужно было раньше тебе об этом сказать.
Она опустила голову. Ее пальцы сжимали влажный ласкут, который раньше был изысканно вышитым платком Джастина. Последовала долгая пауза.
