— Почему ты решил прийти?
Он пожал плечами и посмотрел на мраморную лестницу, украшенную узором, который я не понимала.
— Я решил, что лучше лично взглянуть на этого Николаса. — Он посмотрел на абстрактный рисунок, сделанный из квадратиков разных оттенков бежевого. Не оглядываясь, он добавил: — Взглянуть, достаточно ли он хорош для тебя.
Мое раздражение растаяло, как плитка шоколада на горячем капоте машины. Я вдруг очень обрадовалась, что Адам тут, и не только потому, что он избавлял меня от недовольства Иззи, если бы я пришла без жертвы. В такие моменты я понимала, каким сокровищем был Адам. Я не вела к этому разговор и не напрашивалась на комплимент, он сам его сказал. Я не тянула ни за какие ниточки. И тепло, которое появилось во мне, было в два раза сильнее, чем если бы я привела с собой одного из моих несчастных воздыхателей. Мое сердцебиение успокоилось, и я собиралась прижаться к его руке, когда мне в голову пришла ужасная мысль.
— Ты же поедешь в эти выходные, да? Ты же не только сегодня пришел, чтобы пошпионить за мной?
Адам посмотрел на меня взглядом «пожалуйста, веди себя хорошо», и я тут же извинилась. Так мне и надо. Адам был таким парнем — он бы не пришел сегодня, если бы не собирался продолжать это дело. Я просто нервничала. Почему так долго? Николас вообще дома?
Сдержанный мужчина, который, наверное, был дворецким, снова появился и теперь терпеливо ждал, пока Иззи заканчивала разговор и убирала телефон назад в сумочку.
— Ваш брат готов принять вас в гостиной, — произнес мистер Сдержанность ровным голосом и снова исчез.
Я поежилась. Если я когда-нибудь стану важной частью жизни Николаса, я не знаю, как смогу смириться с ним. Он словно появлялся и исчезал из воздуха, и, если честно, настолько хорошие манеры просто отвратительны.
Иззи стала подниматься по мраморным ступенькам и кивнула, чтобы мы следовали за ней. С каждой ступенькой моя голова становилась все легче. Когда я дошла до верха, я была на грани обморока. Я была такая элегантная, такая утонченная и такая недооцененная. Я решила, что быть сдержанной, равнодушной и деловой — а именно держать рот закрытым за исключением крайней необходимости, — это в моих интересах. Мужчины же любят загадочных женщин, так? И этот подход даст мне еще две недели, чтобы потренироваться в гласных перед уик-эндом загадочного убийства. И тогда я сражу Николаса наповал.
Иззи провела нас в большую гостиную с высокими, почти до потолка, окнами и элегантной и в то же время минималистской мебелью нейтральных тонов. Я задержала дыхание и прошла сквозь дверной проем, внезапно охваченная непривычной застенчивостью. Николас был там, он смотрел в окно справа и выглядел худым, сексуальным и немного раздраженным, в темно-серых брюках и рубашке с расстегнутым воротом. Даже в обычной одежде он выглядел очень представительно.
В этот момент я поняла: если меня ждет будущее с Николасом, мне больше не надо будет бояться велюровых спортивных штанов. И я не только не буду бояться старости, одиночества и печали, но я стану такой, какой я репетировала все эти годы. Я по справедливости войду в мир гламура и элегантности, скользну в него с легкостью Золушки, примеривающей хрустальную туфельку.
Николас повернулся к своей сестре, его нахмуренный взгляд делал его только более породистым и похожим на мистера Дарси.
Он говорил низким голосом, но, к несчастью для него, потрясающие высокие потолки доносили слова до того места, где стояли мы с Адамом.
— Я думал, ты пошутила, когда сказала, что приведешь эту компанию для примерки для этого твоего уик-энда. — Он едва посмотрел в мою сторону, чтобы отметить мое присутствие, не говоря уж о том, чтобы заметить, как привлекательно я выгляжу в моем костюме в стиле Лилли Энн с расклешенным пиджаком.
Иззи просто поцеловала его в щеку и отмахнулась от его возражений легким движением руки:
— Ну, мы уже здесь. Поэтому ты тоже можешь со всем разобраться. Если ты нас прогонишь, ты, старый ворчун, то нам просто придется прийти в другое время.
К его чести, я заметила отблеск снисходительного веселья в его глазах, когда он сердито кивнул Иззи, а потом прошел через комнату, чтобы поприветствовать нас. Он протянул мне руку:
— Рад снова вас увидеть…
Эта пауза, которая означала, что он не мог вспомнить моего имени, почти убила меня. Я почувствовала себя одним из тех зданий, репортаж о сносе которых показывают в вечерних новостях. Несколько долгих секунд казалось, что ничего не происходит, а потом все внутри меня начало падать. Я широко улыбнулась, надеясь, что взрывная волна не отразилась на поверхности.
— Корина, — сказала я, с успехом стараясь звучать беспечно. — Корина Фрейзер. Мы встречались на дне рождения Иззи.
Узнавание отразилось в его глазах, и этого было достаточно, чтобы отложить почти неотвратимое падение моего духа.
— Ах да, — медленно сказал он, — вы та девушка, которая продает Иззи все эти подержанные вещи, над которыми она так трясется.
— Винтажная одежда вообще-то, — сказал сердитый голос позади меня. — Корина — успешный предприниматель.
Брови Николаса поднялись, и он повернулся к Адаму.
Серьезно, что такое с мужчинами? Если они вдвоем оказываются в одной комнате, то превращают все в соревнование, у кого больше тестостерона. Конечно, грубое вмешательство Адама не слишком помогло. Мне и правда следовало поговорить с ним об этом его протекционизме. Иногда он заставлял его очень странно вести себя.
— Адам Конрад, — сказал он, протягивая руку.
Николас покосился на меня, а потом снова на Адама. Я знала этот взгляд. Это был взгляд человека, который торопился сделать выводы, и мне показалось, что мне надо вмешаться, прежде чем он сделает неправильный вывод.
— Мой очень хороший друг, — сладко добавила я, прежде чем Николас сложил два и два и получил миллион.
Правда, он не выглядел польщенным или обрадованным, как многие мужчины, когда узнавали, что мы с Адамом просто друзья. Его выражение лица почти не изменилось, когда он пожимал руку Адама. Он легко поежился, но кто не делал этого, когда Адам испускал такие враждебные вибрации.
Адам отпустил руку Николаса, в его глазах были отблески самодовольной ухмылки, и Николас почти незаметно согнул пальцы. Если бы мы не были в такой элегантной компании, я бы его пихнула. Или, по крайней мере, нашла хорошее применение моему «острому локотку». Я выбрала Адама на эти выходные, потому что считала, он может помочь, а не станет мешать, но я начала жалеть, что не привела вместо него одного из щеночков. Дворняжки всегда делают что хотят.
