– Вы, ребята, делали большое дело.
– Мы… – Он опомнился. – Они продолжают.
Без него. Куин поняла, о чем Эйден умолчал.
– Ты поддержал семейную традицию, бросив интересное дело ради карьеры?
Он услышал осуждение в ее голосе.
– Я принесу много пользы в качестве политика, Куин.
– Не сомневаюсь, – откликнулась она. Но какой ценой?
Снова воцарилось молчание. Наконец Куин решилась:
– Помнишь, вчера вечером ты сказал, кого я тебе напоминаю?
Эйден замер.
– Это хорошо или плохо? – Ей бы не хотелось служить напоминанием об утрате.
Он вздохнул с явным облегчением и посмотрел ей в глаза:
– Хорошо.
Куин не знала, как реагировать. Эйден хотел подлить ей вина, но она отодвинула бокал.
– Мне пора спать.
– Но еще нет восьми. – Он резко поставил бутылку на стол. – Чего ты боишься, Куин? Что я буду приставать к тебе?
Она чуть не задохнулась от охватившего ее жара, но сумела взять себя в руки.
– Не хочу, чтобы возникло ложное впечатление… – Она наклонилась к нему. – Я давно не совершала импульсивных поступков. Это мне вообще несвойственно. Но эта поездка, ты… Такое чувство…
– Какое? – Он был спокоен, но в его глазах еще не погас огонь вожделения.
– Наше путешествие проходит словно вне времени и пространства. Легко поверить, что происходящее сейчас никак не отразится на реальной жизни в будущем.
– Тебя это пугает?
– Еще как! Ложь и обман. Ты думаешь, как я оказалась матерью-одиночкой с двумя детьми?
Даже в темноте она увидела, как он побледнел.
– Эйден, мы принадлежим разным мирам. – Тут она слукавила. – Наши пути не пересекаются. – Истинная правда. – Ты политик, которому не нужны компрометирующие связи, а я – одинокая мать, не могу позволить себе легкомыслия. – Она опустила глаза. – Ты привлекательный мужчина и нравишься мне, однако не вижу смысла довольствоваться временным утешением. Опыт подсказывает, что от этого только хуже.
– Не хочу доставлять тебе неприятностей, Куин.
– Знаю. – Она поднялась. – Поэтому иду спать. Увидимся утром. Спасибо за вино.
Он ничего не сказал, но, удаляясь, Куин чувствовала на себе его взгляд. Она не остановилась.
Утром Эйден приготовил себе в номере растворимый кофе из пакетика. Он чувствовал себя немного скованно в дешевой футболке и шортах, купленных на распродаже в торговом центре Норсмана. Как ни странно, одежда оказалась удобной, хоть и не сидела так, как дизайнерские вещи, которыми был забит шкаф в его квартире в Сиднее. Он сунул ноги в новенькие кроссовки и, прихватив чашку кофе, вышел на улицу, к вагончикам кемпинга.
Отражающийся в окнах резкий свет фар большой машины ослепил его, и он прищурился. Эйден проснулся позже, чем планировал, но, учитывая заданный Куин неторопливый темп их путешествия, это не имело значения. Оглядевшись, он почувствовал смутное беспокойство. Эйден зевнул, стряхивая наваждение: в этой поездке все было не так. Он прогулялся по аллее между вагончиками, разминая ноги перед дорогой. Сегодня им предстояло доехать только до Мадуры – около шести часов езды. В офисном кресле он часто проводил вдвое больше времени. До Аделаиды оставалось больше двадцати часов, если ехать в таком темпе. Вероятно, дискомфорт вызван именно неспешным движением. Он глотнул кофе и нахмурился: кажется, он слишком легко втянулся в этот ритм. Эйден закрыл глаза, думая о том, что не стремится в Сидней, что ему безразлична предвыборная кампания.
Он вспомнил возбужденный голос матери вчера по телефону. Окунувшись в суету политической жизни, она словно ожила, забыв тоску и апатию. Собственно, по этой причине он купил вчера вино и отправился искать Куин, чтобы поделиться с ней и спросить совета…
Ложь! Он хотел ее. Им двигало вожделение. Он надеялся… Не может быть! Прозрение заставило Эйдена похолодеть. Ему нравилась Куин, причем очень нравилась. Он не переставал думать о ней с той минуты, когда чуть было не поцеловал вчера. Эйден схватился за голову. Почему он ищет себе глупые оправдания? Из-за Дэнни? Из-за того, что с ним рядом нет брата, который не пропускал красивых женщин? И в этот момент из царившего в голове хаоса возникла четкая мысль. Он понял, что насторожило его утром в кемпинге. Эйден круто повернулся, расплескивая кофе, – грузовичка не было. Машина исчезла.
Куин покинула его!
Ему стало нечем дышать. Вчера Куин разгадала его. Он совершил роковую ошибку. Эйден мог лгать себе сколько угодно, но она видела его насквозь. Он привык только брать, не предлагая ничего взамен. Кара заслуженно настигла его, но…
Он бессильно прислонился к вагончику, где уже не было Куин, прижался лбом к стене.
– Эйден?
Он поднял голову и оглянулся.
– Куин!
– Что случилось?
Эйден заметил машину, припаркованную у ворот кемпинга. Робби и Чейз шумно возились неподалеку.
– Э… Где вы были? – хрипло спросил он.
– Ездили в город за покупками. Это последнее место, где можно пополнить запасы, чтобы хватило до Сидоны или Порт Августы. – Она пожала плечами. – По дороге заехали в Бикон-Хилл полюбоваться видом. Я оставила тебе записку у портье, чтобы ты не волновался.
Конечно, она позаботилась об этом.
Куин нахмурилась и посмотрела на него с подозрением, но Эйден хотел избежать расспросов.
– Когда планируешь двинуться в путь?
– Через час.
– Ну… я пошел собираться.
В номере он упал на кровать, обхватив голову руками. Ему дан второй шанс. Он не должен упустить его!
Эйден решил, что станет самым лучшим в мире попутчиком для Куин и ее сыновей. Почти весь первый час пути он расспрашивал их о том, что они увидели в Бикон-Хилле. Навряд ли вид был очень красивым, но впечатлений хватило: соляные озера, огромные отвалы шахт. Разговор перешел на самые живописные природные ландшафты, диких животных и на зоопарки, где они обитали. Мальчики обожали зоопарки, что не удивительно.
– Попросите маму отвезти вас в парк Тарагона в Сиднее, когда обустроитесь на новом месте.
– Ты живешь в Сиднее, значит, можешь пойти с нами, – предложил Робби.
– Если буду свободен, – обещал Эйден.
Куин взглянула на часы:
– Если хотите, можете час играть в свои гаджеты.
Мальчики погрузились в игру. Эйден на секунду поймал взгляд Куин, и она снова упрямо уставилась вперед на дорогу. Он думал, как разрядить напряжение, чтобы снова видеть ее спокойной и счастливой. Поерзав, он начал разговор:
– Должен заметить, что богатство и разнообразие местной природы поражает воображение.
– Ага. Пыль и сухой кустарник до горизонта. Сколько же надо проехать, прежде чем увидишь что-то… – «Привлекательное? Интересное? Завораживающее?» Приходившие в голову определения относились только к ней. Эйден встряхнулся. Глупо на что-то надеяться. – Удивительное место, правда? Унылое, безысходное…
