– Неужели кто-то добровольно поселился бы здесь?
Куин фыркнула:
– Я не могла бы жить вдали от цивилизации.
Вежливая болтовня ни о чем. Эйден вздохнул: он достиг в этом совершенства.
– А знаешь ли ты, что мы едем по самому длинному в Австралии прямому участку дороги?
– Его длина составляет почти девяносто одну милю. – Она знала. – Эйден, ты прекрасно ладишь с мальчиками. Я очень благодарна тебе. Только не думай, что должен давать им какие-нибудь обещания.
Резкая смена темы застала его врасплох.
– Я не… Ты про зоопарк? Знаешь, я бы с удовольствием провел там целый день с тобой и ребятами.
У Куин побелели костяшки пальцев, и Эйден выругался про себя.
– Мне никогда не приходилось иметь дело с детьми. Я не представлял…
– Что?
– Как это весело и интересно.
– Серьезно? – Куин расслабилась.
– Конечно, я полагал, что, когда женюсь, у меня, естественно, появятся дети, ведь все так думают? – Эйден потер ладонью челюсть. – Но… теперь я точно знаю, что хочу этого.
На ее губах появилась легкая улыбка. Эйден, как мог, боролся с нараставшим возбуждением.
– Должен пересказать тебе вчерашний разговор с мальчишками по поводу «классиков».
Эйден немного приукрасил рассказ, но в результате Куин хохотала так, что ему пришлось на мгновение придержать руль. Она вытерла слезы, ее щеки пылали. Куин уже не кусала губы каждую минуту. Откинувшись на спинку, Эйден с удовольствием слушал, как она подпевает песенке, звучащей по радио. Ландшафт за окном оставался таким же скучным – песок и кустарник, но теперь он казался более привлекательным.
Ближе к вечеру они добрались до Мадуры, сделав в Белладонии и Кайгуне остановки, которые Чейз назвал «пит-стопами». Оба населенных пункта были отмечены на карте еле заметными точками. В Белладонии проживало всего девять человек!
Расположенная у подножия холмистого плато Хэмптон, Мадура была чуть живописнее. Мальчики пришли в восторг, узнав, что в мотеле, где они должны были заночевать, есть бассейн. Вскоре Эйден и Куин уже прогуливались вдоль бассейна, наблюдая за ребятами, которые плескались в воде. Разбегаясь, Робби с воплем прыгал с бортика. Эйден подумал, что с удовольствием присоединился бы к ним.
Теребя ворот футболки, он напомнил себе, что слишком взрослый для таких забав.
– Куин, вчера вечером…
Она насторожилась. Эйден смотрел на небо.
– Я не знал, куда себя деть, чем заняться.
– Из-за разговора с матерью?
– Думаешь, глупо так переживать за нее?
– Нет. – Она помолчала. – Ты любишь читать?
– Конечно, но у меня на это не хватает времени. “ Он кивнул в ответ на ее удивленно поднятые брови. – Ты права, я мог бы воспользоваться случаем.
– Если хочешь, могу одолжить книгу. У меня есть несколько с собой.
– С удовольствием.
– Пойдем. – Она махнула рукой в сторону машины.
Куин двигалась с грацией газели, легко и стремительно. Эйден старался не смотреть на длинные ноги и округлые ягодицы. Отодвинув несколько ящиков, Куин открыла один. Эйден заглянул внутрь:
– Научная литература?
Ее неожиданная широкая улыбка могла сбить с ног, если бы он не держался за борт грузовичка.
– Я работала в исследовательском отделе университета Западной Австралии. Один из профессоров освобождал библиотечные полки, и я взяла несколько книг, – сказала Куин и добавила, увидев вопрос на его лице: – Если не понравится, даю гарантию, уснешь через пять минут.
Однако она, вероятно, не находила эти книги скучными. Эйден разглядывал учебники. Как бы сложилась ее жизнь, если бы не случайная беременность?
– Копай глубже, там есть из чего выбрать.
– Давно мечтал прочитать, – обрадовался Эйден, увидев автобиографию известного актера, сложил книги в ящик и обернулся к Куин.
Прислонившись к кузову и подняв лицо к солнцу, она стояла с закрытыми глазами. У Эйдена перехватило дыхание. Куин почувствовала его взгляд:
– Что?
– Я заметил, что ты сегодня не так напряжена, как вчера и позавчера. – Он захлопнул багажник.
– Вот ты о чем. – Куин улыбнулась.
У нее была потрясающая, завораживающая улыбка, как у Даниеля.
– Когда мы выехали из Перта, меня до истерики терзали сомнения, правильно ли я поступила.
– А сейчас? – спросил Эйден с замиранием сердца.
– Я готова принять будущее и извлечь из него все самое лучшее.
– Браво! – выдохнул Эйден и подумал, может ли он последовать ее примеру, готов ли идти до конца по лежащей перед ним дороге – в политику? Его плечи опустились под невидимой тяжестью.
Они двинулись назад, к бассейну. Эйден мог бы извиниться и уйти, сказав, что хочет почитать, но ему было жаль расставаться с Куин: у него еще будет время для одиночества и тревожных мыслей.
– Что ты ожидаешь от переезда? – Эйден вздохнул с облегчением, поняв, что вопрос не смутил ее. Он отвел глаза, чтобы Куин не догадалась, как ему хочется поцеловать ее, расправил плечи, поднял голову. У них разные дороги. Ни в коем случае Эйден не должен вовлекать Куин и мальчиков в свой персональный ад.
«Что ты ожидаешь от переезда?» – крутились в голове слова Эйдена. Куин посмотрела на сыновей, плескавшихся в воде, и сердце переполнилось любовью к ним. Она погрозила пальцем Чейзу, который занял стартовую позицию, чтобы рвануть к бассейну.
– Не бегай, – повторила она уже во второй раз. – Босые ноги и мокрый бетон – опасное сочетание.
Куин обернулась к Эйдену, удивляясь странному блеску его глаз. Сегодня он на редкость дружелюбен. Вчера, вероятно, ей показалось… Вряд ли он хотел ее так, как она его. Среди его знакомых много ухоженных красавиц. С чего бы он увлекся одинокой матерью, которая пренебрегает макияжем и одета более чем скромно? Отогнав неуместные мысли, Куин сосредоточилась на том, что действительно волновало ее, – на переезде.
Ради чего она пошла на риск?
– Главное – семья, – наконец твердо сказала она. – Я надеюсь создать семью – для себя, сыновей, для моей тети. Ты близок с родителями? – Вопрос прозвучал скорее как утверждение.
– Да, – признался Эйден, вдруг насторожившись.
Куин не хотела лезть к нему в душу, хоть и искренне сочувствовала ему. На долю его семьи выпало тяжелое испытание. Она улыбнулась и пожала плечами:
– Наблюдая за друзьями в Перте, я заметила, какую поддержку дает большая семья: родители, бабушки, дедушки, сестры и братья, кузены, – и стала завидовать. – Солнце клонилось к горизонту, окрашивая все вокруг оранжево-коричневым: кусты, низкие деревья, песок. Она вздохнула. – Бывает, родственники ссорятся между собой, но чаще приносят радость, дарят ощущение единства.
– Ты хочешь этого?
