– Ты хочешь этого?
– Да. – Куин не боялась признаться. Сильная и независимая, она могла справиться в одиночку, но есть другая возможность… – У меня всего одна родственница, которая проявляет ко мне интерес, – попробовала она пошутить, но Эйден не улыбнулся. Куин остановилась, сжала его локоть, чувствуя, как под ее пальцами напряглись сильные мышцы, и сразу отпустила руку. – Я устала быть одна, Эйден.
Куин не понимала, что заставляет ее откровенничать с этим мужчиной. Возможно, сработал эффект случайного попутчика. Привычная сдержанность изменила ей.
Эйден смотрел на нее с нежностью и даже сделал невольный жест, словно желая погладить ее по щеке.
– Пойми меня правильно… – Она снова зашагала вперед. – Кроме сыновей, у меня есть друзья, коллеги. Меня не назовешь несчастной. Но я устала одна принимать решения, даже самые простые. Например, позволить ли Робби смотреть матч по регби поздним вечером в субботу, идти ли жаловаться в школе на плохой почерк Чейза или что-то другое. Мне хочется спросить совета у близкого человека, даже если мы разойдемся во мнениях. – Она смутилась. – Извини, что нагружаю тебя своими проблемами…
– Мама!
Вопль Чейза и крик Робби заставили ее стремительно обернуться. Мощный всплеск адреналина проник в каждую клетку. Куин в страхе бросилась к калитке.
Кровь. Чейз в воде в луже крови.
Куин безуспешно дергала дверцу, пальцы скользили по щеколде.
– Откройся! Откройся! – хрипела она.
Калитка не поддавалась.
В одно касание Эйден перемахнул через забор, не сбавляя темпа, метнулся к бассейну, прыгнул в воду и прижал Чейза к груди.
– Все в порядке! – крикнул он.
Как по волшебству, калитка распахнулась, и Куин бросилась навстречу Эйдену. выходящему из бассейна с мальчиком на руках. Кровь капала на бетонные плиты. Она протянула руки к сыну, но Эйден подтолкнул ее к скамейке, где были сложены полотенца и одежда, и только потом посадил ей на колени ребенка. Куин прижала к себе рыдающего Чейза, баюкая и бессвязно утешая, в то время как Эйден пытался остановить сочащуюся из ранки над бровью кровь.
Стараясь унять бешеный стук сердца, Куин смотрела в лицо Эйдена, чтобы понять по лицу, насколько серьезна травма. Эйден сохранял невозмутимое спокойствие. Ужас сковал ее. Если Чейз серьезно ранен, это только ее вина. Господи, помоги!
Робби испуганно стоял рядом. Куин постаралась взять себя в руки.
– Как это случилось, милый?
Робби ковырял носком пол.
– Он… поскользнулся и ударился головой о бортик, потом упал в воду, – несмело сказал мальчик.
Значит, они продолжали бегать! Ей надо было лучше следить за сыновьями, а не изливать душу случайному человеку только потому, что впервые за много месяцев кто-то проявил сочувствие.
Эйден выпрямился.
– Что? – тихо спросила она.
– Завтра у него будет огромная шишка и синяк, может, ночью поболит голова, но ранка неглубокая, зашивать не надо.
Куин закрыла глаза и поблагодарила Бога.
– Было так много крови, – прошептала она.
– Обычное дело при ранении головы. Думал, имея двух мальчиков, ты знаешь.
Куин вдруг захотелось улыбнуться.
Чейз перестал плакать, и Эйден наклонился к нему:
– Хочу проверить, нет ли сотрясения.
– Взгляни на маму, малыш, – ласково попросила Куин.
– Очень больно, – всхлипнул Чейз, трогая голову.
– Еще бы. – Куин пригладила его волосы.
– Я видел кровь, – скривил губы Чейз.
– Ты не ошибся, дружок, – присел на корточки Эйден. – Сейчас мы сыграем в интересную игру. – Не дожидаясь ответа, он быстро спросил: – Сколько пальцев я поднял?
– Три.
– Как меня зовут?
– Эйден.
– Какая буква в алфавите идет после Д?
Чейз зашевелил губами, перечисляя буквы.
– Е.
– Отлично, Чейз. На пятерку!
Уткнувшись лицом в плечо матери, ребенок начал дрожать. Эйден схватил полотенце, укутал его.
– Надо согреть и обсушить, – спокойно скомандовал он.
– Откуда ты знаешь, что делать? – спросила Куин. Сама она была совершенно растеряна.
– Закончил курсы первой медицинской помощи в больнице Святого Иоанна полгода назад.
– Почему ты решил пройти курс… – начала она, но ответ был очевиден. Дэниел. Автокатастрофа. Горе не сломило Эйдена.
Куин с трудом встала. Через год она уже не сможет поднять Чейза на руки, но пока это ей под силу. Она двинулась к калитке.
Эйден набросил полотенце на плечи притихшего Робби и, провожая в номер, обнял в знак мужской поддержки и утешения. У Куин дрогнуло сердце.
Вечером Эйден ждал Куин на улице на скамейке. Она вышла, тихо прикрыв дверь.
– Не знаю, как благодарить тебя за то, что действовал без промедления.
– Ерунда.
– Ты спас моего ребенка. Мне даже калитку не удалось открыть. Чейз мог утонуть.
– Не преувеличивай, – успокоил он. – Он держал голову над водой, когда я подхватил его.
Страх медленно покидал Куин.
– Он испугался, испытал болевой шок. Сейчас ему лучше?
– Заснул, слава богу. Они оба измотаны.
– А ты как?
– Уже меньше виню себя и почти оправилась от стресса, – неуверенно улыбнулась молодая женщина. – Никогда не испытывала страха до того, как родились сыновья.
– Неужели я говорил, что хочу детей?
– Поверь, стоит того, – засмеялась Куин.
– Но только в случае, если не работаешь больше восьмидесяти часов в неделю.
Она открыла рот… и закрыла его. Ее это не касается.
Они помолчали.
– Удивительно, – наконец сказала Куин, – как тесно связаны боль и любовь. Не романтическое чувство, а любовь к детям, родителям, друзьям. – Она подумала, что Эйден знает это лучше других. И, вздохнув, добавила: – Без любви жизнь теряет смысл.
– Значит, человечество отличается либо редкой глупостью, либо смелостью.
– Из двух вариантов выбираю смелость.
Наградой ей была его улыбка.
– Сегодня ты проявил смелость. Я в долгу у тебя, Эйден. Не знаю, как расплатиться с тобой, но если я могу что-нибудь для тебя сделать… в любое время!
Он повернулся к ней, и по блеску его глаз Куин поняла, что он напряженно думает.
– Я хотел бы попросить тебя…
От его взгляда у нее все перевернулось внутри. Неужели?
Эйден поднялся:
– Подумаю и скажу тебе завтра. Спокойной ночи, Куин.
Она смотрела ему вслед, стараясь угадать, что он задумал.
Следующим утром Куин и мальчики наслаждались походным завтраком за столиком возле бассейна. Хотя еда была самая простая – овсянка на сухом молоке из запасов, купленных еще в Перте, кофе и тосты, – теплое утро и новые впечатления наполняли сердца радостью.
Куин дула в кружку, остужая горячий напиток, когда в зоне видимости появился Эйден. Глядя на него сквозь пар над кружкой, она улавливала лишь мягкие очертания фигуры, напоминавшие мираж. Она вздохнула, и облачко пара рассеялось. Эйден присел рядом, и она явственно ощутила его аромат.
