Джо на секунду замер.
— Мы семья, Рик. Но нас только двое.
— У нас нет мамы, — сказал Рики. — Поэтому мы ненастоящая семья.
Сердце у Дарси разрывалось на части.
— Когда я росла, у меня не было отца, — вдруг услышала она свой голос. — Но моя мать и я были семьей, только два человека.
— А что с ним случилось? — спросил Рики.
— Он умер.
— Ты скучала?
Она кивнула.
— Я очень тосковала.
— Разве твоя мама не нашла тебе нового папу?
Нескольких, подумала она.
— Нет, она не могла найти такого же замечательного.
— Моя мама была замечательной, — сказал Рики. Затем он просиял и заявил: — И ты замечательная.
— Держи здесь ровно, — попросил Джо, и Дарси увидела, что доска у нее съехала вбок.
Она прерывисто вздохнула:
— Ты тоже замечательный, Рики.
Стук молотка стал очень громким.
— Отойди, малыш, — проговорил Джо, передвигаясь, чтобы прибить поперечную доску. Рики отошел, и Дарси оказалась плечом к плечу с Джо. — Часто бываете в этих местах? — Джо перешел на шутливый тон.
— Каждые десять лет или около того.
— То-то я смотрю, вы мне кого-то напоминаете.
Дарси опустила глаза, чувствуя, как горят щеки.
— Рики, хочешь подержать доску?
— Ага! — Сияющий от счастья ребенок втиснулся между ними.
Дарси поднялась и вытерла руки о джинсы.
— Похоже, я больше здесь не нужна. Думаю, мне лучше вернуться в дом и помочь Антее собрать вещи.
— Я еще раз хочу попрощаться, — заявил Рики.
В сердце Дарси, как нож, вонзилась тоска, жалость к Рики и к себе из-за отъезда Коксов.
— За сегодня ты им уже четыре раза сказал «до свидания», — напомнил Джо.
— Но они уезжают, — начал подвывать Рики.
— Я вот что тебе скажу. — Дарси наклонилась к нему. — Ты поможешь папе отремонтировать изгородь, а потом, если он не против, я приду за тобой, чтобы ты еще раз попрощался с Антеей и Хэнком после ужина.
— Я сам приведу его в дом. — Голос Джо звучал несколько нетерпеливо. — Тебе не надо приходить за ним.
— Ну, тогда хорошо. — Она улыбнулась Рики. — Увидимся позже.
— Думаю, мы слишком много платим нашим работникам, — говорила Дарси на следующее утро; они с Джо сидели у него на кухне. — Если бы они здесь и столовались, мы бы, в общем, сэкономили деньги.
— Но у нас нет пригодного места для жилья в достаточном количестве, — отозвался Джо.
— Во сколько бы нам обошелся ремонт?
— В хорошие деньги.
— Знаешь, Джо, у меня такое ощущение, будто ты пытаешься внушить мне, что я здесь чужая, — осторожно произнесла Дарси.
— Ты сама это сделала, — ответил он. — И продолжаешь делать.
Прежде чем она успела ответить, на кухню, громко топая, вбежал Рики — шнурки болтаются, пальтишко натянуто на одно плечо.
— Папа, я опять есть хочу.
Джо посмотрел на часы.
— Автобус будет здесь через пять минут. На. — Он протянул руку к ящику буфета. — Возьми жвачку.
— Джо Тайлер! — Дарси в ужасе воззрилась на него. — Ты собираешься послать ребенка в школу с пустым желудком и… фруктовой жвачкой?
— Дарси, мне кажется…
— О Боже, я не знаю, как вы двое выжили! Тебе повезло, что к вам не нагрянули работники социальной службы. У тебя хотя бы есть нормальная пища?
— Дарси, хоть и не твое это дело, но он уже…
— Поговорим об этом после. — Она направилась к холодильнику и заглянула внутрь. — Что ты хочешь, Рики, яичницу? Бекон?
— Я уже ел это.
— Что? — Она уставилась на него поверх двери холодильника. — Когда?
— На завтрак.
Дарси пыталась не смотреть на Джо, взгляд которого жег ей щеку.
Мальчик продел вторую ручонку в рукав пальто и встал перед Джо, вытянув вперед сперва одну, потом другую ногу. Джо завязал шнурки и, вскинув брови, посмотрел на Дарси.
— Знаешь, я был у тебя на кухне и не назвал бы диетические шоколадные напитки, которые ты употребляешь, нормальной пищей.
— Это здоровая пища. Там содержится треть необходимого дневного объема каждого витамина, который только можно себе представить.
Он иронически рассмеялся.
— Твоя здоровая пища состоит из опилок и сахара, больше ничего. Кроме того… — со сдержанным одобрением он оглядел ее фигуру, — ничего бы с тобой не случилось, если бы ты прибавила пару фунтов в весе.
«А сорок не хочешь, когда мой муж сбежал со всеми моими деньгами? Понадобились месяцы, чтобы сбросить лишний вес», — мысленно ответила Дарси.
— Мне не пять лет, — огрызнулась она. — То, что я ем, не имеет к этому никакого отношения.
— Как и то, что ест Рики. — Он похлопал сына по плечу. — Нам пора выходить, сынок, а то ты пропустишь автобус.
— А можно мне пойти одному? — сияя, спросил Рики.
— Конечно, иди. — Джо рассмеялся, когда Рики, схватив свой рюкзачок и завтрак, выбежал на улицу.
— Извини, Джо, я перешла все границы, — призналась Дарси, когда Рики ушел. — Ты действительно хорошо заботишься о ребенке.
— Неужели? Спасибо. — Видал он ее снисходительность!
Она вздохнула.
— И все-таки тебе, наверное, не хватает Антеи.
— Они замечательно ладили, — согласился Джо. — Но мы справимся.
Дарси вспыхнула.
— Я не хотела тебя обидеть. Просто подумала, как хорошо Антея справлялась со всеми обязанностями — приготовить горячий обед и все такое.
— И ты собираешься взять на себя эту роль?
Дарси бросило в жар, она не нашлась что ответить.
— Откуда такое отчуждение, Джо?
— Кто бы говорил.
— Что ты имеешь в виду? — Глаза у Дарси засверкали.
— А то, что десять лет назад ты уехала отсюда и даже не оглянулась. Ты представить себе не можешь, какую боль это причинило… твоему деду. И Коксам, — добавил он быстро. Взгляд у него стал жестче. — Теперь ты являешься в ритме вальса, когда все равно уже поздно, и возмущаешься, что все не так, что ты не можешь махнуть волшебной палочкой и вернуть все назад.
Дарси выпрямила спину.
— А тебе-то какое до всего этого дело? Ты-то чего слезы проливаешь над моими отношениями с дедом и Коксами? К тебе это не имеет ни малейшего касательства!
— Верно, ни малейшего, — холодно ответил Джо. — И, думаю, никогда не имело.
— Вот именно. — Она сверлила его взглядом. Не оставалось почти сомнений, что никаких нежных чувств у него давно не осталось, если они вообще были.
Джо в упор смотрел на нее.
— Я только хочу, чтоб ты знала: отвечать за грехи твоего мужа я не собираюсь.
— Что? — Дарси ни словом не обмолвилась с Джо о Брэндоне и не собиралась этого делать.
