Секунду Софи колебалась, затем улыбнулась.
– Да, Лайам, – согласилась она. – Гарри и я – мы останемся здесь на две недели.
Софи сбежала по ступенькам крыльца, ее шаги были легкими, упругими. Ей казалось, что тяжесть упала с ее плеч.
И все же ночью она плохо спала. Будущее Гарри по-прежнему оставалось неопределенным.
Хотя дела и шли на лад.
Гарри улыбнулся ей несколько раз. Он даже обнял ее! Лайам опять спел «Фернандо». Воздух был напоен запахами земли и разогретых камней. Мелодично перекликались птицы. Софи, раскинув в стороны руки, подняла голову и вдохнула полной грудью.
Она очень любила эти места.
Конечно. Ведь она – дочь Брайса Каррена.
Уголком глаза женщина заметила какое-то движение под ногами и отскочила назад. Земля возле левой ноги взметнулась вверх, и в Софи полетели комья. Она отдернула ногу и, потеряв равновесие, свалилась на землю.
Оказалось, что Софи наступила на ящерицу.
Послышались чьи-то тяжелые шаги, и над ней нависла огромная тень, заслонив собою солнце.
– Вот это падение! С тобой все в порядке?
Крупное мужское тело склонилось над ней. Сильное и мощное. Подавляющее. Сердце ее сжалось от страха, а колено пронзила боль, моментально лишив женщину сил.
– В чем дело? Что здесь происходит?
В голосе незнакомца звучало недовольство. Он снял шляпу, и…
Лайам! Это был Лайам!
Закрыв глаза, Софи вздохнула с облегчением.
О нет! Она не повторит свою ошибку. Что ей известно о Лайаме Степлтоне?
«Он хороший человек», – сказал Сид.
«Он хороший человек», – сказала Бетти.
«Он хороший человек», – сказали Анна и Джерри.
Ну и что? Она считала хорошим человеком Джонатана, однако это не помешало ему изнасиловать ее.
– Софи!
Она постаралась справиться с паникой.
– Я… Я наступила на ящерицу.
– Ясно. – Губы его изогнулись. – В их распоряжении – все земли Кимберли, и все же они решили поселиться возле наших перечных деревьев. – Он помолчал. Его глаза – такого же цвета, как небо, – сузились. – Ты выглядишь так, будто встретилась с призраком.
– Я перепугалась до смерти!
Софи попыталась встать, однако со стоном осела на землю: ногу ее вновь пронзила острая боль.
– В чем дело? – Лайам нагнулся к ней.
– Это судорога, – произнесла она сквозь стиснутые зубы. – Мне надо просто размяться.
– Не наступай на эту ногу, пока я не посмотрю, что с ней. Обними меня за шею.
Софи мгновенно забыла про боль:
– Что?!
– Либо ты обнимаешь меня за шею и я помогаю тебе подняться в дом, либо я понесу тебя на руках. Выбор за тобой.
Она уставилась на него, широко открыв глаза.
– Софи, больница очень далеко. Если у тебя травмировано колено, Бетти никуда не поедет. Тебе потребуется помощь.
– Нет! Бетти должна поехать. Она переживает за дочку.
– Но сначала мы осмотрим ногу, хорошо?
Ей оставалось только подчиниться.
– Обними меня за шею, – распорядился Лайам. – Не наступай на эту ногу, – еще раз предупредил он и обхватил талию Софи.
Она осторожно оперлась о его плечо. Ногти ее вонзились в твердые мышцы мужчины, когда судорога скрутила ногу с новой силой.
Однако, несмотря на боль, с каждым шагом Софи все больше ощущала близость Лайама. Его твердость, его силу, скрытую энергию и тепло, которые он излучал… Их бедра соприкасались…
Сердце ее бешено стучало, в горле пересохло. Рука мужчины, лежавшая на талии, обнимала Софи твердо и нежно.
– Осторожнее, – пробормотал Лайам, помогая ей подняться по лестнице. Она хотела поблагодарить его, но голос у нее пропал. – Сейчас я сниму с тебя кроссовку.
Сильные загорелые руки разували ее, и ей совсем не хотелось отодвинуться.
Лайам снял носок с ноги Софи.
– Нога не опухла. – Он ощупал обнаженную икру. – Тебе больно?
– Немного, – солгала она.
Сердце чуть не выскочило из груди, когда он стал закатывать ее джинсы.
– Что ты делаешь?! – вскрикнула Софи.
– Мне надо посмотреть.
Лайам закатал джинсы почти до колена. Женщина попыталась оттолкнуть его руки, но он остановил ее. Затем принялся массировать икру Софи.
Софи охватили противоречивые чувства. Ей хотелось вырваться из рук этого мужчины и в то же время придвинуться к нему, издав облегченный стон, когда боль начала затихать.
Лайам взглянул на нее:
– Тебе лучше?
Она кивнула.
Пальцы его продолжали массировать ее икру, и Софи почувствовала, что по телу разливается тепло. Мелькнула мысль: «Надо было сделать педикюр, прежде чем покинуть Перт».
Софи окаменела. Самая дурацкая мысль на свете! Не важно, что Лайам подумает о ее ногах. Она не желает, чтобы он нашел их привлекательными или… или еще какими-нибудь.
– Я… да… – Она попыталась высвободиться. – Мне уже лучше.
– Еще нет. – Он слегка покрутил ее ногу. – Вот так болит?
– Нет. – Слово прозвучало отрывисто и немного хрипло.
Лайам согнул ее ногу в колене:
– А так?
– Нет. – Софи больше не могла выносить это. Оттолкнув его руки, она встала. – Я же говорила, что это всего лишь судорога.
– Судорога не могла возникнуть оттого, что ты просто оступилась, – возразил он. Она расправила штанину джинсов. – Судороги вероятны при обезвоживании организма.
– У меня нет обезвоживания. Я пила много воды с тех пор, как приехала сюда. Не говоря уже о чае.
Он взглянул на глухой воротник ее рубашки, на длинные рукава:
– Бьюсь об заклад, ты сильно потеешь в этом одеянии.
Едва не задохнувшись, Софи вскочила на ноги:
– Пусть моя одежда тебя не волнует!
– Ты можешь наступать на больную ногу?
– Конечно. – Она обрадовалась перемене темы и сделала несколько шагов по веранде, чтобы это доказать. – Видишь? – Мышца все еще была напряжена, но Софи все-таки могла двигаться.
– Хорошо, тогда пойдем со мной.
Лайам провел ее по незнакомому коридору и рывком открыл какую-то дверь:
– Это комната Лейси.
Его сестры?
– Я понимаю, что ты не собиралась провести целых две недели в Кимберли, поэтому не взяла с собой все необходимое. – Он вошел в комнату и открыл платяной шкаф. – Лейси не будет возражать, если ты возьмешь кое-что из ее вещей.
В шкафу висели платья и юбки.
Лайам выдвинул ящик – в нем были шорты. Много шорт. В другом ящике лежали блузки всех цветов радуги – с оборками, с короткими рукавами, с декольте.
Софи уставилась на них. Затем отступила назад, нащупав рукой верхнюю пуговицу на своей кофточке.
– Нет, спасибо. Я обойдусь тем, что у меня есть.
Повернувшись, она бросилась бежать.
В конце рабочего дня Лайам стоял у двери, ведущей в кухню, и не решался ее открыть. У него дрожали руки и подгибались колени.
