София предалась мечтам о молчаливом ковбое. Когда же она спустилась с небес на землю, то нахмурилась. Девушка осознала, что ее жизнь в Оттаве разительно отличается от той, какую она хотела бы вести. Слишком долго она позволяла всем манипулировать ею. А какова она на самом деле? Возможно, эта неделя даст ей шанс разобраться в себе.
— О чем вы думаете? — спросил Томас и указал рукой на просторные равнины.
Повсюду мирно паслись животные. Слева мелькнуло такси, Скользившее по дороге словно серебряная змея.
Здесь все было пропитано ковбойским духом. Правда, не было ковбойских шляп и шпор, но, когда София смотрела на Томаса и видела его светящиеся глаза, она ощущала именно эту атмосферу.
— Это просто потрясающе! — воскликнула девушка, любуясь животными. Сейчас она была готова ехать быстрее. — Тут так просторно и свободно! Меня даже слегка пугает эта дикая природа.
Томас поднял бровь:
— Вы меня удивляете, София. Я был уверен, что город вам ближе, чем деревня.
— Вы многого обо мне не знаете, Томас, — сказала она, довольная завязавшимся разговором. Все-таки ей удалось прервать молчание. — Здесь можно быть кем угодно, ведь так? Абсолютная свобода.
Он отвел взгляд:
— Что верно, то верно. Такой простор впечатляет. Я не думал, что многое упускаю, пока Мигель не привез меня сюда. Все это… так близко моей душе. — Томас оглянулся и с вызовом посмотрел на нее. — Наверное, из-за того, что я давно живу на ранчо, я уже перестал замечать все это. Здорово снова видеть красоту здешних мест — благодаря вам.
— Тогда почему вы не выглядите счастливым?
Сначала Софии показалось, что Томас хочет что-то сказать, но потом на лице его дрогнул мускул, и он промолчал.
— Мигель — это сын Карлоса и Марии? — не унималась София.
— Да. Мы подружились в университете. Странная дружба у нас получилась — я из города, а он из деревни, — засмеялся Томас, однако девушка уловила нотку грусти в его голосе.
— Вы были несчастны?
— Карлос и Мария пригласили меня сюда. Они были убеждены, что Мигелю живется лучше, чем мне. Несмотря на бедность, они всегда утверждали, что очень счастливы.
— Разве в вашей семье все было по-другому?
Он усмехнулся:
— Нет.
София почувствовала себя немного увереннее:
— После развода с отцом моя мать помешалась на деньгах и стремилась заполучить их любым способом. Она пыталась заработать даже на моем замужестве. Энтони работал адвокатом, потом выбился в политики, и был очень богат. Именно о таком зяте она мечтала. — Впрочем, мать хотела для дочери того, чего у нее самой никогда не было. Стоит ли обижаться на нее? — Мама лишь хотела, чтобы я была успешна и счастлива. Когда мы объявили о помолвке, она была на седьмом небе.
— А вы?
— Ну, скорее, это был брак по расчету. Энтони мог многое мне дать. И к тому же он был красив и дружелюбен. Он очень хорошо ко мне относился, и в конце концов я вообразила, что по уши влюблена в него. Он сделал мне предложение. Меня ждала беззаботная жизнь, а его — успешная карьера.
— Звучит неплохо, — сухо заметил Томас.
София покраснела. Они с Энтони встречались два года и ни разу не занимались любовью. Для современного общества как-то странно. Сначала ей все это казалось романтичным. София думала, что Энтони бережет ее честь.
— Не совсем, — призналась девушка, глядя на траву.
Она снова покраснеет, если посмотрит на Томаса. Ей двадцать пять лет, а она все еще невинна. Ни при каких обстоятельствах нельзя говорить ему об этом.
— Так это он оплачивал ваши расходы? — спросил Томас, сдвинув шляпу на лоб.
— Да.
София заметила, что в их отношениях что-то поменялось. В его голосе больше не было злобы. Он по-прежнему поддразнивал ее, но с этим она уже смирилась. Такой Томас нравился ей больше, хотя порой его шутки задевали ее. Однако с этим легче справиться, чем с презрением.
— Вы приехали сюда, чтобы отомстить своему бывшему?
— Если бы я хотела ему отомстить, то рассказала бы про него прессе. Впрочем, в этом не было необходимости. Тот факт, что я отменила свадьбу, и так изрядно подпортил ему жизнь. Репортеры засыпали меня вопросами. Политик оказался замешан в скандале. Не важно в каком. Для них это горячая новость. — София хитро улыбнулась Томасу, а он улыбнулся в ответ.
— Вы гораздо сильнее, чем я думал. Я недооценивал вас, София Холлингсворт, — заметил он.
— Верно. Я ищу здесь… — начала она.
Он взглянул на нее:
— Кого?
У Софии встал ком в горле, и она вцепилась в поводья.
— Себя, — бросила девушка и поскакала галопом.
Томас ехал за Софией, наблюдая, как ее бедра двигаются в такт движениям лошади. Она взяла инициативу в свои руки и скакала впереди. Да, София определенно сильнее, чем он предполагал. Все эти капризы, истерика из-за паука… Она не умела ездить верхом. Он с самого начала знал это, но хотел испытать ее на прочность. Разумеется, Томас дал ей самую спокойную кобылу, Неву. Он собирался немножко поиздеваться над Софией. Он думал, что, увидев необычное седло, она начнет возмущаться. София же спокойно запрыгнула на лошадь и поскакала за ним. Она проявила мужество, и ему это понравилось. Возможно, у них гораздо больше общего, чем он думал. Эта мысль не покидала Томаса, хотя он вовсе не хотел искать что-то общее. Судя по всему, они оба долгое время лишь делали вид, что живут. Томасу были знакомы чувства Софии. Для его отца не было ничего важнее денег и статуса. Томас слишком долго мирился с этим. Он был гораздо счастливее здесь, на ранчо.
София сейчас находится в поиске. Но он вовсе не обязан помогать ей. Томас хотел было сказать об этом, но потом решил промолчать — во избежание лишних вопросов. Он не знал, куда еще его заведет жизнь, и не хотел привыкать к Софии. Слишком многие люди указывали, как ему следует жить. Отец постоянно спрашивал, когда он вернется домой. Томас не мог ответить на этот вопрос. Его не прельщала мысль о возвращении в Буэнос-Айрес, в компанию «Мендоза моторс».
— Здесь очень красиво! — прервала его размышления София. — Так просторно и свободно… — Они ехали рядом. — Порой мы не замечаем простых вещей…
— Здесь начинаешь понимать, что такое настоящая жизнь, — подхватил Томас, радуясь, что она разделяет его чувства. — Я о многом размышлял, когда ездил верхом.
С тех пор как он впервые приехал сюда, все в его жизни изменилось. Томаса радушно встретили на ранчо, к тому же ему приглянулась Роза…
Они приближались к бухте, и дорога становилась все круче. София ехала осторожно. Внезапно ее лошадь споткнулась о кочку, и девушка взвизгнула. Сегодня утром, когда она испугалась паука, Томасу хотелось обнять ее, успокоить и защитить, потому что она не притворялась. Однако теперь, встревоженный непривычным ощущением близости с ней, Томас лишь тряхнул головой. «Мы просто поедем медленнее», — решил он.
