– Вы знаете, что сделал этот идиот? Он закупил некачественные продукты только потому, что поставщик его шурин.
Она вышагивала по комнате и продолжала ругаться на итальянском. Местами Доминик что-то даже понимал.
– Мой ресторан не может быть низкого уровня в чем бы то ни было.
Белла строго смотрела на него, будто он осмелился предположить обратное. Ни в коем случае. Только не он. Особенно когда она так смотрит.
Она погрозила пальцем:
– И я не позволю никакому негодяю взяточнику шеф-повару испортить репутацию моего ресторана!
– Белла…
– О боже, не говорите этого! – Она подняла печальный взгляд. – Я сама себе не верю. Луиджи – великолепный шеф-повар и замечательный человек. Он покупает продукты у шурина, чтобы помочь его семье. Как я могу его осуждать? Я… Мне ведь дали эту работу, потому что я дочка хозяина!
Ах вот что…
Доминик пододвинул стул и сел напротив.
– Для начала, давайте прогоним наши собственные сомнения и двинемся дальше.
Она напряглась:
– Я…
Он поднял руку. Она замолчала.
– Мы все получили свою работу по самым различным причинам, поэтому давайте просто примем это как данность, хорошо?
Она поджала губы и кротко кивнула.
– Скажите, это правильно, что Луиджи должен помогать семье?
– В самом факте помощи нет ничего плохого, – тихо ответила она.
– Согласен. Но за счет отеля?
Она покачала головой:
– Нет, не правильно.
– Что можно сделать?
Она глубоко вздохнула:
– Надо прекратить это.
– Белла? – Она посмотрела на него. – Кто-то должен переговорить с поставщиком. Как вы считаете, это лучше сделать вам или Луиджи?
Она задумалась.
– Мне, – наконец произнесла она. – Родственники Луиджи будут давить на него. Ему будет неудобно, а я начальница, за мной решающее слово, и они не смогут винить в этом Луиджи.
Он улыбнулся.
Белла посмотрела на него:
– Так просто?
Он кивнул. Она отвела взгляд и покраснела.
– Извините за этот срыв. Я запаниковала.
– Не надо накапливать раздражение, а затем метаться с пассивной агрессивностью, как мина замедленного действия, которая вот-вот взорвется. Ваши подчиненные должны доверять вам.
Доминик наблюдал, как она обдумывает его слова, как красивые белые зубки покусывают нижнюю губу.
– Для такого отеля, как «Малдини», крайне важны моральный настрой коллектива и слаженная работа. Белла, это важно. Для нашего успеха необходим сплоченный коллектив.
Белла посмотрела на Доминика, и внезапно ее осенило, почему отец так высоко ценил его. Она подалась вперед:
– А что, если сделать так? Я попрошу Луиджи организовать мне встречу с его шурином.
Она покусывала нижнюю губу, обдумывая возможные варианты. Она подняла глаза и увидела, что Доминик наблюдает за ней и ее губами с таким волнением, что у нее чуть было не снесло крышу. Он смотрел на нее так, словно… Так, словно…
Так, словно он хочет повалить ее на пол и предаться бешеной страсти с ней! У Беллы в животе все пылало. Она откинулась на спинку стула, слыша, как стучит ее сердце. У Доминика тоже бешено бился пульс, и его удары отдавали в висок.
Расстояние между ними не имело теперь значения. Мысли ее бешено метались. Пространство между ними было наполнено несказанным и запретным. И впервые в жизни Белла жаждала запретного. Всем телом и до глубины души. Без оглядки. Осознание этого желания полностью перевернуло ее представление о самой себе.
Она смотрела в голубые глаза Доминика, на его золотистую шевелюру и пыталась вообразить его поцелуй. Безумная идея, потому что, несмотря на все старание, Белла чувствовала, что не остановится на одном поцелуе. И вообще, возможно, просто поцелуев будет недостаточно.
– Белла? – хрипло произнес он.
– Угу?
– Эта встреча с поставщиком?
Доминик произнес каждое слово отрывисто, и его плохо скрываемое раздражение вернуло ее к действительности. О боже. Она прижала холодные ладони к горящим щекам и изо всех сил попыталась собраться с мыслями. Луиджи, продукты, кухня.
– Ага, я подумала: что, если объясню шурину Луиджи, почему меня не устраивает его продукция и какое качество мне требуется? Если он не сможет продавать продукты такого качества, я скажу, что буду покупать их у другого поставщика, пока он не улучшит качество? Когда он сумеет выйти на должный уровень, я снова буду закупать у него. Так у него будет стимул не останавливаться на достигнутом.
Он кивнул:
– Мне нравится такой план.
Он все еще казался рассерженным. Она не хотела видеть его таким. Она хотела, чтобы он…
Нет, она не хотела его. Она не могла хотеть его.
– Я также, конечно, могу предложить ему поставлять продукты «Регенси Белльвю», они там не такие привередливые.
Он посмотрел на нее и улыбнулся. У нее забилось сердце.
– Ну, кажется, вы взяли ситуацию под контроль.
Доминик встал. Она тоже.
– Доминик, спасибо, что выслушали меня и помогли разобраться. Я очень благодарна вам.
– Для этого я и пришел.
Он работал добросовестней, чем кто-либо из известных ей людей. Он требовал многого от своих подчиненных, но самые высокие требования предъявлял самому себе. Ему удалось наладить хорошие отношения со своими подчиненными – здесь было и взаимное уважение и позитивное отношение. Он мог удерживать себя от романтических отношений, но был вполне открыт для общения.
Ему казалось, это так легко дается.
Это обнадеживало ее.
– Мне следует работать над своими навыками общения с людьми, – призналась она.
– Немного следует, – согласился он. – Но вы научитесь в процессе, у вас будет много практики. Со временем станет легче.
– Спасибо за подсказки. Я поразмыслю и подумаю, что можно сделать.
– Давайте.
– Мы… закончили?
– Да, пока все.
Белла повернулась и пошла к выходу, моля о том, чтобы ноги смогли довести ее так далеко. Это было совсем непросто. Особенно когда Доминик смотрел на нее, как изголодавшийся, измученный мужчина, который страстно желает вкусить ее. Ее!
По счастью, Белле хватило сил вернуться на кухню. Подойдя к дверям, она прислонилась спиной к стене и сделала три глубоких вдоха.
Тело Беллы так горело, что казалось, она расплавится. Черт! Что там было у него в прошлом? Что-то, видимо, случилось. Что-то плохое, и это заставляет его избегать отношений. Она подумала о пустоте его спальни, и в груди у нее заныло.
Белла сжала кулаки. Как неправильно, что ее первое настоящее искушение пришло к ней в виде Доминика Райта.
На мгновение она прислонилась затылком к стене, затем резко выпрямилась и вошла в кухню. Хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание всех присутствующих:
– Хорошо, вы все хорошо потрудились сегодня, давайте сделаем перерыв. – Затем повернулась к шеф-повару: – Луиджи, вас попрошу остаться на минутку.
