На мгновение она прислонилась затылком к стене, затем резко выпрямилась и вошла в кухню. Хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание всех присутствующих:
– Хорошо, вы все хорошо потрудились сегодня, давайте сделаем перерыв. – Затем повернулась к шеф-повару: – Луиджи, вас попрошу остаться на минутку.
Она заметила его замешательство.
– Конечно, синьора Белла.
– Синьорина, – поправила она его с улыбкой и подождала, пока все уйдут. Затем показала рукой в направлении ящиков с овощами, которые сегодня утром доставил его шурин. – Не могли бы вы организовать мне встречу с вашим братом? Я недовольна качеством этой продукции. Луиджи, я вас не виню. Не думайте так. Но я хотела бы встретиться с вашим братом, чтобы объяснить, какие продукты мне нужны для ресторана, и выяснить, сможет ли он поставлять их. Если нет, мы найдем другого поставщика, пока он не сможет добиться требуемого качества.
Он заморгал, а затем радостно посмотрел на нее:
– Хорошо, синьорина Белла. Понял вас.
В пятницу вечером Доминик вернулся в номер. В руках у него были портфель, ноутбук и подарок в яркой обертке.
Белла не могла скрыть любопытство:
– У кого-то день рождения?
– Это вам.
– Мне?
Он вручил ей сверток.
– Для меня? – переспросила она.
– Когда я сказал, что это подарок, продавщица настояла на том, чтобы завернуть его в праздничную упаковку.
Белла и не сомневалась. Женщины всегда хотели угодить Доминику. Она встряхнула коробку. Никакого звука.
– Что это?
– Откройте и увидите.
Заинтригованная, Белла развернула упаковку. Что же он такое купил ей? Ленточка упала на пол, затем бумага.
Белла широко раскрыла глаза.
Книги. Он купил ей две книги.
Одна была в твердом переплете – теория и практика руководства. Белла стала листать ее, и у нее заныло в животе при виде заголовков: «Анализ текущей стратегии»; «Оценка работы персонала»; «Экономика управления». Она вздохнула. Ей никогда не удастся в этом разобраться.
– Когда я учился в университете, эта книга была мне очень полезна. Я подумал, она поможет и вам тоже.
Поможет? Белла улыбнулась, стараясь скрыть неловкость.
Она взяла вторую книгу. На обложке был комикс. Белла даже рассмеялась: «Как общаться с людьми, которые невыносимы. Как позволить проявиться лучшим чертам в самых плохих людях».
Он усмехнулся:
– Я подумал, вам будет интересно.
Она прижала обе книги к груди:
– Спасибо. – Его внимание тронуло ее. – Это очень мило с вашей стороны.
Он пожал плечами:
– Вы сказали, что хотите научиться.
– Да.
Они стали смотреть друг на друга. Если бы кто-то из ее друзей вручил ей подарок, она бы обняла его или поцеловала в щечку. Она не знала, стоит ли целовать Доминика. Белла секунду колебалась, а когда решилась, было уже поздно.
– Я должен ответить на почту, – сказал он, направляясь к столу.
– Сегодня моя очередь готовить. Я сейчас что-нибудь придумаю. – И она отправилась на кухню, по-прежнему прижимая книги к груди.
Воскресным утром Белла, все еще сонная, вошла в гостиную и застыла, увидев Доминика на его обычном месте, склонившегося над толстенной папкой. Она проследовала дальше – на кухню. Обычно он уже уезжал к тому времени, как она вылезала из комнаты.
Доминик поднял взгляд, когда она проходила мимо, и кивнул.
На кухне Белла стоя выпила первую чашечку кофе. За окном виднелась часть бухты Ньюкасла, и в утреннем свете вода поблескивала, а пена в кильватере пересекающего бухту парома выглядела как приглашение к путешествию. Вид моря взволновал Беллу, она вдруг осознала, что за всю неделю пребывания в Ньюкасле единственным, что она видела, была дорога от дома до отеля.
Она взглянула на дверь. Доминик собирается безостановочно работать в течение этих двух месяцев?
Белле нужно, чтобы он был в умиротворенном состоянии, когда она предложит ему новый бюджет ресторана.
Поджарив тост и налив еще чашку кофе, она направилась в гостиную. Вновь проходя мимо Доминика, она предложила ему тарелку, но он отрицательно покачал головой и продолжил работу. Она присела на краешек дивана и, убедившись, что Доминик полностью погружен в документы, скормила кусочек тоста Минки. Кошка даже позволила себя немного погладить, прежде чем убежала прочь.
Белла украдкой взглянула на Доминика. Он игнорировал ее так же успешно, как это делала Минки.
Она помыла посуду, приняла душ и оделась нарочито обыденно: в джинсы и свитер ярко-синего цвета. Когда она вернулась в комнату, Доминик по-прежнему корпел над работой. Она встала и уперла руки в бока:
– Вы это на полном серьезе?
Он поднял взгляд и наконец-то улыбнулся. Глаза у него были такого же голубого цвета, как море в бухте, которым она любовалась с утра.
– Доброе утро, Белла.
– Доброе утро, Доминик.
Он отложил ручку в сторону и откинулся в кресле. Каким-то образом эта изысканная мебель только подчеркивала его образцовую мужественность.
– Насколько я помню, вы просили воздержаться от веселой болтовни, по крайней мере, пока не выпили вторую чашку кофе. У меня получается?
Она не смогла сдержать улыбку.
– Идеально, – призналась она. – Вы – само воплощение идеального соседа.
– Стараюсь.
– Так что там по поводу полного серьеза?
Она вздрогнула и на мгновение застыла с ощущением неловкости.
Так сложилось, что стол стал территорией Доминика, и Белла не хотела вторгаться в его владения, даже когда он жестом предложил ей сесть напротив. Вместо этого она присела на подлокотник дивана и бросила Минки мячик-погремушку, на который кошка и не подумала обратить внимание.
Доминик нужен ей в спокойном состоянии.
– Вы не собираетесь сделать перерыв?
– Эта работа только на два месяца. Я отдохну, когда проект будет закончен.
– Дзинь! – Она имитировала звуковой сигнал в телевикторине. – Это неправильный ответ. Я извиняюсь, но вы же не железный, мистер Идеал.
– Белла, меня не испугать тяжелой работой.
Ее тоже, пусть он даже этому и не верит. Работа в ресторане ее дяди требовала больше физических сил – готовка, обслуживание клиентов, мытье посуды, – чем здесь, но проект в Ньюкасле, безусловно, был более сложным.
– Я знаю, что вы думаете обо мне, Доминик, но вас устраивает, сколько времени я провожу в работе?
– Вполне, пока вы все делаете по графику.
Белла решила проигнорировать скептицизм, с каким он произнес эту фразу.
– Я считаю, что важно время от времени отдыхать. Это позволяет сохранять свежесть и подзаряжаться энергией.
– Белла, не все могут себе это позволить.
Она закатила глаза:
– Ну, пожалу-уйста! Вы же не такой несчастный, Доминик, можете не строить из себя этакого великомученика, умирающего на работе.
