Джулия тоже много работала, но, к сожалению, ее успехи были куда скромнее. И хотя у школы было предостаточно клиентов, на горизонте маячил призрак банкротства. Джулия прекрасно знала животных, их поведенческие особенности, но вот бизнес был не ее стихией. Каждый раз, погружаясь в цифры, дебиты и кредиты, она с отчаянием думала о том, чтобы нанять финансового директора, но лишняя статья расходов останавливала ее.
Она старалась не думать о финансовых проблемах и сосредоточилась на животных — они стали для нее лекарством от стресса. Щенок затронул самые нежные струны в ее душе, а его хозяин всегда держал ее в тонусе. Этот мужчина умел заставить Джулию и поволноваться, и от души посмеяться. Она завидовала его энергии: просыпаясь на рассвете, Люк отправлялся в домашний тренажерный зал, где без устали занимался физическими упражнениями. Он рассказал Джулии, что в ранней молодости работал на стройке и привык к физическим нагрузкам, а чтобы компенсировать их отсутствие, теперь тягает гири и штанги.
Однажды, решив утолить свое любопытство, Джулия отправилась в тренажерный зал.
Люк оставил стеклянную дверь приоткрытой, вероятно, желая насладиться рассветом. Джулия вошла и обомлела.
Мужчина был обнажен. Мгновение спустя она, конечно, осознала, что не заметила на нем промокшие от пота шорты. Без одежды он выглядел еще больше и красивее. Девушка зарделась.
Люк сидел спиной к дверям и вытирал полотенцем лицо. Обескураженная собственным восхищением, Джулия хотела улизнуть незамеченной, но позади нее стоял Щенок, и, врезавшись в него, она тихо ойкнула. Люк обернулся, и его темные брови приподнялись.
— Что?
— Ничего. Я… вы… просто… — она задержала дыхание, стараясь сфокусироваться на причине своего прихода, затем выпрямилась, готовая сбежать. — Вы заняты… поговорим позже.
— Нет, я уже закончил. — С удивлением глядя в ее смущенное лицо, Люк продолжал обтирать грудь и плечи. — Что вам нужно?
Джулия пыталась отвести глаза от белого полотенца.
— Мне нужно… — А что ей, собственно, нужно? В голове ни одной мысли. Ее взгляд упал на тренажеры. — Я хотела поговорить с вами об упражнениях…
— Да? Хотите потренироваться со штангой? — Он с любопытством оглядел хрупкую фигурку, отбросил полотенце в сторону и натянул черную футболку. — Желаете подкорректировать фигуру?
Теперь обнаженного мужского тела стало меньше, и Джулии удалось справиться со своим смущением.
— Я хотела поговорить о физических нагрузках для Щенка.
Люк перевел взгляд на пса, который сумел протиснуться мимо Джулии и сейчас с воодушевлением обнюхивал огромные гантели.
— Что вы имеете в виду?
— Ему нужны физические нагрузки, — твердо заявила девушка. — Ежедневные прогулки, Люк.
— Зачем? В его распоряжении огромный двор.
— Этого недостаточно. Прогулки очень важны. Он научится следовать за вами, видеть в вас лидера. Кроме того, ему нужны новые запахи, звуки и свежие впечатления.
— У меня нет времени на прогулки, — заявил Люк.
— Я знаю, — уступила она. — Но когда вы работаете со штангой, он может ходить по беговой дорожке.
Люк оживился и с уважением посмотрел на кане-корсо.
— Он может это сделать?
— Нам только нужно показать ему, как! — закивала головой Джулия.
Она подвела Щенка к ленте тренажера, дала ему время обнюхать ее, потом приказала взойти на ленту и спрыгнуть с нее. Проделав этот трюк несколько раз, Щенок без труда сам повторил задание.
Джулия в восторге захлопала в ладоши.
— Он прирожденный спортсмен!
Люк от восхищения даже хрюкнул.
— Ну, что скажете? — она вопросительно взглянула на мужчину.
— Пусть Щенок приходит и занимается вместе со мной.
— Спасибо, Люк, — просияла Джулия и повернулась, чтобы уйти.
Не успела она сделать и двух шагов, как почувствовала, что ее схватили за рубашку.
— Не так быстро, мы еще не закончили.
Она с удивлением уставилась на руку Люка, держащую ее за рубашку. Он улыбнулся, обнажив свои волчьи клыки.
— Он может заниматься со мной с условием, если я получу то, чего хочу.
Девушка перестала улыбаться и нахмурилась.
— И чего вы хотите?
Некоторое время он рассматривал ее сосредоточенно сведенные к переносице тонкие брови.
— Я хочу, чтобы вы… — он намеренно сделал паузу, с удовольствием наблюдая, как расширяются от возмущения серые глаза, и продолжил: — иногда гуляли с нами.
Девушка прищурилась. Ее губы медленно расползлись в улыбке.
— Прекрасно. Договорились, — обрадовалась Джулия и вместе со Щенком покинула тренажерный зал.
С тех пор Люк и Щенок по утрам вместе занимались физкультурой. Если Люк возвращался с работы рано, он выгуливал собаку, всегда настаивая на том, чтобы Джулия сопровождала их. Девушка не возражала — она тоже нуждалась в тренировках, а удержать темп, который задавали Люк и Щенок, было непросто. За короткое время пес приобрел мускулатуру, которой мог бы позавидовать любой культурист, а Джулия сбросила несколько килограммов.
Покончив с одной проблемой, Джулия обратила внимание на другую: пес постоянно грыз — растения, туфли, дорогую деревянную мебель — все, что имело несчастье оказаться на его территории. Люк расстраивался, сердился и грозился скинуть пса в бассейн.
Джулия успела перехватить Люка в кухне до его отъезда на работу. В одной руке мужчина держал галстук, в другой — свежеиспеченное пирожное, оставленное ему в качестве приманки.
Едва завидев девушку, он отправил остатки угощения в рот, подхватил чашку с кофе и в удивлении приподнял брови.
— Ну?
Джулия предусмотрительно встала в дверях, лишая его путей к отступлению.
— Нам нужно свозить Щенка по магазинам.
— По магазинам? — Люк заглянул в свою пустую чашку, затем повернулся к Щенку. — Что за бред! Я не собираюсь наряжать собаку, и мне наплевать, что это разрушит его психику.
— Я не говорю об одежде, — мягко объяснила Джулия. — Нужно купить ему игрушки, косточки… Это полезно для зубов. Уверена, ваша тетя давала ему их. — Она вспомнила, что Люк еще не продал тетин дом. — Если не ходите идти в магазин, съездите в дом вашей тети. Наверняка там осталось много игрушек Щенка.
К ее удивлению, лицо Люка сделалось каменным. Он с громким звяканьем поставил чашку в мойку.
— У меня нет времени ехать туда. Лучше, я куплю ему новые.
Джулия с подозрением посмотрела на его спину; дом тети находился в пятнадцати минутах, но спорить она не стала.
— Великолепно. Возьмите с собой Щенка.
— Зачем? — он повернул к ней голову.
