— Нет, это! — Люк посмотрел на обертку «сигары». — Здесь говорится: «изготовлено специально для собак, которые не хотят попасть в дурацкое положение».
— Неправда, там не написано ничего подобного!
— Вы правы, там написано: «сделано для собак, которые не умеют читать этикетки». Как раз для Щенка.
Он собрался уходить, но Джулия преградила ему дорогу.
— Может, нам стоит предоставить выбор Щенку? Ему играть с этим, а не нам.
— Справедливо, — согласился Люк.
Ради интереса он настоял на том, чтобы обе игрушки были возвращены в корзину.
— Ну, выбирай, — сказал он псу. — Которую возьмешь, та твоя.
На осознание этой идеи у Щенка ушло некоторое время. Ему больше нравилось нюхать серый покрытый линолеумом пол, чем выбирать игрушки. Наконец, следуя настоянию Джулии, Щенок опустил голову в корзину и вытащил гигантскую оранжевую морковку.
Люк взвыл.
— Он выбрал ее, потому что она была без упаковки! Наверно, на ней остался запах какой-нибудь собаки.
— Не важно. Главное, что он сделал свой выбор, — провозгласила Джулия разочарованно. — Нам остается довольствоваться его выбором. — На всякий случай она взяла пищалку — вдруг Щенок передумает?.. — Мне нужно купить кое-что для школы.
Девушка направилась в следующий отдел, а Люк улучил момент, вытащил игрушечную сигару из корзины и снова предложил ее Щенку, но тот не изменил своей морковке.
— Вот что происходит, если кормить тебя овощами, — проворчал Люк. — Ненормальный ты пес.
Мужчина решил взять сигару на тот случай, если у Щенка окажется ветреное сердце. Впрочем, по всему было видно, что это вряд ли произойдет, слишком уж тот радовался своему «оранжевому счастью».
Собака и человек двигались по проходу, заглядывая в отделы в поисках Джулии. Клиенты магазина, едва завидев Люка со Щенком, кидались в стороны.
Женщина с терьером на поводке и мужчина с пуделем быстро свернули в отдел лечебных кормов, какая-то молодая мамаша, словно испуганная наседка, нависла над своими четырьмя детьми, растопырив руки. Карапуз закричал: «Собачка!» — и протянул вперед детскую бутылочку, видимо, предлагая Щенку полакомиться угощением. Люди шарахались, жались к стенам, отступали к дверям.
Джулия выбирала поводки и ошейники и ничего не замечала, а вот Люк был возмущен. Он, возможно, не обожал собак до умопомрачения, но Щенок не сделал ничего, чем мог бы заслужить подобное обращение.
Подумаешь, выбрал морковку вместо сигары.
— Не принимай близко к сердцу, — посоветовал он псу, который грустными глазами провожал детей. — На меня люди тоже иногда так реагируют.
Щенок посмотрел на человека и вильнул хвостом.
Удовлетворенный понятливостью собаки, Люк встал у Джулии за спиной.
— Эй, посмотрите на это! — Он указал на красный ошейник, декорированный маленькими коричневыми кружками меха, и с укоризной покачал головой. — Праздничная одежда для собак?!
— А почему бы и нет? — спросила Джулия. Она посмотрела на Люка из-под полуопущенных ресниц и улыбнулась, завидев на его лице отвращение. Затем она указала на темно-розовый ошейник. — На коричневой шкуре Щенка будет отлично смотреться…
— Нет, только не розовый, — возмутился Люк. — Почему вы хотите, чтобы он выглядел, как сумасшедший пижон?
— Поверьте, — сухо начала Джулия, мельком взглянув на сильные мускулы пса. — Такую собаку ничто не испортит.
— Он не будет носить розовое, пока я держу его на поводке. — Люк локтем отодвинул девушку в сторону, обозрел содержимое контейнера и вытащил широкий черный ошейник с шипами. — Это подходит. Такие носили собаки гладиаторов. — В его глазах появился азартный блеск. — Что думаете?
Джулия повернулась и обнаружила, что двое подростков и пожилая женщина с очками на носу внимательно разглядывают ее.
— Не знаю, — натянуто ответила она.
— Да бросьте! — продолжал Люк, игнорируя ее сдержанный тон. — Вы же эксперт по ошейникам и поводкам.
К собственному неудовольствию, Джулия почувствовала, как ее щеки стали пунцовыми. Она решила отомстить.
— Тогда почему вам не примерить один из них? — спросила она сладким голосом. — Я бы с удовольствием затянула его на вашей шее.
— Позже, детка, позже. — Люк обнажил зубы в волчьем оскале и, заметив ее смущение, зашелся от смеха.
Затем он подмигнул пожилой даме и отправился вслед за Джулией к кассам. Там Люк заплатил за морковку Щенка, а затем под неодобрительным взглядом своей спутницы он выложил на стол сигару и ошейник с шипами.
За свои покупки — запасные поводки, ошейники для тренировок и собачьи лакомства — Джулия заплатила сама.
Увидев цифры на кассе, Люк нахмурился.
— Вы же берете плату с клиентов за собачьи принадлежности, не так ли?
— Ммм… — неопределенно протянула девушка. Надо принять это к сведению.
Они направились к грузовику. На то, чтобы залезть на сиденье, у Джулии ушло секунд двадцать.
— Я хочу кое-что проверить. — Она достала из сумки печенье, наклонившись, дала Щенку понюхать его, после чего положила печенье рядом с собой на сиденье.
Пес без колебаний запрыгнул в грузовик, проглотил угощение, спрыгнул обратно и с невинным взглядом уселся на тротуар.
Люк упер руки в бедра и прищурился.
— Значит, все это время он издевался надо мной?
Щенок наклонил голову, посмотрел на Люка, поднял заднюю лапу и почесал себя за ухом.
— Уверяю вас, он не нарочно.
В следующий раз собачье лакомство не помогло. Щенок отказался запрыгивать в фургон.
— Он уже не голодный, — пояснила Джулия.
— О, нет! Он всегда голодный! — мрачно возразил Люк. — Просто этот пес знает, как испортить мне жизнь.
Чтобы там себе Щенок не думал, но в этот раз он выиграл. Люку снова пришлось поднимать его.
Всю дорогу до дома Джулия успокаивала мужчину и размышляла над поведением Щенка. Пес не желает подчиняться человеку — значит, он не доверяет ему, а вопрос о доверии чрезвычайно важен для собак.
«Основной вопрос:
Кастрировать или нет? Вот в чем вопрос.
«Поиск настоящего самца», Микки Торнспер».
Вопрос о воспитании доверия волновал Джулию на протяжении нескольких ночей подряд.
После совместной прогулки и ужина вся троица собралась в кабинете Люка. Они привыкли проводить вечера вместе. Хотя погода была теплой, Люк затопил камин. Этот очаг служил скорее предметом дизайна, чем источником тепла. Искры весело плясали, создавая искусственное световое шоу, Джулия наслаждалась прекрасным зрелищем, Щенок лежал на полу, время от времени поднимая уши и прислушиваясь к шипению огня.
