Глава 3
В субботу вечером Никол стоял на пороге, не зная, как его примут. — Привет, Розали. Впустишь меня?
— Ну конечно, Никол. Как дела?
Они прошли в гостиную, но вместо того, чтобы сесть рядом с ним на диван, Розали устроилась в кресле. Он похлопал по подушке рядом с собой, но она только покачала головой. Никол встал, наклонился к ней и попытался поцеловать, но она отвернулась от него.
— Что с тобой случилось? Неужели ты не можешь простить меня за то, что я совершил ошибку? — Он снова сел. — Это была… ошибка, Розали. Прости, я, как дурак, поддался на ее тактику.
— Тактику? Что ты имеешь в виду?
— Она, как и обещала, пригласила меня познакомиться с родителями. Только вот не предупредила меня, что ее жених тоже там будет!
Розали расхохоталась. Никол сидел с совершенно растерянным видом.
— Ну же, Розали, прекрати. Наконец ей удалось остановиться.
— Думаю, я знаю, зачем она это сделала. Чудесный способ раз и навсегда отбить у тебя охоту приставать к ней. Ты, наверное, надоел ей до смерти.
— Розали! Это на тебя совсем не похоже. Тем более, что это неправда. Я проявил… нормальный интерес, вот и все. Не понимаю, почему она сразу не сказала мне всю правду.
— А ты сам… хм… не сказал ей правду, что у тебя уже есть девушка?
Он густо покраснел:
— Прости, Розали. Слушай, я тебя умоляю, сядь рядом со мной. — Она согласилась, и он взял ее за руку. — Будь честна, милая, ты сама прекрасно знаешь, что между нами нет даже особого понимания, но скажи только слово, и я куплю тебе кольцо. Я теперь уверен в своих чувствах, и если ты того же мнения, то давай поженимся.
— Никол, ты делаешь мне предложение? Если да, то я…
Он издал возглас нетерпения и привлек ее к себе. Она стерпела его поцелуй, хотя ей хотелось, чтобы он поскорее закончился.
— В чем дело, дорогая? — Он выглядел обескураженным. — Неужели ты не простишь меня за один крохотный промах?
Она посмотрела на него и вдруг будто увидела его чужими глазами. Вспомнила тот вечер, когда он поспорил с Адрианом, и как Адриан раз за разом клал его на лопатки непогрешимыми аргументами, и как по-детски надулся Никол, понимая, что проиграл. Она словно впервые заметила его слабый подбородок и почти женский рот, его постоянно высокомерный вид, напомнила себе, что он все время волнуется только о себе и своих делах, не обращая внимания ни на кого больше.
— Простить тебя, Никол? Тут нечего прощать. Как ты обычно говоришь, мы не привязаны друг к другу. Мы просто друзья, так давай ими и останемся.
На его лице отчетливо читалось облегчение.
— Верно, именно друзья. Ну, может, сходим куда-нибудь? Давай сначала поужинаем, а потом пойдем потанцуем.
Она беспечно пожала плечами:
— Можно и так. Все равно больше делать нечего.
Они поужинали, сходили на танцы в гостиницу неподалеку, и Розали вздохнула с облегчением, когда Никол отвез ее домой, пообещав вскоре позвонить.
В преподавательской столовой Розали поначалу обедала с отцом. Иногда к ним присоединялся Адриан, и тогда разговор обычно переходил на математику, а она скучала. Поэтому, когда Марион предложила ей обедать с нею, Розали без колебаний согласилась.
Каждый день в обеденный перерыв она заходила за Марион, а через какое-то время к ним присоединялся Уоллес Мэйсон. Пару раз он приглашал Розали сходить с ним куда-нибудь вечером, но она постоянно отказывалась. Почему-то ей казалось, что ему нельзя доверять, хотя он ни разу не дал ей для этого повода.
Но однажды утром Марион объявила, что больше не будет обедать в колледже, потому что ее родители купили собаку, поручив ей днем ее выгуливать, так как она работает рядом с домом.
Но Уоллес Мэйсон, встретив Розали в коридоре, попросил:
— Розали, будьте добры, зайдите за мной в обед, как обычно, хорошо?
Она зашла, и они продолжали обедать вместе, обычно за столиком на двоих. Сначала она чувствовала себя несколько неуютно, когда другие преподаватели провожали их взглядами и наблюдали за ними практически все время обеда. Она не понимала, почему они вызывают такой интерес, но потом привыкла к этому и перестала обращать внимание.
Однажды Уоллес предложил ей сигарету.
— Я никогда не курила, — рассмеялась Розали. — Даже не знаю, как это делается.
И он показал ей, вложив в ее губы сигарету. Оба засмеялись, чем привлекли к себе еще больше внимания окружающих.
Когда она докурила сигарету, он накрыл ее руку ладонью и тихо спросил:
— Розали, вы сходите со мной куда-нибудь сегодня вечером? Пожалуйста.
Она слегка покраснела и хотела, как всегда, отказаться, но потом передумала. Почему она должна постоянно ему отказывать? Никола она больше не интересует, а Адриана вообще никогда не будет интересовать. И Розали согласилась:
— Спасибо, с удовольствием.
Когда они выходили из столовой, Уоллес взял ее под локоть. Она поймала на себе взгляд Адриана — тот смотрел на нее с отвращением. Возмущенная, Розали повернулась к Мэйсону и улыбнулась ему. Возле его кабинета они расстались.
— В семь тридцать, Розали? Я… не буду заезжать к вам домой, если вы не против. Встретимся в конце вашей улицы. Хорошо?
Вечером она надела свое разноцветное платье без рукавов, а сверху — ярко-красный пиджак, который абсолютно не гармонировал с ним, и, глянув на себя в большое зеркало, словно услышала голос Адриана: «Вы отвратительно подобрали цвета одежды». Но с какой стати ее должно заботить, что Адриан Крэифорд думает о ее вкусе?
Она сбежала вниз по лестнице и столкнулась с родителями.
— Куда ты собираешься, милая? — с легким удивлением спросила Сара.
— Ужинать и танцевать, — ответила она и поторопилась выскочить из Дома, прежде чем ей успели задать другие вопросы.
— С кем? — крикнул вдогонку отец.
Розали сделала вид, что не слышит. Что-то удерживало ее от того, чтобы сказать правду, хотя она не понимала почему. Разумеется, ее отец знал Уоллеса Мэйсона. Но почему-то ей казалось, что он не одобрит ее отношений с ним.
— Сегодня вечером придет Адриан, — это было последнее, что она разобрала, когда уже бежала по улице.
Спортивная машина Уоллеса стояла на углу. Он приветствовал Розали широкой улыбкой и, перегнувшись через переднее сиденье, открыл ей дверцу. Она скользнула в машину. Когда они отъезжали, мимо них в противоположном направлении проехала машина Адриана. Розали нарочно не смотрела в ту сторону, но поняла, что он не мог их не заметить. «Ну и что? — подумала она. — Пусть видит. Это не его ума дело».
Розали была намерена хорошо провести время и заставила себя настроиться на развлечения. В большом отеле недалеко от города они сначала поужинали, а потом пошли на танцы. Уоллес — он сам попросил называть его так — оказался отличным спутником, вежливым, заботливым и очаровательным. Она забыла все сомнения, терзавшие ее в прошлом на его счет. В его галантном поведении не к чему было придраться. Правда, он снова не довез ее до дома, остановившись в конце улицы. Это несколько ее озадачило, но она решила, что ему просто не хочется разворачивать машину на такой узкой улочке.
