— Многих из вас я знаю не только по именам и в лицо, — продолжал Рэнд, — с другими еще придется познакомиться ближе, понять, что вы за люди, с какими качествами пришли в компанию, что можете дать ей, что рассчитываете получить взамен. И уверен, никто из нас не будет разочарован… У меня было время ознакомиться с результатами вашей работы в «КЛК», выраженными в суммарных отчетах. И, несмотря на то, что у меня возник ряд вопросов и даже сомнений, я считаю, что «КЛК» движется верным курсом. Приверженцы преемственности могут быть спокойны, что же касается возможных перемен, то я буду готов выслушать любое обстоятельное предложение, исходящее от вас…
Рэнд говорил дружелюбно и непринужденно. Тара невольно всматривалась в лица слушающих, стремясь угадать, какое впечатление па каждого из них производит речь босса. Искренне или наигранно, но лица демонстрировали воодушевление.
— …Я намерен проводить открытую политику управления. И потому рассчитываю на активную обратную связь. Вы знаете, где находится моя приемная в штаб-квартире «КЛК», знаете мой электронный адрес, телефонный номер, они же координаты моего ассистента, Тары Энтони, которая уполномочена регулировать приток информации на мое рассмотрение. Полагаю, это позволит нам самым оптимальным образом осуществлять наше взаимодействие, — декларировал свои пожелания новый исполнительный директор «Круизных линий Кинкейд». Спустившись со своего пьедестала, он тихо проговорил, обращаясь к своей торжествующей спутнице: — В горле пересохло…
Только с Рэндом Кинкейдом могла Тара познать такие взлеты и падения. В один миг его властью она поднялась из пропасти самоосуждения и отчаяния к высотам, на которые воздвиг он ее простыми и убедительными словами, давая понять всем собравшимся, что миссию Тары Энтони не следует недооценивать, если они рассчитывают играть заметную роль в руководстве «КЛК».
Тара кротко постучала в дверь комнаты, которую со времени переезда к ней занимал Рэнд Кинкейд, постояла, подождала, постучала снова. Но ответа не последовало.
Девушка знала, что Рэнд там, знала, что он уединился сразу по возвращении домой, пока она принимала душ, избавляясь от остатков напряжения прошедшего вечера, отнявшего у нее немало моральных сил.
Она постучала еще раз, но уже с тяжелым сердцем. Что если он избегает ее? А ведь она всего лишь хочет поблагодарить его за убедительные слова поддержки.
Тара рискнула и приоткрыла дверь. В этот самый момент верхняя часть мокрого туловища Рэнда показалась в приоткрытую дверь ванной комнаты. Струйки воды срывались с его волос и падали на пол.
— Прости… я не знала, что ты в душе, — виновато проговорила Тара.
— Можешь присоединиться, — небрежно отозвался он.
— Нет-нет, — отклонила предложение девушка.
— Что ты хотела? — заметно раздражаясь, нетерпеливо спросил Рэнд.
— Поблагодарить! — воскликнула она. — Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сказал о моем вкладе в работу компании этим вечером. Откровенно говоря, мне впервые довелось слышать такие слова в свой адрес. Для Эверетта я была только придаточным звеном. Моя работа представлялась ему само собой разумеющейся. И наверное, он был прав. Но все же приятно хоть раз услышать о себе такое. Спасибо.
— Рад был тебе угодить, — насмешливо отозвался Рэнд. — Спокойной ночи, — сказал он и вновь закрылся в ванной.
— Но не стоит из-за меня лгать! — неожиданно крикнула ему Тара.
Рэнд снова выставил мокрый торс наружу.
— Лгать?
— По тому поводу, что Эверетт считал меня лучшим помощником…
— Это не ложь, а правда. Эверетт сам говорил мне это прежде, да и завещание не содержало бы такового условия, считай он иначе.
— Правда? — недоверчиво спросила девушка.
— А что, это для тебя так много значит? — насторожился Рэнд Кинкейд.
— В любом случае приятно слышать, — смущенно проговорила Тара. — Твое же публичное признание значит для меня неоценимо больше.
— Всегда пожалуйста, — легкомысленно проговорил он и жестом подозвал ее к себе.
Она пересекла комнату от одной двери до другой и впилась в его влажный рот своими губами. Затем одним-единственным движением сорвала полотенце с бедер Рэнда.
— Тара… — укоризненно проговорил он.
— Шшш… — прошептала девушка. — Сегодня это сделаю я, — добавила она, интенсивно лаская его.
— Тара, — в легком помрачении повторил Рэнд.
Ее нежные руки будоражили его чувствительные бедра.
— Я ничего не требую от тебя этой ночью. Лишь хочу принести свою благодарность, — проговорила она.
— Но ты хочешь меня?
— Все всяких сомнений…
— Тогда нам ничего не мешает, — сказал он, оттесняя ее к постели.
— Но если тебе это не нужно… — начала она.
— В какие, игры ты играешь, Тара? — нервно спросил Кинкейд.
— Никаких игр… Спокойной ночи, Рэнд. Увидимся утром, — заявила она.
Рэнд пропустил ее к двери, негодующе глядя ей в спину. Его взгляд не изменился, когда она торжествующе оглянулась через плечо.
Пять лет назад Тора была неспособна на такое. А впереди их ожидает целый год. И если у нее и есть маломальский шанс переломить ситуацию, то она им воспользуется.
Но для этого следует изменить превратное мнение Рэнда о себе.
Неожиданно громкий рев мотора вывел Рэнда Кинкейда из задумчивости, в которой, он пребывал субботним вечером. Он оторвал взгляд от монитора своего ноутбука, посмотрел поверх в окно, возле которого он расположил в комнате матери Тары свой рабочий стол.
Мощная газонокосилка ярко-красного цвета, управляемая Тарой, пронеслась мимо его окна и скрылась из зоны обзора с чуть менее пронзительным ревом лишь для того, чтобы через кратчайший промежуток времени вновь появиться со все нарастающим рыком. Тара старательно держалась четкой траектории, которая в считаные повороты должна была покрыть травоядными лопастями всю территорию изумрудного газона перед домом.
Если бы можно было убавить звук или поменять его на услаждающие слух мелодии, то Рэнд счел бы сцену чрезвычайно обольстительной, поскольку девушка с длинными загорелыми ногами в миниатюрных джинсовых тортиках восседала поверх подчеркнуто неженственного механизма. А тот в силу своего устройства вибрировал столь заразительно, что обнаженный торс девушки, скупо прикрытый верхней половинкой бикини, колыхался в унисон разворачивающимся фантазиям наблюдателя.
Рэнд бы мог и позлиться на то, что ему не дают работать, однако он отложил свое скучное занятие, чтобы созерцать эту картину облагораживания крохотных земельных угодий. На его лице вырисовалась кривоватая ухмылка. В этот миг он походил на сказочного волка, облизывающегося при виде маленькой девочки в головном уборе цвета газонокосилки.
