Внезапно Джед понял, в чем дело, руки его непроизвольно сжали руль.
— Если вы имеете в виду мое предупреждение о необходимости помалкивать, уверяю вас: это для вашей пользы, а вовсе не для моей.
— Конечно, Джереми, — послушно согласилась Крисси. Произнеся это, она открыла дверцу автомобиля и вышла раньше, чем Джед успел помочь ей или хоть что-то ответить.
* * *
Следующий день был обычным рабочим днем. Придя на службу, Крисси сразу же поняла: Джед уже на месте. Припарковав машину подальше от его серебристого «порше», она взбежала вверх по ступенькам.
Роза уже включала компьютеры.
— Привет, Роза, — задыхаясь, поздоровалась Крисси, снимая пальто. — Как Новый год?
— Ничего. А у тебя?
— А, как обычно, — Крисси скрестила пальцы за спиной. Ее встреча Нового года никак не подходила под определение «как обычно». — Видела уже мистера Хантера? Его машина здесь.
— Видела. Он только что ушел к себе. Хочет поговорить с каждым отдельно. Велел принести личные дела, — добавила она важно. — Как тебе новый шеф, Крисси? Как думаешь, не разгонит он нас?
Крисси подняла глаза от монитора своего компьютера.
— Откуда мне знать?
— Ну как же! Ты ведь уже была с ним знакома раньше. Может, ты знаешь что-нибудь интересное?
— Наше знакомство можно назвать таковым с большой натяжкой. Я выступала в роли покупательницы, меня кое-что не устроило, а он случайно оказался поблизости.
— Внешность у него — закачаешься, — вздохнула Роза. — Любая из нас не отказалась бы провести с ним ночь в одной постели, точно?
— Вероятно. — Крисси снова спряталась за экран монитора.
— Интересно, сэр пьет кофе в одиннадцать? И как его подавать, с молоком или без? — Роза достала с полки стопку папок.
— Он... — Крисси едва не сказала, что ему нравится черный без сахара, но осеклась. — Да поставь все на поднос, пусть сам себя обслуживает, — торопливо посоветовала она.
Роза вышла из комнаты, забрав с собой все личные дела, а Крисси в изнеможении откинулась на спинку стула. Пока она не допустила ни единой промашки, но вычеркнуть из памяти прошлое оказалось непросто. При воспоминании о своем работодателе, лежащем на кровати в одних трусах, ее до сих пор бросало в дрожь. Крисси призналась себе, насколько была близка к тому, чтобы лечь рядом, позволив этим длинным, чувствительным пальцам прикоснуться к ее коже, ласкать ее. А теперь ей надо притворяться, будто ничего не было. Возможно ли это?
Крисси потянулась за бутылкой воды, стоящей рядом на столе, и сделала несколько глотков. Ей приходилось постоянно напоминать себе: она Джеду совершенно безразлична. Очевидно, не ей пытаться соперничать с его подругами, ей нечего предложить ему, у нее нет никакого сексуального опыта. Крисси поежилась, вспомнив полученный приказ: сведения о том вечере и ночи должны держаться в тайне. Ее имя, поставленное рядом с его, может невыгодно сказаться на его репутации.
Почти в конце дня зазвонил внутренний телефон, и Крисси пригласили пройти в кабинет, который еще совсем недавно занимали братья Левис. Как грустно видеть их место занятым кем-то другим, пусть даже великолепным мистером Джереми Хантером!
При появлении Крисси Джед поднялся и указал ей на стул, стоящий по другую сторону стола, за которым он сидел. Во рту у Крисси пересохло.
Даже такая, как Роза — в годах и замужем, — находит его неотразимым!
Крисси окинула Джеда пристальным взглядом. К его внешнему виду не придерешься, разве что его черные волосы слегка растрепались. Ей захотелось поднять руку и нежно их пригладить.
Прекрати немедленно! Та ночь навсегда ушла в прошлое. Такие фамильярности недопустимы! Меня вообще ничего подобное не должно интересовать. Мне надо думать, как крепко встать на ноги, чтобы не бояться за Мило и его будущее.
— Садитесь, Крисси, — предложил Джед. Их глаза на секунду встретились. — Надеюсь, ваша семья не слишком встревожилась вашим отсутствием в новогоднюю ночь? — тихо спросил он.
— Совсем не встревожилась, благодарю вас, — ответила Крисси. Полли не выказала ни капли интереса относительно «деловой встречи». Зато Мило кинулся в ее объятия и осыпал поцелуями, требуя, чтобы она немедленно шла с ним играть.
Джед даже не потрудился открыть папку с именем Крисси на обложке. Откинувшись в кресле, он рассматривал ее лицо. Ей сейчас очень хотелось бы прочесть его мысли... Не похожи ли они на ее собственные? Ей-то теперь никогда не забыть проведенный с ним вечер.
— С вами мне обсуждать особо нечего, — сказал Джед. — Думается, мы довольно хорошо успели друг друга узнать, вы достаточно рассказали мне о себе. — Он немного помедлил. — Левисы дали вам отличную рекомендацию, сказали: ваши расчеты всегда верны и выплаты производятся вовремя. — Крисси молчала, поэтому он продолжил: — К тому же вы очень популярны среди прочих сотрудников. А по-моему, взаимоотношения между людьми имеют большое значение.
— У нас спаянный коллектив, и все очень довольны существующим положением.
Хорошо бы он понял намек: если он начнет перетасовывать и увольнять работников, все будут огорчены.
— Наши прошлые беседы сделали этот разговор ненужным, — холодно продолжал Джед, — но я подумал: будет странно выглядеть, если я вызову всех, кроме вас.
Ну конечно, смотри не выдай наш большой секрет!
— Поэтому на сегодня все, — добавил он.
Напряженная поза Крисси — спина прямая, пальцы переплетены между собой — вызвала вдруг у Джеда желание сделать что-нибудь, чтобы ее подбодрить. Вместо этого он резко встал, тем самым давая понять: встреча завершена.
Крисси немного подождала, потом отбросила осторожность.
— Я... мы все очень хотели бы знать, каковы ваши планы, мистер Хантер. Все волнуются. Сохранятся ли наши рабочие места в новом году? — Она перевела дыхание.
И зачем я о чем-то его расспрашиваю? Разве он не принадлежит к тому типу работодателей, с которыми я поклялась себе никогда не связываться? Но сейчас привередничать не приходится. Мне нужны деньги.
Подойдя ближе, Джед наклонился над ней.
— У нас, конечно, есть дальнейшие планы, но на данном этапе делиться ими было бы крайне неосмотрительно. — Он положил руку на плечо Крисси и почувствовал, как она дрожит. — Магазин «Хидсбонд» должен сменить курс, необходимо развиваться и двигаться вперед. Так должна поступать любая компания, если не хочет развалиться. Вам следует самой знать. А конкретно для этой фирмы промедление смерти подобно, она не может и дальше увязать в долгах. Но не волнуйтесь, в нужное время вы все узнаете.
Крисси печально покачала головой.
