– Ты уже спрашивал с утра. И я сказала, что все прекрасно.
– Утром ты выглядела крайне нездоровой. Будто с того света вернулась.
– Спасибо большое.
Люк улыбнулся.
– Просто пытаюсь проявить дружеское участие.
– Я больше предпочитаю твое обычное безразличие.
– Знаешь, несмотря на то, что между нами все кончено, мы вполне можем остаться друзьями.
От этих слов сердце женщины едва не выпрыгнуло из груди. Как можно даже подумать о том, чтобы остаться друзьями с человеком, к которому испытываешь почти нечеловеческую страсть? Николь это казалось невозможным. Нельзя забыть, что ты кого-то любишь.
– Да, конечно, – она заставила себя говорить непринужденно.
– Мне кажется или я уловил холодные нотки?
– Тебе кажется. – Николь посмотрела на Люка и, едва их глаза встретились, тут же об этом пожалела. – Я пытаюсь вести себя как можно более непринужденно… Однако сложно иметь чисто рабочие отношения с тем, с кем был… особенно близок, – сухо заметила Николь.
– Не вижу ничего сложного, – беззаботно заметил Сантана.
– Что ж, я так и думала, – пробормотала Николь. Ее несколько раздражало поведение Люка. – Может, ты и привык менять партнеров как перчатки, но я нет.
– Но это был твой выбор, Николь, – заметил мужчина.
Николь запаниковала. Как они умудрились затронуть эту тему?
– Да. И кажется, мы прекрасно провели последнюю неделю. Насколько я поняла, серьезных проблем не возникло. Кстати, тему поднял ты, а не я.
– Просто я думаю, что основой качественных партнерских отношений должна быть взаимная приязнь. Не думаю, что личные заботы должны влиять на работу.
Люк всегда думал только об одном. О карьере.
– Полностью с тобой согласна. – Николь нахмурилась и углубилась в чтение очередного документа. – Просто я хочу, чтобы ситуация окончательно разрешилась. Тогда мы оба сможем спокойно идти своей дорогой и по-настоящему расслабиться.
– Вот-вот! Это я и имел в виду! Снова та самая ледяная нотка! Ты должна следить за собой, Николь. Мы никогда не сможем убедить Рона в том, что ты моя невеста, если ты будешь вести себя так в его присутствии.
Николь вспыхнула.
– Так вот к чему ты клонишь! – Глаза ее сверкнули. – Тебе важна не столько наша дружба, сколько спектакль для Рона Джонсона.
– Я не опускаюсь до подобных афер, – серьезно заметил Люк.
– Именно это ты и делаешь! Ты соврал, и отнюдь не впервые на моей памяти.
– Но ты ничего против этой лжи не имела, так что не строй из себя невинную овечку, – ехидно процедил Люк.
– У меня был выбор?
– Не помню, чтобы хоть раз ты сильно сопротивлялась. – В голосе Сантаны явно звучала насмешка, от которой Николь пришла в бешенство. – И, если мне не изменяет память, мы скрепили договор поцелуем?
Какое право он имел попрекать ее тем, что когда-то было их интимным секретом?
– Давай просто закончим этот разговор, – произнесла она ледяным тоном. – Именно поэтому мы не можем быть друзьями.
– Почему? Из-за того, что я говорю правду?
– Просто потому, что ты меня бесишь!
Сантана улыбнулся.
– Так-то лучше.
– Что именно? – Николь нахмурилась.
– Ты, – с важным видом заметил Люк. – Становишься похожа на обычную себя. А то эти «да» и «нет» уже порядком надоели. Я их слышу от всех вокруг. От тебя я ожидал большего.
– Правда? – Тон женщины был холодным. – От тебя я тоже ждала чуть больше, чем напоминаний об интимных моментах моей прошлой жизни.
– Николь, ты определенно зануда. – Сантана едва сдерживал смех.
– А ты – настоящая… головная боль!
– Ага… Думаю, мое предложение о дружбе рассмотрению не подлежит, да? – насмешливо заметил мужчина.
– О, не волнуйся. Свою роль я сыграю отменно, – пробормотала миссис Коннелл. – Но это не значит, что вся затея мне по душе.
– Не сомневаюсь.
Холодный сарказм Люка не успокоил Николь.
– Думаю, тебе лучше было бы использовать кого-нибудь другого в качестве своей подставной невесты.
– Возможно, – Сантана пожал плечами. – Но менять что-то уже поздно.
Атмосфера в салоне больше не была прохладной. Скорее, теперь она отдавала безмолвным арктическим холодом.
Люк просто невыносим, сердито подумала Николь. Как он посмел к ней так относиться?
Полчаса спустя пилот известил о скорой посадке. Николь оглянулась и увидела, как Сантана собирает бумаги.
Их руки соприкоснулись, когда Люк наклонился, чтобы выглянуть в иллюминатор. И как этот мужчина исхитряется вызывать в ней желание растаять в его объятиях? Сколько времени ей понадобится, чтобы побороть это чувство? Недели? Месяцы? Годы?
– Прекрасный вид, – невзначай обронил Люк.
– Правда? – Николь отвлеклась и посмотрела в иллюминатор. Где-то внизу она разглядела искрящиеся голубые воды Карибского моря, а когда самолет пошел на снижение – и зеленый остров, сплошь покрытый пальмовыми деревьями и золотыми пляжами.
– Прекрасно, не правда ли? – произнес Сантана.
Как ему удается вести себя так, будто ничего не произошло? Николь крайне раздражала та невероятная легкость, с которой ее бывший любовник умел абстрагироваться от своих чувств. Люк мог заниматься с ней любовью с непревзойденной страстью, а десять минут спустя из горячего любовника превращаться в расчетливого бизнесмена. Николь это ненавидела.
– Да, весьма. – Она снова погрузилась в изучение лежащего на ее коленях отчета, пытаясь не думать о том, что их плечи соприкасаются.
Сантана забарабанил пальцами по разделяющему их подлокотнику. Николь постаралась не обращать на это внимания. Не думать о том, сколько наслаждения могут принести эти руки.
– Заберу я это, пожалуй. – Люк неожиданно протянул руку и взял отчет с колен Николь. – Тебе нужно подготовиться к посадке. Например, проверить ремень безопасности.
– Да-да, знаю. Но мне это не мешает работать, – холодно заметила Николь.
– Ты уже достаточно начиталась. Мы теперь в другом часовом поясе, так что можем позволить себе чуть-чуть отдохнуть.
– Нет, если хотим как можно быстрее разрешить проблему с Роном. – Николь защелкнула пряжку ремня.
Опять! Опять она твердит о важности работы! Люку это начало порядком надоедать. Обычно полная сконцентрированность на проблеме была его прерогативой. Что же сейчас не так?
Мужчина наблюдал за тем, как Николь открыла свой портфель и достала расческу, чтобы привести в порядок волосы. Затем извлекла пудру и помаду янтарного цвета.
У нее очень чувственные губы, подумал Сантана. В этом вся проблема. Ему нужно вернуть Николь обратно в свою жизнь и постель. Тогда все снова встанет на места, и он сможет свободно думать только о работе.
