— Рассел, ты в одних трусах, — сказала она, как будто только сейчас заметила.
— Ну да, я сплю в трусах. — Он наклонился к ней и сделал глубокий вдох. От нее пахло морем и немного яблочным пирогом. — А ты в чем спишь?
Она обычно спит в чем мать родила, но не собиралась сообщать ему об этом. Впрочем, после того как подлец Фредди сделал это всеобщим достоянием, это не было тайной.
Но даже если бы она и захотела ему рассказать, то не смогла бы, потому что его рот уже накрыл ее губы.
Рассел приблизился вплотную, и прохладный, мягкий изгиб ее груди прижался к его торсу. Губы ее тоже были прохладными и солоноватыми от морской воды. Он провел по ним языком, и они раскрылись. Он услышал, как она чуть слышно застонала и, опустив руки ей на бедра, привлек к себе.
— Поцелуй меня, Звездочка.
Стелла отлепилась от забора и вошла в его объятия. Руки Рассела и ночная тьма сомкнулись вокруг нее. Она в сильных, надежных руках, и ей ничто не угрожает. Она защищена от всего и всех, пока Рассел вот так прижимает ее к себе и горячо целует.
Упиваясь своими ощущениями, она снова застонала от облегчения и желания. Все вокруг перестало существовать, кроме его крепкого тела, прижимающегося к ней, его рук, обнимающих ее. Она таяла под напором его твердой решимости, и ее единственным и самым горячим желанием было заняться с ним любовью.
Но отдаться во власть взаимного желания — значит усложнить свою и без того сложную жизнь. Любовь с Расселом Брэддоком, безусловно, принесет неземное наслаждение, но ничего не решит. Не имеет значения, что она так сильно желает его, но нельзя поддаваться этому порыву не только ради себя, но и ради него.
Рассел сгорал в горниле страсти. Он хотел эту женщину прямо здесь и сейчас — и пусть весь мир катится к черту. Он просунул пальцы под лямки ее купальника и стащил их с плеч.
— Нет, — прошептала она, отстраняясь, и тут же поправила купальник. — Это безумие, мы не должны.
Он отступил на шаг и окинул ее внимательным взглядом.
— Почему? — хрипло выдавил он.
— Я не могу.
— Но ведь мы оба взрослые люди, и оба хотим одного и того же. Что же нам мешает доставить удовольствие друг другу?
Как у мужчин все просто, в отчаянии подумала Стелла. Для них секс всего лишь секс. Возможно, для некоторых женщин тоже, но только не для нее.
— Пожалуйста, Рассел, давай не будем сейчас выяснять почему. Просто позволь мне уйти к себе.
Он сделал глубокий вдох и кивнул.
— Ладно, я провожу тебя до дверей коттеджа, мы пожелаем друг другу спокойной ночи и разойдемся.
— Как на первом свидании?
— Точно.
Благодарная за то, что он не стал настаивать, Стелла улыбнулась. Теперь, когда объятия Рассела больше не согревали ее, она почувствовала, что немного замерзла, и поежилась.
— Тебе холодно?
— Немножко, — призналась она. — Я потеряла полотенце, когда те трое погнались за мной.
Они медленно шли через двор к коттеджу.
— На следующее свидание постараюсь не забыть захватить свитер, — пошутил Рассел.
Едва они подошли к коттеджу, Стелла взялась за дверную ручку. Она почти дома, почти на свободе. Как только она войдет и закроет дверь, отступит искушение отдаться на волю страсти, захлестнувшей ее. Ей больше не придется смотреть на его широкие плечи, мускулистую грудь, крепкие ноги, покрытые рыжеватыми волосками. Больше не придется бороться с желанием протянуть руку и погладить его теплую кожу, дотронуться до нее губами…
Наверное, что-то такое отразилось на ее лице, потому что он потянулся к ней.
— Стелла!
Один последний поцелуй — и все, поклялась она себе. Обхватив руками за шею, она притянула его голову к себе и прижалась губами к его губам. В этот раз исследователем была она. Язык исполнил эротический танец на его губах, но уже в следующую секунду она оторвалась от него и юркнула за дверь веранды, плотно прикрыв ее за собой. Вбежав в комнату, она обессиленно прислонилась спиной и двери и услышала «Спокойной ночи, Звездочка», потом удаляющиеся шаги Рассела.
Обессиленно опустившись на диван, Стелла посидела минут десять, приходя в себя, потом взялась за телефон. Рука ее слегка дрожала, когда она набирала нужный номер.
На том конце включился автоответчик. После записанного приветствия Стелла сказала в трубку:
— Фредди, возьми трубку. Я знаю, что ты дома и не спишь.
Не прошло и нескольких секунд, как Фредди Данлей поднял трубку. Голос его звучал мерзко самодовольно.
— Чем могу быть полезен, крошка?
— Ты прекрасно знаешь, что мне от тебя надо, так что давай не будем играть в кошки-мышки.
— Ну что ты, детка, какие могут быть игры? Все очень серьезно, разве ты этого еще не поняла? Кстати, об игре. Ты это здорово придумала — спрятаться. Ты знала, что это только подогреет интерес публики, да? — Фредди противно рассмеялся. — Должен отдать должное твоей изобретательности.
— Я спряталась не для того, чтобы подогревать интерес публики, — процедила Стелла сквозь зубы, — а только для того, чтобы меня оставили в покое!
— Ну-ну, крошка, не стоит так нервничать. Не может быть, чтобы ты была столь наивна. Ты прекрасно знала, что делаешь, не так ли?
Стелла сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Нет смысла пытаться переубедить Фредди, он всех судит своей меркой.
— Стелла Конрад теперь самая популярная девушка Америки, — подначивал он ее. — Все представители мужского пола от тринадцати до семидесяти жаждут заполучить если не ее саму, то хотя бы ее изображение, так что мои доходы после твоего исчезновения возросли в разы.
— Я просто счастлива, что принесла тебе такую удачу, — язвительно проговорила она.
— И принесешь еще большую удачу, в том числе и себе, когда вернешься ко мне.
— Фредди, как ты не можешь понять, что я не…
Он резко прервал ее.
— А ты не слышала семичасовое ток-шоу Пита Крэббса, посвященное любимым развлечениям американцев? Он предложил два билета на фестиваль эротических танцев на Багамах тому, кто отыщет Лучезарную Аврору.
О нет, только не это. Теперь все эти идиоты примутся искать ее с утроенным энтузиазмом.
— Фредди, нам надо поговорить о второй пленке — если она действительно существует.
— Существует, не сомневайся, лапочка. Только о чем тут говорить? Я уже сказал, чего хочу: хочу, чтобы ты вернулась ко мне. — Голос его угрожающе понизился. — Я не шучу, Стелла, я на самом деле этого хочу.
— Зачем я тебе? Разве мало того, что ты уже получил?
Он хохотнул.
— Ну что ты, детка. Ты ж теперь у нас раскрученная звезда. Подумай о том, сколько ты сможешь заработать, приняв те предложения, которые делают тебе некоторые журналы для мужчин.
