— Я бы тебе поверила, но…
— Но?..
— Но я не уверена, что выберу одного из них.
Ему следовало бы остаться и бороться за нее. Бороться с живым Брайаном было легче, чем с призраком прошлого.
Повернувшись, Кэсси встретилась с ним взглядом.
— А что, если во мне есть нечто такое, вызывающее у мужчин агрессию?
Ее слова пронзили Сола подобно острому ножу. Он вскочил на ноги и сделал резкое движение рукой.
— Если ты так думаешь, значит, у тебя не все дома.
На ее губах появилась вялая улыбка.
— Ты выглядишь так, словно готов задать мне хорошую трепку.
— Просто немного образумить, — пробормотал он, возвращаясь на свое место.
— Тогда ты зря теряешь время. Зачем мне муж? У меня есть все, что мне нужно.
— Неужели?
— У меня есть семья, о которой я всегда мечтала, стабильное финансовое положение и целый город друзей.
Тем не менее она думала, что приобрела все это благодаря Брайану, а не за собственные заслуги.
Словно прочитав его мысли, Кэсси добавила:
— Не имеет значения, как мне все это досталось. Я не собираюсь это упускать.
Неужели она не видит, что…
— А как насчет тебя самого? Ты сам когда-нибудь женишься?
— Да. — Ответ сорвался с его губ прежде, чем Сол успел подумать.
Кэсси наклонила голову.
— Правда?
Сол кивнул, вдыхая ее неповторимый аромат. Закусив губу, Кэсси нахмурилась.
— У тебя уже есть кто-нибудь на примете?
— Да.
— Трейси?
Сейчас она выглядела такой же ошарашенной, как он в субботу вечером. Он даже испытал радость. Кэсси тяжело вздохнула.
— В таком случае мне следует подумать, как бы помягче сказать об этом Киту…
Чувство радости прошло.
— Это не Трейси! — твердо заявил он.
Кэсси задумалась.
— Тогда, должно быть, это девушка, которая ждет тебя дома в Сиднее.
Столица не была его домом. Его дом был здесь, в Шофилде. Эта мысль потрясла Сола. Он вскочил на ноги и посмотрел сквозь крону дерева на реку вдалеке. Шофилд? Дом? А почему бы и нет? Эта мысль была не более безумна, чем другие, занимавшие его в данный момент.
Сол глубоко вдохнул. Черт побери, ему не следовало даже думать о женитьбе на Кэсси спустя столько лет.
И вернулся он вовсе не поэтому.
Ты уверен? — нашептывал внутренний голос.
Нет, черт побери, он не был уверен. Вот только Кэсси пока не должна ничего знать.
— Мне нужно идти. — Она неохотно слезла с ветки, словно ожидая, что он ее остановит.
— Хорошо.
Обратный путь до дома Алека прошел в напряженном молчании.
Огоньки на елке в гостиной насмешливо подмигивали ему. Родной дом. Рождество. Кэсси. Объединенные вместе, эти слова создавали атмосферу уюта.
Лишь после того, как Кэсси села в машину и уехала, Сол осознал, как мастерски она уклонилась от разговора о детях. Из-за чего они с Брайаном поссорились? Из-за детей? Сол был готов отдать голову на отсечение, что это было так.
Наконец до него дошло очевидное. Он понял, какому ужасному наказанию подвергала себя Кэсси.
Напевая себе под нос, Кэсси наносила валиком на стену оранжевую краску. Даже в самых смелых мечтах она не представляла себе, что это место может стать ее прибежищем. Воспоминания, связанные с этим домом, были не из приятных, но виной тому была ее мать.
Стук в дверь прервал ее размышления. Кэсси встревожилась. Она не хотела, чтобы кто-то знал, что она приводит в порядок свой старый дом, и поэтому никого не ждала. Закусив губу, она огляделась.
Стук повторился, затем послышалось:
— Кэсси?
Она испытала облегчение. Это был Сол.
— Заходи. — Положив валик на поддон, Кэсси расправила юбку и пригладила волосы. — Привет. — Она надеялась, что у нее на лице не было следов краски.
Сол широко улыбался ей, стоя в дверях. В одной руке у него был бумажный пакет, в другой — кувшин с лимонадом.
— Я принес тебе поесть.
Кэсси обнаружила, что улыбается.
— Снова присматриваешь за мной, Сол?
— Нет, просто мне не хотелось есть в одиночестве. — Он поднял вверх пакет. — Это всего лишь сандвичи с бананом.
Кэсси обожала сандвичи с бананом, и у нее заурчало в желудке. Она посмотрела на часы, и ее глаза расширились.
— Да, уже два часа, — подтвердил Сол. — Похоже, за работой ты забываешь обо всем, совсем как я. Ты позволишь мне войти?
— Может, поедим на улице? Здесь пахнет краской.
— Но я не захватил стаканы для лимонада.
— Я что-нибудь найду.
— Но мне хотелось бы посмотреть, что ты сделала с домом. Алек сказал, что ты меняешь интерьер.
Она фыркнула.
— Ну, если покраску стен можно назвать сменой интерьера…
— Так ты меня впустишь или нет?
Его улыбка была теплой и искренней, и Кэсси отодвинулась в сторону. От аромата его одеколона и близости его мускулистого тела у нее перехватило дыхание. Он остановился на полпути, слегка задев плечом ее грудь. Затем его взгляд упал на ее губы, и сердце Кэсси бешено заколотилось.
— Ты отлично выглядишь, Кэсси Кэмпбелл.
«Паркер», — хотела поправить его она, но дар речи покинул ее. Сделав над собой усилие, она протянула руку и, взяв у него пакет с сандвичами и кувшин, произнесла каким-то чужим голосом:
— Располагайся.
Сложив руки на груди, Сол медленно поднял бровь.
— Я заставляю тебя нервничать, Кэсси?
Кровь прихлынула к ее лицу.
— Нет.
— У тебя какой-то странный голос.
Она помахала рукой перед лицом.
— Должно быть, из-за паров краски.
— Ну, если ты в этом уверена…
Ее охватило негодование.
— Разумеется, уверена!
— Хорошо. — Он потер ладони. — Потому что я хочу, чтобы ты устроила мне экскурсию по дому.
«Но зачем?» — едва не вырвалось у нее. Убрав пакет и кувшин в холодильник, Кэсси вытерла руки о юбку. Ничего страшного. Дом небольшой, и его осмотр не займет много времени.
— Видишь, кухню я еще не закончила. — Она провела его в гостиную, одновременно служившую и столовой. — Здесь все уже почти готово. Осталась только эта стена. — Она указала ему на участок стены, который не успела докрасить. — Я планирую и кухню сделать в таких тонах. Хочу создать в доме атмосферу итальянской виллы. — Она пошла вперед по коридору. — А там я…
Сол остановил ее за руку.
— Что? — Она хотела освободиться, прежде чем переплетет его пальцы со своими.
— Не так быстро. — Сол указал на картины на стенах. — Где ты их взяла?
Он не смотрел на нее, но его большой палец нежно поглаживал кожу ее запястья, отчего по всему ее телу разливалось приятное тепло.
