— В этом ты абсолютно прав! — Ее лицо напряглось. Вся эта идея провести время вместе теперь казалась ей ужасной. — Может, ты отвезешь нас обратно в гостиницу?
— Нет!
— Что, прости, ты сказал?
— Бургеры уже остыли, а ваши молочные коктейли стали теплыми. К тому же мы уже приехали. — Макс подъехал к дому и припарковал внедорожник.
— Может, все же заключим перемирие? — отозвалась Джиллиан с заднего сиденья.
— Этот мужчина просто невыносим, — прыснула Кара.
— Он всего лишь выполняет свою работу, — не сдавалась сестра.
Кара смерила ее недовольным взглядом: «С чего это она решила принять сторону Макса?» Она открыла уже было рот, чтобы возразить, но решила промолчать. Ей вовсе не нужно ничего доказывать. Макс делает свою работу, а она свою. Конфликт между ними никуда не денется, и совсем скоро Джиллиан это поймет.
— Хорошо, — признала Кара. — Заключим перемирие.
Макс ничего не ответил, но после ее слов вышел из машины и взял из багажника сумки с едой.
— Милая, что ты творишь? Ты только вредишь себе, — шепотом произнесла Джиллиан.
— Что ты имеешь в виду?
— Я же вижу, как ты себя ведешь. Макс ведь хороший парень.
— Он — репортер, который к тому же не любит детей.
— Ну конечно! Странно, что он не скинул этих подростков со склона.
— Не перегибай палку. Твоя мысль мне ясна. Он был мил с ребятишками, но это еще ни о чем не говорит.
— Я просто хочу сказать — будь немного полюбезней с ним. Тебе ведь не сложно?
Хорошо. Кара будет вести себя как профессионал.
Макс придержал дверь, пока девушки не зашли внутрь.
Вилла располагалась на крутом склоне, откуда открывался потрясающий вид. Да и само здание понравилось Каре. Огромные окна, двухэтажная гостиная и столовая. По другую сторону располагалась большая арка, которая вела на кухню. Далее был коридор, комната для спортивного снаряжения, там они повесили свою теплую верхнюю одежду. Лестница вела к просторной спальне, еще одной гостиной, домашнему кинотеатру и библиотеке.
— Из-за снегопадов здесь практически ничего не видно, — промолвил Джейк, — но отсюда весь город как на ладони. — Он указал вниз. — К югу располагается озеро. Вон там виднеется шоссе, а если выйти на балкон…
— Я — пас, — сразу же сказала Джиллиан.
Джейк улыбнулся:
— Если взглянуть на склон с балкона, можно увидеть потрясающую картину.
— Очевидно, все куплено не на деньги налогоплательщиков, — проворчала Кара.
— Я все слышал, — сказал Макс.
— Прости, — ответила Кара, понимая — с ним стоит вести себя помягче.
— Давайте поедим, — сухо предложил Макс, направляясь к столу.
— Сколько здесь спален? — поинтересовалась Кара, стараясь быть милой. — Она последовала за ним, взяла стул и поставила напротив окна.
Кара с легкостью могла представить, какой прелестный вид открывается из этих панорамных окон, но сейчас вокруг виднелась лишь белая пелена — снег не прекращался ни на минуту. Ей рассказывали, что здесь часто можно наблюдать сильные снежные бури, которые быстро прекращаются, оставляя после себя высокие сугробы.
— Только одна, — ответил мужчина. — Эти виллы не предназначены для семей. В основном здесь останавливаются влюбленные пары, чтобы провести романтические вечера, или же молодожены.
— Здесь, должно быть, мило и тихо.
— Очень тихо. — Макс улыбнулся. — И очень мило.
Кара хотела сказать — дети не так уж и плохи, они дарят любовь и счастье, но вместо этого лишь развернула упаковку своего чизбургера.
Макс тоже приступил к еде, затем вытер рот салфеткой:
— Как же вкусно!
— Очень! — Кара сделала глоток шоколадного коктейля.
— Ты когда собираешься в Вашингтон? — спросил Макс.
— Скорее всего, уже завтра.
— Аналогично. Здесь мне ничего не удалось раскопать, так что придется ехать дальше — в Латинскую Америку.
— Серьезно? — удивилась Кара.
— Мы направляемся в Анды. Сюжет о влиянии цен от продажи ископаемых на местное население. Также меня интересует влияние Китая на местное правительство, трудовые стандарты и иммиграцию.
И, как это часто бывало, Кара оказалась поражена глубиной его исследований и тем, как серьезно он подходил к своей работе.
— Ты очень умен, ведь так?
— Нехватку ума я компенсирую любопытством. Люблю головоломки.
Нет, глупым Макса назвать было нельзя. Теперь Кара понимала, о чем говорила сестра.
— Ну а что насчет тайны отцовства главы нашего государства? — спросила она. — Больше не любопытно?
К ее удивлению, Макс пожал плечами. Он сделал глоток молочного коктейля и ответил:
— Нет, если честно. Ариэлла — либо его дочь, либо нет. Он и сам не знает ответа. Откровенно говоря, не могу сказать, что история с Ариэллой — такая уж сенсация.
Данное заявление ошарашило Кару.
— Ты о чем? Какая история?
— Ты ведь понимаешь, что я не могу рассказать.
Она прекрасно это знала. Их отношения всегда подразумевали некую недосказанность — во избежание конфликта интересов. Максу не разрешалось рассказывать информацию о репортажах представителю прессслужбы Белого дома.
Кара вытерла пальцы о бумажную салфетку:
— Прости, что спросила.
— Ничего страшного.
— Иногда вопрос может застать врасплох и поставить человека в неловкую ситуацию.
— Я уже большой мальчик, Кара. Ты меня не напугаешь.
— Не могу сказать того же в ответ, — честно призналась она.
— Ну хорошо, все же я могу тебе кое-что рассказать.
— Нет, не надо, ничего не говори! — Кара прикрыла уши руками.
Послышались голоса Джейка и Джиллиан, которые вошли в комнату.
— Что он тебе тут рассказывает?
— Ничего, — призналась Кара. — Мы просто дурачимся.
Джейк посмотрел на бургеры и коктейли.
— Они очень даже вкусные, — признал Макс.
— И это говорит человек, который ел муравьев в шоколаде! — Джейк покосился на Джиллиан: — Поверь, ему не стоит верить, когда дело касается еды.
— Они действительно очень неплохи, — поддержала Макса Кара, доедая свою порцию.
— Я, пожалуй, обойдусь, — покачала головой Джиллиан.
— Пойдем перекусим что-нибудь другое, — предложил Джейк.
Кара начала было уже протестовать, но сестра кивнула в знак согласия.
— Мы придем через несколько минут, — пообещал Джейк, доставая пуховик Джиллиан.
— А что насчет бури? — не сдавалась Кара, указывая на окно.
— Она сходит на нет, — сказала Джиллиан.
— К тому же у нас машина с полным приводом, — добавил Джейк.
