— Ну, Чарли Симмс, я тебе покажу! Ты у меня еще попляшешь!
— А теперь моя очередь! — завопил кто-то из детишек.
— Подождите-подождите! — сказала Крис. Она протянула руку, и директор школы помог ей выбраться из пруда. — Вы меня сейчас утопите!
Она немного продрогла и была очень благодарна директору, который набросил ей на плечи полотенце и протянул другое — вытереть голову. Она сняла с волос резинку и встряхнула головой. Ух, хорошо! Ей весь день хотелось распустить волосы. Очередная жертва этого веселого развлечения уселась на табурет под мишенью, а вокруг столпились человек тридцать зрителей.
Крис вытирала волосы и оглядывала толпу. Ивена нет. А ведь он обещал, что разыщет ее у пруда. Наверно, ему просто все надоело и он ушел.
Она вспомнила разговор в роще и покачала головой. Ну как она могла? Испугалась какой-то досужей болтовни. Наверно, она показалась ему жутко провинциальной.
А ведь это была лишь половина правды. На самом деле Крис хотела сказать ему совсем другое. «Спасибо, что спас меня!»
Она ведь действительно была в ужасе тогда, на эстраде. Лучше бы она вместо того, чтобы с занудством рассуждать о своей незапятнанной репутации, бросилась ему на шею. Чтобы снова испытать то ощущение, которое было у нее, когда Ивен нес ее на руках: ощущение, что наконец-то можно расслабиться, раскрыть свою душу, не держать свои чувства под замком. Ощущение, что она впервые в жизни оказалась в надежном убежище, под чьим-то покровительством.
Но почему она так доверяет этому Ивену? Крис понятия не имела. Но не стоило обманывать себя. Он был для нее не только надежным другом, протянувшим руку помощи в трудную минуту, нет! От близости Ивена все тело ее пробудилось, напряглось, словно ждало чего-то. Странно, раньше с ней такого никогда не бывало. Даже теперь, когда она просто думала о нем, она чувствовала, как тело ее отзывается на эти мысли. Нет, так нельзя. Да еще у всех на виду…
«Перестань, — строго говорила она себе, — перестань думать об этом, ни к чему хорошему это не приведет». Удивительно, отчего это она за последние сутки только о нем и думает? Нет, пора взять себя в руки, прогнать эти дурацкие фантазии и вернуться к реальности. И о том безумном парне, размахивающем пистолетом у ее виска, тоже пора забыть. Давно пора. Это все прошло. Кончено и забыто!
Надо разыскать детей и отвести их домой. Надо вернуться к своей жизни, обыденной, реальной жизни.
— Ах вот ты где, Ивен Стоун!
Он даже не обернулся.
— Чего тебе, Марла?
— Почему это ты здесь торчишь, словно прячешься… А-а! Поня-атненько!
Ивен смотрел на Крис, которая как раз с улыбкой отдавала кому-то полотенца.
— Та-ак, — продолжала Марла, — вот, значит, чем мы заняты! Пялим глаза на мокрую Крис, да? Ну, как тебе ее бюст? В мокром виднее!
Ивен досчитал до десяти и только потом обернулся к Марле. Он давно уже научился не показывать людям, когда бывал задет. Это дает им слишком большую власть. А Марла и без того любит властвовать.
К тому же Марла была права. Он действительно ушел от пруда, чтобы посмотреть на Крис: мокрая тенниска облепила ее тело, соски набухли от холода… Да, он действительно подглядывал за ней, как мальчишка. И, испытав смущение при этой мысли, он еще больше разозлился на Марлу.
Он позволил себе еще раз взглянуть на Крис. Она махнула кому-то рукой и направилась к карусели. Тогда Ивен обернулся к Марле, сложил руки на груди и в упор посмотрел на нее.
— Ты и сама немало потрудилась, — холодно заметил он. — Насколько я знаю, ничего хорошего это не принесло. Девочка послала тебя подальше. Снова. На этот раз на людях.
Марла погладила его по руке своей искусно наманикюренной ручкой — привычный ее жест. Ивену захотелось стряхнуть ее руку, как надоедливого комара, но он остался стоять неподвижно.
— Глупый ты, Ивен, — проворковала Марла. — Теперь это только вопрос времени, вот увидишь.
— В самом деле?
— Конечно! Я нашла способ заставить ее переменить мнение.
Ее ноготки слегка царапнули его плечо.
Ивен прихлопнул ее руку.
— Прекрати.
— Что, щекотно?
— У меня аллергия.
Марла, со своей обычной кошачьей улыбочкой, подвинулась поближе, почти прильнула к нему. Она высвободила руку из-под ладони Ивена, коснулась его груди, принялась теребить курчавые волосы, видневшиеся над воротом майки.
— Ладно, Ивен, хватит притворяться! Неужели я не привлекательна?
— Привлекательна, еще как привлекательна! Глаз не оторвешь! Но тебя же насквозь видно. Что тебе нужно, Марла?
— Мне нужен ты.
— Врешь ты все, — беззлобно ответил он. — Тебе нужно, чтобы Крис продала тебе права на свою историю, и ты думаешь, что я могу тебе в этом помочь. Не буду я тебе помогать, не надейся! Я тебе уже говорил. Так что отстань.
Марла не отстала. Она повисла на нем, запрокинув голову и глядя на него снизу вверх сквозь густые ресницы. Потом распахнула глаза и усмехнулась.
— О Гос-споди, Ивен! До меня только теперь дошло. Она тебе нравится, что ли? Я имею в виду, по-настоящему нравится?
— Марла, заткнись!
Ивен сжал зубы. Ему хотелось схватить Марлу за руку и стиснуть так, чтобы она взвыла от боли.
Марла пронзительно рассмеялась.
— Ах, Боже мой! — выдавила она сквозь смех. — Подумать только, знаменитый Ивен Стоун, который никого к себе не подпускает на пушечный выстрел, втюрился в деревенскую простушку! Во вдовушку Макконнел!
Ивен схватил ее за руку и буквально отшвырнул от себя.
— Заткнись, говорю!
Крис обогнула прилавок с игрушками — и остановилась как вкопанная. В тридцати шагах стояли Ивен и Марла и явно любезничали. Марла гладила его по руке… по груди… прижималась к нему все теснее… А Ивен явно не имел ничего против.
«Ну да, конечно, — подумала Крис. — Разумеется. Они путешествуют вместе — наверняка и спят тоже вместе. Может, между ними и нет ничего серьезного — так, случайная связь, в Голливуде это принято… Но это есть, никуда не денешься. То, как Марла льнула у нему вчера, в гостях у меня, и тем более сегодня, — не оставляет никаких сомнений: они давнишние любовники».
Нет, Марла не понравилась Крис с самой первой минуты, но теперь… Крис испытывала к ней зависть, ревность… и ненависть. Лютую ненависть. Черт бы ее побрал, эту расфуфыренную кривляку!
Крис вся кипела от ярости. «Господи, — подумала она про себя, — что я делаю?» Она жаждет того, чего невозможно достичь, она хочет человека, который никогда не будет принадлежать ей, хочет страстно, неукротимо. А как она ненавидит эту женщину! Крис и не подозревала, что способна на такие сильные чувства.
