— Думаю, нам пора! — пролепетала Тэсс, отступая шаг за шагом, пока не ощутила за спиной стену.
— Ты не можешь убегать всю жизнь.
— Что значит — убегать? Мы с Уэсли пойдем домой не спеша!
— Почему ты так боишься зайти хоть немного дальше? Потому что между нами все слишком серьезно?
— Вожделение серьезным не бывает!
Несколько мгновений Закери молча ее разглядывал, потом усмехнулся:
— Вожделение, вот как?
— Да, так! Если тянет к первому встречному, это только так и можно назвать! Мы же встретились едва ли не вчера!
— Если ты думаешь, что мы мало знаем друг друга, это легко исправить. Вспомни, ты должна мне ужин.
У Тэсс невольно расширились глаза при мысли о том, что придется провести с этим человеком целый вечер вдвоем. Если они уже зашли так далеко, то чего ожидать после этого? Лучше об этом и не думать.
— Так что же? Я свою часть сделки выполнил, дело за тобой.
Вот теперь Тэсс сполна ощутила, что значит попасться в ловушку. Взгляд ее заметался по кухне, словно она надеялась отыскать таким образом выход из положения.
— Я… я помню насчет ужина. Приходи к нам с детьми в следующую субботу.
— Не пойдет, Тэсс.
— То есть как это «не пойдет»? — Голос ее невольно сорвался.
— Дети тут ни при чем. Сделку заключили мы с тобой, и касается она только нас двоих. Помнится, ты хотела туда, где можно заказать еду сидя.
Тэсс поняла, что окончательно загнана в угол, и смирилась.
— Хорошо, так тому и быть. До следующей субботы, а пока мы с Уэсли и в самом деле пойдем домой.
Она покинула кухню, обогнув Закери так осторожно, словно это была пороховая бочка, поспешно направилась туда, где предположительно должна была находиться комната Ланса, и, к счастью, угадала. Мальчики сидели на ковре голова к голове и разглядывали нечто весьма сложное, созданное из деталей конструктора «Лего». Присмотревшись, Тэсс решила, что это резиденция какого-нибудь инопланетного владыки. Ланс с гордостью объяснял назначение каждой части, а Уэсли слушал с открытым ртом. По всему выходило, что у сына Закери настоящий талант. Тэсс переступила с ноги на ногу, чтобы Уэсли наконец заметил ее.
— Мама, ты только глянь! — Он указал на замок с почти благоговейным видом. — Ланс все сделал сам! Целую неделю этим занимался.
— Отличная работа, — искренне похвалила Тэсс.
— Ему пришлось сложить три больших набора, иначе не хватило бы деталей. Я тоже хочу попробовать. — Желая начать как можно скорее, мальчик вскочил на ноги и устремился к двери. — Ланс, я скажу, когда закончу, и ты сможешь прийти посмотреть.
Первым чувством Тэсс был радостный подъем оттого, что младший сын наконец пригласил кого-то в гости, но она сообразила, что этот кто-то носит фамилию Смит, а значит, имеет прямое отношение к Закери. Ну почему? Разве мало мальчишек в классе?
— Само собой, — ответил Ланс, принимая предложение, и встал, чтобы водрузить модель на полку. — А ты не забудь, что завтра у нас тренировка по футболу. Знаешь, как называется наша команда? «Симарронские дьяволы»! Только сейчас наш состав не полон, потому что Тим сломал руку.
— Сломал руку? — живо вмешалась Тэсс, сразу усомнившись, так ли уж нужно, чтобы Уэсли возобновил тренировки, и не лучше ли ему записаться в шахматный кружок. — Неужели во время игры? У вас что же, там силовые приемы?
— Тим свалился с дерева, — ответил вместо сына Закери, входя в комнату. — Ты придешь, Уэсли?
— Н-не знаю… — протянул тот, покусывая в нерешительности губу. — Завтра вечером я, наверное, буду занят…
— Но если нет, — мягко произнес Закери, обнимая его за плечи, — то приходи с мамой. Пусть она посмотрит, как ты тренируешься.
— Я не знаю, — повторил Уэсли. — Я подумаю.
— Буду ждать вас обоих, — сказал Закери с порога, когда мать и сын шли к калитке.
Тэсс с трудом подавила желание обернуться и крикнуть: «Этому не бывать!» В конце концов не ей, а Уэсли предстояло решать, идти на тренировку или нет. Если он захочет пойти, она проводит его, даже если земля будет гореть под ногами.
Шла третья неделя сентября, но когда Тэсс наблюдала за тем, как Закери тренирует команду, воздух вокруг нее, казалось, сгущался от жары. Он был в майке и спортивных трусах. Это зрелище до такой степени влияло на умственные способности Тэсс, что в какой-то момент она мысленно написала на его майке лозунг: «В больших дозах чрезмерно стимулирует» — и нелепо хихикнула.
Только присутствие Уэсли позволяло ей время от времени отрывать взгляд от тренера. Первые полчаса мальчик следил за тренировкой, сидя рядом с матерью на трибуне, но постепенно спустился к самому ограждению и перемещался вдоль него следом за игроками. И все же он не решался выйти на поле. Сердце Тэсс ныло при виде раздирающих его противоречивых чувств, но она не вмешивалась. С тех пор как Брэд оставил семью, Уэсли совершенно утратил способность принимать решения и высказывать мнения. Поначалу она пыталась вызвать его на разговор, но не сумела и отступилась. Возможно, только он сам мог выйти из этого кризиса.
— Присоединяйся! — крикнул Закери, останавливаясь возле мальчика.
Уэсли оглянулся на мать. Она заметила у него во взгляде страх и хотела подняться, но он уже снова отвернулся.
— Не знаю… — снова услышала она.
— Жаль. Когда неполный состав, дело идет хуже.
Уэсли ничего не сказал на это, ковыряя гравий носком кроссовки.
— Только не думай, что ты обязан выйти на поле, — продолжал Закери, словно ничего не замечая. — Просто страшно жаль, что пропадает игрок. Я слыхал, в Новом Орлеане ты был на хорошем счету.
— Это правда, — застенчиво признал мальчик и поднял наконец глаза.
— Тогда за чем же дело стало? Сам знаешь, как много значит для команды каждый игрок. К тому же в парных упражнениях Ланс простаивает.
— Ланс? Ну тогда ладно.
Проскользнув под ограждение, Уэсли вышел вслед за Закери на поле, и Тэсс наконец перевела дух. У нее едва не помутилось в голове: так долго она задерживала дыхание. Еще одна ниточка привязала ее семью к Закери Смиту, и чем дальше, тем больше эти узы крепли. Он был неизменно добр к Уэсли и как будто знал, Что сказать, как поступить, чтобы добиться желаемого. Следовало бы испытывать благодарность, но отчаянно не хотелось быть в долгу. А долг между тем все рос.
Тэсс сосредоточила все свое внимание на сыне: на том, как он ведет мяч, как передает, как постепенно становится частью команды. Целых тридцать минут она демонстративно не замечала Закери, пока кто-то из мальчиков не упал и не расшиб коленку. Закери поспешил к месту происшествия, осмотрел ссадину и подбодрил пострадавшего. Слушая его, мальчуган скоро перестал шмыгать носом. Тэсс не могла разобрать слов со своего места, но что бы ни говорилось, все сработало. Через пару минут мальчик уже вернулся на свое место, широко улыбаясь. Возможно, похвала тренера заставила его полностью забыть о расшибленной коленке. Тэсс не могла не отдать Закери должное: он только что совершил маленькое чудо, словно взмахнул волшебной палочкой над головой своего подопечного.
