Тэсс захотелось, чтобы он совершил подобное чудо и с ней: излечил ее душевные раны своим сочувствием и несколькими ласковыми словами — но раны души не лечатся с такой легкостью, к тому же она вовсе не желала забывать о том, что однажды была отвергнута. Этот суровый жизненный опыт стоил дорого. Тэсс знала теперь одно из основных правил жизни: надейся только на себя — и тебя не предадут.
— Мама! — послышалось с поля, и она вернулась к действительности. — Ма, ты видела мою подачу?
— Конечно, — заверила Тэсс, поднимаясь и разминая затекшие от долгого сидения ноги. — Похоже, ты еще не все забыл с прошлого года.
Мальчик утвердительно хмыкнул, и по его виду можно было сказать, что он и сам горд своими успехами.
— Ну, что скажешь? — спросил Закери, подходя. — Готов стать постоянным членом команды?
По лицу Уэсли снова прошла тень нерешительности. Тэсс захотелось плакать, и она подумала: шаг вперед — два шага назад!
— Если хочешь, завтра мы снова придем смотреть, как они тренируются…
— Дело твое, Уэсли, — вмешался Закери, — по мы с Лансом хотели бы заехать за тобой и забрать на тренировку по полной программе.
Чуть поколебавшись, Уэсли кивнул, и Тэсс сразу почувствовала себя лишней и никому не нужной. Она собралась было высказаться насчет мужской солидарности, но Закери опередил ее, дружески хлопнув Уэсли по спине и сказав, что из него выйдет отличный форвард. Подошел Ланс с предложением познакомить его с другими членами команды, ожидавшими в раздевалке. Тэсс не успела опомниться, как осталась в компании Закери. Ей хотелось рвать и метать.
— Не слишком ли многое ты ему обещаешь? — сердито спросила она, заранее предвидя очередное разочарование своего сына.
Впрочем, она знала, что гнев не имеет ничего общего с футболом, зато напрямую связан с тем, как напористо Закери Смит вмешивается в жизнь ее семьи, вытесняя при этом ее, Тэсс.
— Я только хочу, чтобы он верил в себя, — невозмутимо ответил он.
— То, что ты сказал ему, — явное преувеличение, потому что он не играл целый год. Он бросил тренировки сразу после ухода Брэда.
— Как это случилось?
— Он просто отказался ходить на занятия. Что я только не делала, как не уговаривала! Он притворялся, что у него болит живот или голова, и не желал вылезать из постели.
— Я не об этом. Что случилось между тобой и Брэдом?
— Не твое дело! — отрезала Тэсс, сразу ощетинившись.
Зная, что Закери так легко не отступится, она бросилась прочь, но была схвачена за руку и остановлена.
— Нельзя все время спасаться бегством.
— И не думала! Уж не знаю, что ты себе вообразил, но я не настолько трусиха!
— По-твоему, полицейский не может быть психологом? — спросил Закери с едва заметной улыбкой.
— Полицейский всегда возьмет верх! Ты только что пытался подвергнуть меня допросу.
Он стал совершенно серьезным, на щеках заиграли желваки.
— Хотелось бы мне знать, что натворил этот негодяй, твой муж, если ты боишься теперь и близко подойти к мужчине!
— Что бы он ни натворил, это тебя не касается! — вспылила Тэсс. — И вообще, мне пора!
— Вижу, ты из тех, кто спасается бегством, стоит атмосфере накалиться хоть самую малость.
Если бы это было так! Тогда она сбежала бы отсюда в первые же минуты! Тэсс некстати вспомнила горячие волны, накатывавшие одна за другой, когда она следила за пробежками Закери по полю.
— Просто завтра рабочий день, а у меня как-никак еще двое детей, — нехотя объяснила она. — Впрочем, я не обязана перед тобой отчитываться!
— Разумеется, нет. Скажи только, когда мне заехать за тобой в субботу.
Тэсс приоткрыла рот и моргнула, сбитая с толку таким оборотом. Боже милостивый! Она так старалась выбросить предстоящий ужин из головы, что в самом деле преуспела!
— В семь…
— Мне прибыть разодетым в пух и прах или это лишнее?
«Как насчет рыцарских доспехов и шлема с опущенным забралом? — подумала Тэсс. — Чтобы ни дюйма кожи не было видно!»
— Оденься, как обычно, — сказала она угрюмо.
— Ты уже решила, куда поедем?
Нет, она не решила, но дала себе слово, что это будет место шумное и многолюдное.
— Вот придет суббота, тогда и скажу!
— Ничто так не красит женщину, как тайна.
— Да, я знаю, что мужчин влечет к загадочным женщинам.
Сказав это, Тэсс тотчас раскаялась. Получалось, что она нарочно напускала тумана, чтобы заинтриговать его! И в самом деле, Закери не оставил ее неосторожное замечание без внимания:
— Ах вот оно что! В таком случае я готов поддержать игру.
— Ни о какой игре и речи нет!
— Именно это я и думал… до последнего момента. — Теперь его глаза искрились смехом.
— Иногда я говорю не подумав.
— Жаль, что только иногда. Я бы не возражал, если бы тебе случалось сболтнуть кое-что о себе, потому что иначе сведения и клещами не вытянуть. Надеюсь, в субботу мы познакомимся поближе.
— И не надейся! Это будет ужин, и только.
— Не только — хотя бы потому, что придется разговаривать.
«Сделаю все, чтобы этого не случилось!»
— Разговаривать с полным ртом некрасиво.
— Если твой рот будет постоянно набит, сколько же ты способна съесть?
«Лучше лопнуть, чем отвечать на твои вопросы!»
— Я люблю поесть.
— Вот как? Что ж, это уже из области личного. Похоже, мы наконец сближаемся.
Этот человек развлекается вовсю! Если они и сближаются, то как машина с каменной стеной, сердито подумала Тэсс, готовя себя к тому, чтобы сохранить дистанцию любой ценой. Оглядевшись, она заметила в стороне Уэсли в окружении мальчиков и поманила его.
— Уже поздно, а завтра в школу.
— Мы собираемся в «Браун» съесть мороженого. Вы оба могли бы к нам присоединиться, — небрежно заметил Закери, когда Уэсли подошел к ней.
На лице мальчика при этих словах отразился живой интерес. Он остановился так резко, что из-под подошв фонтаном взлетел гравий, и обратил к матери вопросительный взгляд, полный мольбы. Тэсс подумала, что любовь к сладостям дети унаследовали от нее. Ну а мороженое стояло в их списке на первом месте. Уже открыв рот для того, чтобы отклонить предложение, она сообразила, что готова поставить свои интересы превыше интересов сына. В конце концов, чего бояться? Ведь с ними будет целая футбольная команда! Если даже в таком окружении она будет нервничать, то что говорить о субботнем ужине!
Через четверть часа Тэсс глубоко раскаивалась, что понадеялась на себя и забыла принять в расчет упорство Закери в достижении цели. В то время как команда наслаждалась мороженым за столом побольше, взрослые оказались в обществе друг друга за крохотным столиком в углу. Тэсс не было позволено воспользоваться в качестве буфера даже собственным сыном, так как тренер громогласно объявил, что новый член команды должен поскорее стать для всех своим.
