— До этого дело не дойдет. Не волнуйся за меня, Роза, я умею за себя постоять.
Крисси ехала домой в расстроенных чувствах. Остановившись на светофоре, она посмотрела на себя в зеркало заднего вида и тяжело вздохнула.
Я ведь сказала Розе правду. Горячие губы Джеда на моих губах, его тело, льнущее к моему, — результат несдержанной злости, ничего больше. А я, какими бы благими ни были мои намерения, увлеклась человеком, которого должна бы презирать.
К концу следующего дня новости распространились среди всех сотрудников. Лишь присутствие Джеда удерживало людей от пересудов.
Оставшись наедине с Розой, готовой обсуждать случившееся снова и снова, Крисси пожаловалась на головную боль и улизнула.
Этим же вечером, уложив Мило в постель, Крисси смогла наконец найти время для разговора с сестрой.
Они сидели на диване в гостиной. Было около девяти. Взглянув на часы, Полли потянулась.
— Пожалуй, пойду-ка я спать, Крисси. — Она зевнула.
Крисси постаралась скрыть недовольную гримасу.
О, только не говори мне, что у тебя был невероятно тяжелый день!
В это момент в дверь негромко постучали. Девушки удивленно переглянулись.
— Кто бы это мог быть? — спросила Полли, даже не предпринимая попытки встать.
— Есть единственный способ узнать. — Накинув цепочку на щеколду, Крисси осторожно приоткрыла дверь и застыла, увидев Джеда. — Ой, мистер Хантер... — Ее щеки вспыхнули. — Что-то случилось? — Даже голос отказывался ей повиноваться.
— Нет, ничего, — ответил он, словно зайти к Крисси в столь поздний час — в порядке вещей. — Крисси... не уделите мне минутку?
Ее сердце бухало в груди.
Что еще случилось? На сегодня, кажется, хватит!
— Конечно. Входите.
Как только Джед вошел, Полли вскочила на ноги и уставилась на него.
Прочистив горло, Крисси сказала:
— Мистер Хантер, это моя сестра Полли... Полл, это мой наниматель, мистер Хантер, который купил «Хидсбонд». Я тебе говорила.
— Простите, что потревожил вас так поздно, — извинился Джед. Он обернулся к ставшей ярко-малиновой от смущения Крисси. — Мне не следовало врываться к вам без предупреждения, но мне хотелось бы обсудить с вами, Крисси, один важный вопрос.
— Я как раз собиралась идти ложиться, — заметила Полли, улыбаясь.
— Я ненадолго, — ответил Джед.
Полли вышла из комнаты, еще раз обернувшись напоследок.
Оставшись наедине, Джед и Крисси некоторое время молча смотрели друг на друга. Внезапно Крисси поняла причину его появления.
Конечно! Вероятно, он обдумал свое сегодняшнее поведение — тот случай в кабинете — и горько пожалел о содеянном. Должно быть, ему пришло в голову, что я могу пожаловаться, вот он и решил извиниться.
— Я был поблизости, встречался с друзьями, — пояснил Джед, — вот и зашел по пути домой.
— О, замечательно! — отозвалась Крисси.
Наверно, теперь он приступит к извинениям.
— В воскресенье у меня назначена встреча в Лондоне, и мне хотелось бы, чтобы вы поехали со мной.
— Воскресенье? — повторила она. — Разве люди работают в воскресенье?
Он приподнял одну бровь.
— Некоторые работают. При необходимости. А воскресенье — единственный день, когда мои клиенты свободны.
Ну да, ничто не встанет на пути большого бизнеса Джереми Хантера. Придется соглашаться, другого выхода у меня нет.
— Ладно. Пусть сестра и Мило сами себя развлекают. Мы будем целый день отсутствовать?
— Боюсь, именно так. Больше ничего не планируйте. Не стоит переутомляться.
Внезапно, вопреки здравому смыслу, Крисси захотелось отказаться. Слишком рано он начал распоряжаться ее жизнью. Но выдержать еще одну битву было ей не по силам. Не сегодня.
— Когда мы отправляемся?
— Я заеду за вами в десять. Встреча в два, поэтому сначала мы пообедаем.
Крисси закусила губу. С ее точки зрения, идея пообедать с мистером Хантером в воскресенье — единственный день, когда она может позволить себе приготовить настоящий обед для своей семьи, — кощунственна. Но ведь она уже пообещала Джеду стать его личным помощником, и теперь с этим ничего не поделаешь. Значит, надо примириться с фактом.
Джед не делал попытки удалиться, поэтому, немного поколебавшись, Крисси предложила:
— Не хотите кофе? Или вы куда-нибудь спешите? — Последний вопрос был полон надежды.
— Нет, я не тороплюсь. Кофе придется очень кстати. Спасибо.
Вместе они направились на кухню. Крисси поставила чайник и достала две чашки. Хорошо, что она взяла за правило после ужина всегда мыть грязную посуду, поэтому сейчас в кухне было достаточно чисто. Усадив Джеда за стол напротив себя, она насыпала в чашки растворимый кофе.
— Очень уютно, — заметил он, оглядевшись по сторонам.
— Нас устраивает, — ответила Крисси.
Понятия об уюте у всех разные. Можно лишь догадываться о роскоши, к которой он наверняка привык с детства.
— Вы говорили Полли о наших, то есть ваших, будущих планах? О том, что «Хидсбонду» приходит конец?
— Я не обсуждаю с сестрой подобные вещи.
А как славно было бы приходить домой и рассказывать о том, как у меня прошел день!
— Жизнь за пределами этих четырех стен кажется Полли очень утомительной, поэтому я стараюсь ей не надоедать, — добавила Крисси.
Они немного помолчали, затем Джед сказал:
— Ваша сестра — очень красивая женщина. Чем же она занимается весь день?
— Ничем особенным. Она училась на имиджмейкера, но после рождения Мило впала в глубокую депрессию и теперь предпочитает сидеть дома. Впрочем, она отводит Мило в школу и забирает его домой. Все остальные заботы лежат на мне. — Крисси опустила глаза. — Но меня все устраивает, да и Мило ни в чем не нуждается. Я совершенно счастлива.
Словно по заказу, в дверь просунулась маленькая головка.
— Мило! — воскликнула Крисси. — Ты почему не спишь?
Малыш вошел в кухню и забрался к Крисси на колени.
— Мне приснился плохой сон, и я больше не смог заснуть. А тут еще услышал ваши голоса. — Он улыбнулся, взглянув через стол на Джеда.
— Привет, Мило, — невозмутимо произнес Джед.
— Привет.
— Это мистер Хантер, Мило.
— Он твой друг, Крисси?
Она поцеловала малыша в макушку.
— Да, он мой друг.
— Мама тебе уже говорила? На день рожденья я хочу новый велосипед.
— Говорила. Посмотрим, что тут можно сделать. В конце недели сходим в магазин, узнаем, сколько они стоят.
— И мне обязательно надо купить правильную школьную форму. Миссис Хобзон сегодня сказала. Я буду носить галстук!
