На Аурелии был кремовый атласный халат, обнажавший ее нежную шею и полоску упругой груди. Этот цвет очень шел к ее матовой чуть смуглой коже и темным волнистым волосам, рассыпавшимся по плечам. Она села в кресло с золотистым атласным сиденьем и спинкой, указав Эрику на такое же, стоящее в углу между окном и комодом с золочеными ручками ящиков.
– Говори, зачем приехал, – потребовала она без обиняков.
– За тем же, зачем приехала ты, – честно признался Эрик.
Она снова удивленно посмотрела на него и понимающе рассмеялась.
– А тебе-то она зачем?
– Этот же вопрос я могу задать тебе, – парировал Эрик. – Мне кажется, что право на эту шкатулку имеет только Роберт Сайленс-младший и какие-то розенкрейцеры…
– Да, розенкрейцеры, – загадочно произнесла Аурелия. – И только розенкрейцеры, а никакой не Роберт Сайленс, ни старший, ни младший.
Она откинулась на спинку кресла, и Эрику показалось, что вокруг нее разлился ореол света. Наверное, это атлас спинки и ее халата отражают рассеянный свет настольной лампы. Но какой дивный свет, достойный кисти старых голландцев!
– Ты что-то знаешь о розенкрейцерах? – спросил Эрик, любуясь ее красотой, озаренной почти мистическим светом.
– Я все знаю о розенкрейцерах, – просто ответила она.
Эрик вспомнил наставления и предостережения Рона Дагса, а также таинственное появление Аурелии, ее неопределенный возраст, странный старинный почерк… Пожалуй, сейчас самое время расспросить ее обо всем этом.
– Розенкрейцеры принадлежат к старинному ордену Розы и Креста. – Аурелия начала свой рассказ, закрыв глаза тяжелыми веками библейской Юдифи или Саломеи. – О происхождении этой тайной организации на протяжении веков спорят историки и философы. Известно, что к ордену розенкрейцеров принадлежали такие люди, как Данте, Ньютон и многие другие знаменитости. Среди них было много алхимиков, теологов. Считается, что свои тайные знания они унаследовали от древних египтян, тибетских мудрецов и непосредственно из Космоса. Некоторые розенкрейцеры достигали такой степени совершенства, что не чувствовали ни голода, ни жажды, не были подвержены ни старости, ни болезням. Они обладали властью повелевать духами, умели делаться невидимыми, притягивали к себе сердца и души людей.
Может быть, именно от причастности к розенкрейцерам у нее необычный дар влюблять в себя всех окружающих, подумал Эрик, продолжая слушать ее занимательный рассказ.
– А какое отношение ты имеешь к розенкрейцерам? – не удержался он от вопроса.
Аурелия немного помолчала, а потом, поколебавшись, ответила с некоторой гордостью:
– Мой род идет от Филиппа Парацельса, знаменитого ученого Средневековья. Тебе знакомо это имя?
– Конечно. – Эрика охватила досада из-за того, что эта женщина усомнилась в его эрудиции. – Это немецкий врач и химик, по-моему, XVI века, – поспешил сообщить он то, что помнил из прочитанного когда-то. – Кажется, он был убит врагами.
– Правильно. – Аурелия одобрительно посмотрела на него. – Но это далеко не все. – Она удобнее села в кресло и, приняв позу Джоконды, увлеченно продолжила свой рассказ: – Парацельс был мудрейшим и самым знаменитым врачом своего столетия. Он излечивал любую болезнь лекарствами, изобретенными им самим. Понятно, что церковь обвиняла его в связи с дьяволом, и он был окружен врагами, самыми злобными из которых были католические священники и монахи. Ему пришлось скрываться какое-то время, он провел несколько лет в Гималаях, обучаясь в монастырях тайным знаниям, приведшим его впоследствии к розенкрейцерам.
Он считал, что в Природе нет ничего мертвого, все есть живой организм. Когда Парацельс вернулся из Гималаев, в течение нескольких лет он написал огромное количество книг по магии и оккультизму. Он был ясновидящим… Кстати, ему принадлежит открытие элемента азота.
Он действительно был убит, – тембр голоса Аурелии изменился и теперь стал похож не на переливы арфы, а на пение виолончели, – и его могила находится в Страсбурге, в Эльзасе, на северо-востоке Франции. Некоторые эльзасцы по-прежнему верят в сверхъестественные силы Парацельса, считают, что он не умер, а спит в своей могиле. Говорят, что несколько человек видели, как иногда в полнолуние поднимается и опускается зеленый дерн на могиле и слышны глубокие стоны. По одному из пророчеств самого Парацельса, он встанет из своей могилы, когда настанет день Истины.
После этой фразы Аурелия откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. И опять Эрику показалось, что он увидел вокруг ее головы золотистое свечение.
– Ты сейчас вся светишься золотистым светом, – с восторгом прошептал Эрик. – Вокруг головы твоей просто нимб!
К его удивлению, Аурелия взволнованно вскочила и подбежала к зеркалу.
– Ты уверен, что было свечение? – с тревогой в голосе воскликнула она.
– А что ты так волнуешься? – спросил ее Эрик. – Может быть, мне показалось. Это же очень красиво. Наверное, это такое светоотражение в твоем атласном халате и золотистой спинке кресла.
Но такое объяснение не удовлетворило Аурелию. Она встала в простенке у окна, плотнее закрыла шторы и отвернула лампу в сторону так, чтобы свет не падал на ее голову.
– Посмотри теперь, есть свечение или нет?
Ее озабоченный тон удивил Эрика, но он послушно поднялся с кресла и встал в пяти шагах от Аурелии.
– Ну что? – В ее глазах по-прежнему была тревога.
– Есть, пожалуй, но уже не так заметно, – честно признался молодой человек, все еще не понимая, что это так взволновало ее. – Это же очень красиво! От тебя просто невозможно оторвать глаз!
– Ну хорошо, – вздохнув, улыбнулась она, однако чувствовалось, что она просто овладела собой, подавив тревогу.
Полумрак и внутреннее волнение этой прекрасной женщины вызвали у него непреодолимое желание успокоить ее, прижать к себе и защитить от непонятных ему страхов. Эрик подошел к ней и обнял ее за плечи. Ощутив восхитительный аромат ее тела, запах каких-то тонких, как будто нездешних, старинных духов, он в изнеможении закрыл глаза и стал искать ее губы. Но гладкая поверхность атласного халата позволила Аурелии снова выскользнуть из объятий молодого человека, напрочь забывшего наставления Рона Дагса. И он остался стоять, как будто погрузившись в любовную нирвану.
Когда Эрику удалось сбросить охватившее его наваждение, Аурелии не оказалось в комнате. Он бросился к двери и распахнул ее, чтобы бежать вслед за исчезнувшей красавицей. Но в этот момент Аурелия вышла из ванной комнаты, благоухающая более сильным ароматом тех самых необыкновенных духов. Теперь она была спокойна и, как всегда, свежа, весела и уверена в себе.
