К счастью, сегодняшний день был посвящен приготовлениям к свадьбе. Почти весь день Гретхен посвятила приведению в порядок часовни перед репетицией церемонии бракосочетания. Это занимало ее мысли настолько, чтобы не думать о постыдном инциденте. Когда они с Джулианом снова увиделись, времени поговорить почти не было. Сначала была репетиция, и он находился на возвышении вместе с Марри и Келли. У них не было и двух секунд наедине, не говоря уже о каких-то беседах.
Она отчасти даже радовалась. Не хотелось анализировать прошлый вечер с ним. Просто нужно пережить следующие два дня, а потом отрешиться от прошлого и идти дальше. Но это трудно, потому что он все время дотрагивался до нее. Держал руку, прижимал к себе, шептал что-то на ухо. Хотелось бы, чтобы он относился к ней более холодно.
Официант поставил перед ней горячую порционную формочку с персиковым пирогом и таявшим на нем шариком ванильного мороженого. Выглядело все просто восхитительно, и мысли о вкусном угощении оказалось достаточно, чтобы пробудить Гретхен от мрачных мыслей. Ей нужно разыгрывать счастливую подружку Джулиана, невзирая на то, что происходит между ними.
– Выглядит прекрасно, – вздохнул Джулиан, изучая десерт. – Даже чересчур роскошно.
– А тебе не подали десерт? – спросила она, зная ответ, но пытаясь поддерживать вежливую беседу.
Он покачал головой и глотнул воды. Весь вечер он жевал тилапию с овощами, жаренную на гриле.
– Если ты подбила меня на пирожное, еще не значит, что я вышвырнул в окно здоровый образ жизни.
– Хочешь кусочек? Всего один! Я знаю, ты не желаешь быть первым, но подумала, что неплохо бы предложить тебе второй.
Она не смогла удержаться от укола под прикрытием обсуждения десерта, чтобы сидевшие за столом ничего не поняли.
Джулиан удивленно посмотрел на нее и скривил губы в веселой улыбке:
– Только, чтобы ты знала, я не возражаю против первого кусочка. Просто чувствую себя виноватым из-за первого кусочка, зная, что не могу остаться, чтобы съесть все целиком.
– Уверяю, пирог не оскорбится и просто молит о том, чтобы его съели, пока он горячий и сочный. А если помедлить, он превратится в холодную, горькую, жесткую массу.
– Искренне в этом сомневаюсь. Я знаю, что вчерашний отказ от угощения был ошибкой. Зато прошлой ночью провел два часа в гостиничном тренажерном зале.
– Чувствуя себя виноватым?
Он кивнул.
– После твоего отъезда я ощутил в себе скопившуюся энергию. Две мили на беговой дорожке очень помогли, но, даже закончив, я чувствовал себя последним дерьмом.
– Можешь бегать сколько хочешь, но беговая дорожка не поможет тебе решить проблемы.
– Мудрые слова, – согласился он. – Зато тренировки помогают думать. У меня наступило просветление в голове.
Гретхен прищурилась. Сердце внезапно затрепетало.
– Что это означает?
– Это означает, что мы должны поговорить.
Она закатила глаза и вернулась к десерту. Поговорить? Сколько можно говорить? Если это все, чего он хочет, она спасет бедный пирог от такой же участи, как у нее.
Она подняла ложку, отломила кусочек, но остановилась, когда Джулиан наклонился к ней.
– Скоро, – прошептал он.
Ложка задрожала в ее руке, замерев в воздухе.
– Не знаю когда, но скоро. Не волнуйся, что десерт так и останется не съеденным.
Гретхен прерывисто вздохнула. Почему-то больше не хотелось пирога. Сама мысль о том, что она в ближайшем будущем может оказаться перед ним обнаженной, отбила аппетит.
– Итак, Джулиан, – крикнула одна из подружек невесты, – ты готов к сегодняшнему мальчишнику?!
Он выпрямился и ответил чарующей улыбкой:
– Еще бы! Я запланировал для мальчиков потрясающую ночь.
Другая женщина метнула на своего спутника предостерегающий взгляд.
– Попытайся ограничиться одним приватным танцем, пожалуйста.
– Почему? – рассмеялся тот. – Ведь не я же завтра женюсь. Боишься, что соблазнюсь вкусняшкой?
Брюнетка покачала головой:
– Нет, однако беспокоюсь, что сунешь ей в трусики чек на все наши деньги и вернешься ко мне разоренным.
– Ну, если так случится, может, Джулиан поможет мне выпутаться. Я слышал, ты за последний фильм получил пятнадцать миллионов. Это правда?
Гретхен почувствовала, как Джулиан напрягся. Первый раз за все время, когда они были вместе, занервничал. Несколько раз до этого он упоминал о том, как люди вечно приходят к нему с протянутой рукой. Этот парень даже не знает его. Не является другом. Все это подано как шутка, правда не смешная. Ей не нравилось, что Джулиан так отреагировал.
– А сколько денег ВЫ заработали в прошлом году? – вмешалась она, не дожидаясь ответа от него.
Тон был таким резким, что глаза мужчины широко раскрылись. Но он тут же поднял руки, словно сдаваясь:
– Простите. Это была шутка. Хотел сказать, что, если бы получил столько денег, кричал об этом со всех крыш.
– И все, включая налоговое управление и парня, которого вы даже не знали, просто видели на обеде по случаю репетиции свадьбы, стучались бы в вашу дверь, требуя своей доли.
Большой массивный дружка жениха словно съежился и усох.
– Пойду возьму в баре выпивку, – пробормотал он, вставая и пересекая комнату.
Сидящие за столом дружно заговорили, стараясь замять неловкость.
– Р-р-р-р-р! – прорычал Джулиан ей на ухо. – Вот уж не знал, что ты такая тигрица.
– Я тоже не знала, – хмыкнула Гретхен, – но не могла молчать. Если ты публичный человек, это еще не означает, что кому-то есть дело до того, сколько ты зарабатываешь.
– Это не так волнующе, как звучит, – улыбнулся Джулиан. – Не пойми меня неправильно, у меня много денег, но чем больше ты знаменит, тем больше расходы. Я только по кредиту за дом на Беверли-Хиллз плачу почти тридцать тысяч в месяц.
Гретхен едва не поперхнулась вином.
– Это безумие!
– Это калифорнийская недвижимость. Добавь абсурдные налоги на собственность, страховку, расходы на охрану и прислугу. Дядя Сэм тоже получает свой кусок пирога, потом Росс, потом мой бухгалтер.
– Мне отдать кулон?
– Нет, конечно нет. Я не жил бы в доме за пять миллионов долларов, если не мог себе этого позволить.
Гретхен покачала головой и потянулась к сумочке за телефоном. Уже поздно. Как бы она ни наслаждалась обедом, какое бы любопытство ее ни разбирало, как бы ни хотелось закончить прерванный разговор, нужно возвращаться и подготовить бальный зал к завтрашнему дню.
– Я лучше пойду.
Джулиан надулся, опустил уголки губ. Гретхен хотела утешить его поцелуями, но удержалась. Только чмокнула в щеку.
– Повеселись сегодня с мальчиками. Не позволяй Марри много пить. Натали терпеть не может, когда жених страдает от похмелья.
