— Я думаю, что это совсем необязательно.
Ее охватила волна раздражения. Она не позволит ему так запросто отклонять ее предложение! Ее уже столько раз отвергали на этой неделе, что она просто больше не сможет вынести этого!
— А я думаю, что обязательно, — парировала она. — Скажем, завтра вечером?
Он, не моргая, смотрел на нее еще несколько секунд, а затем на его губах появилась легкая улыбка.
— Ну если вы настаиваете, то я согласен.
Ей показалось, что кто-то невидимой рукой сжал ей горло, и она не может вздохнуть. Ее охватил ужас. Скрывая от него свое истинное состояние, она отвела глаза и стала смотреть на море.
— Вот и хорошо.
— До свидания.
У нее не осталось сил оглянуться и взглянуть на Кристофера, убедиться, что он уже ушел, хотя она явно слышала скрип песка под его ногами по направлению к калитке и удаляющееся кряканье уточки, не желающей расставаться со своим героем.
Она еще какое-то время смотрела на море, не понимая, что же такое нашло на нее. Если она все понимает правильно, она назначила своему соседу свидание на завтра? А с какой стати? Может, унижение и растерянность, преследующие ее всю эту неделю, сделали ее психически неуравновешенной?
Или тот единственный комплимент, который он выжал из себя, ударил ей в голову? Он всего-навсего сказал, что она необычайно великодушна, а она сразу же превратилась в идиотку, несущую чепуху. Неужели ее опять охватил розовый туман, от которого подгибаются коленки? Сколько раз она говорила себе, что не стоит проводить с мужчинами больше времени, чем это вызвано производственной необходимостью?
Но она все же не смогла отказать себе и повернулась, чтобы посмотреть, как он открывает калитку, подождав, чтобы в нее успела проковылять уточка. Какой милый… Милый? Она что, и вправду думает так?
Набежавшая волна смочила ее ноги, и Глория некоторое время неотрывно смотрела на барашки волн. Ей нужно побыть одной, подумать. Завтра уже пятница, конец первой недели собеседований. Она-то надеялась, что к концу этой недели у нее будет хотя бы один приемлемый кандидат.
Лицо Криса мелькнуло в ее воображении. И почему этот тип в спецовке оказался самым симпатичным из всех мужчин, посетивших этот дом за неделю?
Всю эту неделю он, не стесняясь, резал ей правду-матку, и, несмотря на то, что эта правда была обидной, Глория не могла не признать, что его слова помогли ей во многом. А сегодня он даже пришел на помощь несчастной птице. Он, кажется, полностью доволен своей жизнью. Ах, если бы она могла сказать то же самое о себе. Ее стремление достичь совершенства во всем, чем бы она ни занималась, делало ее жизнь несколько утомительной.
Она хотела найти себе мужа с приличным образованием и с такими же жизненными ценностями, как у нее, так почему же ее так иррационально тянет к этому работяге? И еще один вопрос никак не хотел уходить из ее мыслей. Интересно, с кем это у Криса свидание, и вернется ли он домой к ночи? Да ведь ей нет до этого никакого дела! Абсолютно никакого! Да, она завтра приготовит этот дурацкий обед, потому что не любит быть в долгу перед другими людьми. Эта трапеза будет недолгой, разговоры во время еды будут касаться только работы, а пища, если очень повезет, окажется, как минимум, съедобной.
Следующий день прошел так же, как и предыдущие. То есть, с минимальным успехом. Крис остался верен своему слову и ровно в восемь был возле ее дверей, как всегда без рубашки, с дрелью в руках и с непередаваемым выражением лица. В полдень он поделился с ней своим бутербродом с ветчиной, причем сделал это без всяких церемоний. Она просто зашла в кухню, чтобы выпить чашечку кофе между собеседованиями, и он, ремонтируя барную стойку, спросил как бы между прочим, не голодна ли она. Она просто умирала от голода и не стала скрывать это. Занятый работой, он просто пододвинул к ней тарелку с бутербродом, а потом, закончив с работой в кухне, ушел что-то ремонтировать наверх.
Теперь, получается, она должна быть ему обязана и за полдник? Ну что ж, сегодняшний обед позволит ей с лихвой оплатить все свои долги. Вчера вечером она съездила в соседний городок и купила все необходимые продукты. Она решила остановиться на одном из трех блюд, которые она готовила более-менее терпимо — мама называла это блюдо «Жареная свинина по-нормандски», а на гарнир можно было испечь в духовке картофель и сделать нехитрый овощной салат.
Свинина, которую она замариновала еще вечером, была поставлена в духовку и теперь наполняла воздух аппетитными ароматами. Глория временами покидала своих гостей, чтобы проверить, как идет приготовление жаркого.
Самое интересное заключалось в том, что как только запах жареного мяса стал наполнять дом, кандидаты в мужья стали более позитивно относиться к идее женитьбы. Видимо, запах домашней пищи давал им возможность надеяться, что она станет их «маленькой женушкой», которая будет заботиться о вкусном обеде для своего благоверного. Но она вовсе не вносила пункт о своих обязанностях кухарки в их соглашение о браке! Она предпочла бы, чтобы эту часть семейных обязанностей взял на себя муж.
А вот Кристофер готовит очень даже прилично, думала она, поливая свинину соусом с противня. Хотя он и не входит в список мужчин, претендующих на звание ее мужа. Кристофер, не имеющий ни подходящей работы, ни соответствующего образования, вовсе ей не подходит. Да он и сам, кстати, считает ее чем-то вроде дохлой рыбы.
Хотя она, конечно, не интересовалась, где он учился, но могла бы сказать наверняка, что он вряд ли получил соответствующее образование, так как человек с амбициями не стал бы довольствоваться работой техника-смотрителя. А ей нужен человек, который стремится завоевать свое место под солнцем и прикладывает для этого много сил.
А этот тип даже не имеет привычки одевать рубашку! Разве она сможет привести его на корпоративный вечер, традиционный во многих компаниях? А разве он найдет тему для беседы с влиятельными людьми, с которыми она встречается? Так что прекрати и думать о нем, подруга!
Обед начался в атмосфере неловкости и натянутости, по крайней мере, Глория ощущала себя неуютно. Крис же, как всегда, был полностью в своей тарелке и даже несколько более жизнерадостен, чем обычно. Он даже выдавил из себя, что все было очень вкусно, и не выглядел при этом оскорбительно удивленным.
Хотя он никогда не уставал напоминать ей о том, что не одобряет ее поисков мужа, но оставил это мнение при себе хотя бы на время обеда.
Кристофер поднял стакан с холодным чаем, и это еще раз напомнило Глории, какая она растяпа. Она забыла приготовить какой-нибудь напиток, и Крису пришлось пойти к себе и принести свой постоянный графин с чаем. Но следует заметить, что это был лучший фруктовый чай, который она когда-либо пробовала.
