– Это ошибка. – Белла махнула туда, где они недавно лежали и предавались страсти.
– Безусловно, ошибка.
– Но вам обязательно смотреть на меня так, как будто я какая-то отрава?
Доминик почесал затылок и осторожно посмотрел на нее:
– Но, Белла, ради всего святого, вы же девственница!
– Что это значит? – Она мгновение изучала его, а затем вскочила в негодовании. – О, невелика беда, у меня еще есть девственная плевра. Это не означает, что меня подвергли лоботомии! Мы поцеловались. Ничего страшного. Я не собираюсь готовиться к свадьбе. Я помню, что у вас комплекс на серьезные отношения.
– Да, я не хочу жениться, это еще не значит, что у меня комплекс.
– У меня тоже нет комплексов, хоть я и девственница!
– Понял, – кивнул Доминик.
Затем наступила тишина, ужасная, рвущая душу тишина. Белла думала о том, чем бы они сейчас могли заниматься, если бы не чертова Минки.
– Кофе! – воскликнула Белла.
– Отличная идея. – Доминик открыл дверь в кухню и пропустил Беллу вперед, мимоходом коснувшись ее талии.
Она отпрянула и обошла его стороной:
– Не прикасаться!
Его рот искривился в улыбке.
– Но почему, Белла…
Фраза его оборвалась, когда она поднесла руку к его лицу.
– Вы думаете, что прикосновения действуют только на меня?
– Нет, – вымолвил он.
– Тогда без прикосновений, – ответила она. – Так безопасней. Я не хочу дразнить вас, Доминик. А вы?
– Нет! – выпалил он.
– Между нами что-то есть… – произнесла она.
– Флюиды?
– Точно. – Она сглотнула. – И будет безрассудно…
– Проверять их силу?
– Да. Особенно когда присутствует элемент запретного, что делает это еще более… – Она резко замолчала.
Кофе. Она собиралась сварить кофе. Будет легче говорить о запретных вещах, если при этом не придется смотреть на Доминика.
– Вы мой начальник. Я дочь вашего начальника.
– Да, это сложная ситуация, – согласился Доминик.
Она стала молоть зерна. Аромат кофе заполнил кухню.
– И я не собираюсь делать себе карьеру через постель. Эта работа важна для меня, но не настолько.
Он скрестил руки и прислонился к разделочному столу.
– Я никогда не смешиваю секс и работу.
– Ну, не надо. – Она закатила глаза. – Вы хотите сказать, что, если бы мы спали вместе и я сказала, что секса не будет, пока я не получу желаемое, вы бы отказали мне?
– Если бы стали отказывать мне в сексе, чтобы получить поблажки по работе, я бы сделал все возможное, чтобы вы передумали. Я бы постарался соблазнить вас и тут бы уже использовал все средства.
Тяжело дыша, они смотрели друг на друга. В голове у Беллы возникали жаркие, волнующие сцены. Оба немного подвинулись друг к другу. Затем отпрянули.
– Об этом бессмысленно спорить, – выдавила Белла.
– Тогда перестаньте говорить такие вещи – если бы мы спали вместе. Черт! Это…
– Вы правы, – прервала она его, не желая слушать продолжение. – Берите кофе, – сказала она и пододвинула ему чашку.
– Спасибо.
Оба стояли не шелохнувшись.
– А почему вы девственница?
В его голосе слышалось расстройство, и она закрыла глаза.
– Извините, – пробормотал он спустя мгновение.
Белла обхватила чашку обеими руками.
– Я не думаю, что у вас не было возможности, – добавил Доминик.
Она рассмеялась над его ироничным тоном.
– Нет, Марко не запирал меня в монастыре или башне из слоновой кости.
В голубых глазах Доминика заиграли искорки.
– Я подозреваю, он знает, что эффект бы получился противоположным.
Белла снова засмеялась, потому что он был недалек от истины.
– В отличие от вас, Доминик, – наконец произнесла она, – у меня были самые лучшие примеры для подражания в любви и браке. Мои родители очень любили друг друга. Они обожали друг друга. – Она посмотрела на него и увидела, как в его глазах отражаются ночные огоньки с улицы. – Это было… здорово. И я всегда знала, что тоже хочу таких отношений.
– Вам сколько – двадцать пять? – Она кивнула, и он продолжал: – Вы хотите сказать, что за двадцать пять лет никогда не были влюблены?
– Никогда. – Он удивленно заморгал, и она подняла подбородок. – А вы?
– Я тоже нет, но я никогда и не верил в любовь.
– Ох, Доминик. – Белла печально покачала головой. – Если бы я не верила в любовь, моя жизнь была бы тосклива и беспросветна.
Он дернулся. Она отпила кофе.
– Я не говорю, что вы не правы. Просто… это не мое.
– Я это всегда понимал, Белла.
Но голос его звучал жестко, и ей снова пришлось нервно сглотнуть комок в горле.
– Перед ее смертью я много времени провела с мамой. Поскольку мы знали, что она умрет, мы могли сказать друг другу такое, что, вероятно, не смогли бы при других обстоятельствах. Ее потеря была для меня ужасна, но у меня осталась замечательная память о ней.
– Мама попросила вас пообещать, чтобы вы хранили невинность до замужества?
Она изумленно уставилась на него, а затем расхохоталась:
– Вы, видимо, полагаете, что мои родители из Средних веков. Я думаю, результат был бы такой же, как и в башне из слоновой кости, нет? Мы говорили с ней и о сексе. Она хотела, чтобы я не допускала нежелательной беременности. Просила помнить про безопасный секс, и все.
– Тогда почему? – всплеснул он руками.
Мгновение она молчала, затем произнесла:
– Однажды мы предавались воспоминаниям, и она сказала, как счастливы они с папой. Вы знаете, что они познакомились в Ньюкасле?
Он отрицательно покачал головой.
– Поэтому папа и хотел открыть первый отель здесь. Мама работала здесь медсестрой. А он приехал по делам. Она едва не сбила его велосипедом.
– Без сомнения, ее медицинские навыки пригодились.
– Папа всегда повторял, что полюбил ее с первого взгляда. – Белла улыбнулась. – А мама говорила, что это ерунда и он просто сильно ударился головой.
Он рассмеялся:
– Мне она нравится.
Белле стало интересно, что бы мама сказала о Доминике. Он ей, вероятно, тоже понравился бы.
Она заставила себя продолжить:
– Мама говорила, что папа был ее единственный мужчина. И лицо ее при этих словах было…
– Каким?
Доминик подался вперед с напряженно-заинтригованным видом.
– Лицо было таким счастливым. И благодарным. – Она не могла более точно описать его. – Может, это и корявое описание, но вот так.
Он наморщил лоб:
– И?..
– И я тогда поняла.
– Что?
– Что хочу того же. Хочу настоящей и вечной любви, как у моих родителей. И я готова ждать ее. Я считаю, что иногда не стоит торопиться. Я не буду тратить время на пустые интрижки. Мне не интересна череда ни к чему не ведущих встреч.
Он в изумлении открыл рот.
– Откуда вы узнаете, что они ни к чему не ведут, если не попробуете?
