— То есть это был брак по расчету?
— Скажем так, твой дед решил, что Лауре нужно надежное плечо. Он умер слишком рано, чтобы дождаться внуков, из-за проблем со здоровьем. И таким образом хотел позаботиться о дочери. Учитывая то, какое состояние унаследовала Лаура, это не было лишено здравого смысла.
— Неужели все в этом мире крутится вокруг денег? — возмутилась я. — Почему всем так важны эти компании и наследства? Разве можно вот так — выдавать человека замуж за постороннего?
Аврора снисходительно улыбнулась.
— Ты еще слишком молода, Ева. И, наверное, это хорошо, что ты не мыслишь такими категориями, — в ее голосе проскользнули грустные нотки. — Но дело сделано. А твои родители и правда были счастливы. Так есть ли смысл сейчас кого-то осуждать и ругать?
Вопрос был резонным. Умом я это понимала, но не могла отделаться от ощущения, что стала заложницей этой глупой ситуации. Я была уверена — будь мама жива, ничего бы этого не было.
— Но ты ведь не просто так заговорила об этом? — проницательно спросила тетя. — Что тебя беспокоит?
— Ник решил и меня замуж выдать, — призналась я. Все равно тетя рано или поздно узнает о моем браке. Причем о том, каким именно способом он совершился. — За своего партнера.
Тетя Аврора шокированно посмотрела в ответ.
— Ты серьезно?
— Ага, — невесело хмыкнула я.
— Но зачем? Ты еще так молода, и с точки зрения бизнеса нет необходимости…
— Вбил себе в голову, что это последняя воля отца, — скривилась я.
Тетя явно была озадачена моей новостью.
— А ты что?
— А я согласилась. Выбора-то все равно нет. Так пусть Ник порадуется и живет со своей клушей дальше. А у меня будет своя семья.
— Так вот почему ты… И что — когда свадьба?
— Через месяц. И сразу скажу — никаких торжеств у нас не будет. Алан согласился, что это ни к чему. Просто распишемся, и все.
Кажется, мне удалось шокировать тетю второй раз.
— Но как же… А праздник? Неужели тебе не хочется …
— Нет, — упрямо качнула я головой. — Мне этого не нужно.
— Не пожалеешь? Никас не стал бы выбирать тебе в мужья ненадежного человека.
От ее слов я ощутила странное разочарование. Все были на стороне Ника, оправдывали его заочно, даже если и не были согласны с таким решением.
— Мне не нужна шумная церемония, — твердо повторила я.
— Что ж, у твоих родителей тоже не было ее, — неожиданно сказала тетя. — Понятно, почему. Но знаешь… Уже после твоего рождения они улетели на острова, и там уже провели еще одну церемонию.
— Правда? — удивилась я. Об этом мне никто никогда не рассказывал.
— Ага. Вы с Никасом остались у нас, а Антоний с Лаурой отправились одни. И знаешь, когда они вернулись, у меня было ощущение, что их любовь стала еще ярче. Для них это стало своего рода новой точкой отсчета. Так что кто знает…
Ее намек повис в воздухе. И стало как-то не по себе. Я-то не питала иллюзий — понимала, что с Аланом у нас так не будет. Моей целью было вырваться из-под давления брата. И все.
— Я готов! — голос Мира раздался совершенно неожиданно. — Поедем?
— Да! — резко подскочила на ноги я. — Нам пора.
— Заезжай почаще, — попросила тетя Аврора и еще раз обняла меня. — И не ставь крест на своем браке заранее, — тихо добавила мне на ухо.
— О чем это вы там секретничали? — спросил Мирон, когда мы сели в машину.
— Мы? Да просто болтали.
— Ага, я, по-твоему, мать свою не знаю? — усмехнулся он.
— Просто девчачьи разговорчики, — отмахнулась я.
Брат недоверчиво фыркнул, но больше не спрашивал. А я пыталась понять, как относилась к тому, что рассказала мне тетя.
Глава 12. Ева
Целую неделю я избегала Никаса. Точнее, свела наше общение к минимуму. Конечно, живя в одном доме, так или иначе, мы все равно пересекались. Причем не только с ним.
Катя все еще жила с нами. И судя по довольному лицу, ее матримониальные планы относительно моего братца не развалились. Она, конечно, больше ни разу не позволила себе показать свое настоящее лицо. Но только по одной причине — наедине мы не оставались, а рядом с Никасом она была само очарование. Мне даже было жаль в каком-то смысле брата — ведь такую змею пригрел на груди. Но влезать в его отношения и пытаться открыть глаза я не хотела. Знала, что не поверит. Достаточно было пару раз увидеть, как к кому из нас он относится, и как защищал эту выдру.
Алан на меня не давил — мы переписывались в соцсетях, обменивались смешными картинками и по вечерам иногда созванивались, если работы у парня было много, и времени для свидания не было.
В какой-то момент я даже подумала, что мы вполне могли бы стать с ним друзьями, если бы не вся эта ситуация.
Между тем я осторожно прощупывала почву для того, чтобы осуществить задуманное и свалить обратно.
Даже подруг своих подвязала для этого — Рику и Лею. Мы вместе учились, а затем так же вместе пошли на стажировку в одно из издательств.
Когда я им рассказала, что брат не отпускает меня обратно, да еще и хочет насильно выдать замуж, их женская солидарность взыграла настолько, что они тут же согласились помочь.
Мирон же держал нейтралитет и ни разу не вспомнил о своем обещании. Видимо, решил, что я и правда передумала. Хотя иногда я все-таки ловила его странные взгляды, но ни единого вопроса так и не получила.
Конечно, я немного злилась на то, что он так легко согласился и поверил — ведь я рассказала ему о своих переживаниях. А Мир… Он с каким-то облегчением согласился, что я молодец, раз решила все же дать шанс парню.
Но все же регулярно встречалась с ним, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Сидеть дома с Катей и братом не хотелось. Поэтому при любой возможности я сбегала с Мироном погулять.
Сегодня мы снова договорились, но у брата нарисовалась срочная встреча, и он предложил пересечься уже в городе. К счастью, Никас перестал вешать замок на дверь и отпускал меня хотя бы с водителем.
С Мироном мы должны были встретиться в торговом центре. Но пока братишка опаздывал, я решила прогуляться. И на одном из этажей наткнулась на магазин принадлежностей для рисования.
Замерла перед витриной, разглядывая выставленные товары — краски, кисти, холсты. Вспомнилось, как мы с мамой частенько ездили с ней закупаться всякими мелочами для нее. Нервно сглотнула, шумно вздохнула и толкнула дверь.
Правильнее было бы просто уйти, не рвать себе душу. Но я зачем-то пошла дальше, вдоль стендов, разглядывала все и вспоминала-вспоминала-вспоминала…
Появилось странное чувство, что вот-вот из-за поворота выйдет мама, улыбнется и спросит, присмотрела ли я что-то для себя. Мы вместе поперебираем цветные карандаши, краски, а затем, смеясь, пойдем к кассе, где нам сложат покупки в большой цветастый пакет. А дома… Дома мы не один час проведем в ее мастерской, где опробуем вместе все покупки. Папа снова нас найдет под вечер, когда вернется с работы. И они с Ником присоединятся к нам, чтобы помочь или вставить пару реплик.
В глазах начало печь, и я дернулась, чтобы убежать от призраков прошлого, но не рассчитала и врезалась в кого-то.
— Эй, тише! — раздался голос совсем рядом, и от падения меня удержали чьи-то руки.
Резко дернулась и обернулась — передо мной стоял темноволосый парень и с интересом смотрел на меня.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, спасибо.
— Точно? — он пристально посмотрел, и я невольно прикоснулась ладонью к щеке. Влага. Черт, я даже не заметила, как слезы все же скатились по щекам.
Быстро вытерла их ладонью и отвернулась, но незнакомец мягко удержал меня. — Точно все хорошо?
— Да что ты примотался! — возмутилась, дернув рукой.
— Ты чего? — нахмурился парень. — Я просто уточнил — выглядишь очень расстроенной. Тебя кто-то обидел?
— И что с того? Что ты сделаешь? Накажешь виновных? — вызверилась я. Вроде бы глупо срываться на него, но что-то меня понесло уже.
