— Контакт? — Ник выглядел крайне удивленным. — Его, конечно, подготовили, но дело не в этом.
Естественно, подготовили. Меня ведь продавали, как породистую кобылу. За которую еще и приплатили, чтобы только сбыть с рук ненужный товар! Мне едва удалось сдержать свое раздражение и не высказаться.
— А в чем?
— Как ты смотришь на то, чтобы немного отложить… мероприятие? — осторожно спросил он.
— Отложить? — растерялась я.
— Именно. Скажем, через месяц организуем вашу помолвку, а уж после и поженитесь.
— С чего бы тебе затягивать?
— Ева, я не хочу воевать и прошу понять — прежде всего, я стараюсь для тебя. Алан отличный парень. И я верю, что у вас все сложится, но… Но, может, вам получше узнать друг друга?
На лице брата я впервые видела смятение. Пусть он и пытался скрыть его за прагматичными словами.
— У нас вся жизнь будет на это, — резонно возразила я. — Ты вроде сам ратовал за это, а теперь что? Хочешь меня еще больше мучить? Заставить плясать под свою дудку?
— Нет, — резко заявил он. — Ничего такого. Если ты так хочешь, то, конечно, пусть будет, как вы договорились. Но почему бы не сдвинуть все? Может, узнай вы друг друга получше, тебе захочется нормальной свадьбы?
— Тогда проведем вторую церемонию, — равнодушно пожала плечами. — Как мама с папой.
Ник недоуменно посмотрел на меня.
— Ты не знал? Они поженились второй раз на островах. После моего рождения.
Судя по реакции брата, он был не в курсе. — Мне тетя Аврора рассказала.
— Не знал…
— Так в чем на самом деле причина? — все же спросила я, чувствуя, что что-то Ник недоговаривал.
— Неважно. Ты все равно сделаешь по-своему.
— Ну, ты попробуй, уговори меня…
Никас нахмурился, затем провел пальцами по волосам и как-то неопределенно дернул плечом.
— Мы могли бы совместить два события. Заодно и для бизнеса было бы полезно…
Наверное, я считала, что хуже ситуация стать не может. Но нет. Брату удалось доказать, что может.
— Второе событие — это ваша с Катей помолвка? — стараясь как можно равнодушнее звучать, спросила я.
— Именно. Катя сказала, что тогда резонанс будет больше, и что это поможет привлечь внимание к компании. Сейчас дела идут не так хорошо, как хотелось бы, поэтому…
Он еще что-то объяснял и говорил. Вроде бы все по делу, и с практичной точки зрения, наверное, он был прав. Мир больших денег — он не про любовь. Наши родители — просто счастливое исключение. И чем больше я слушала доводы Ника, тем больше понимала — это все чуждо мне. Я не могла и не умела жить вот так — просчитывая и выбирая верные даты, чтобы получить новых партнеров.
Я просто хотела найти своего человека, влюбиться и быть счастливой. Не хотела никаких брачных контрактов и условий.
Но, увы, здесь у меня не было возможности быть собой.
Передо мной встал выбор — либо я сейчас взбрыкну, сделаю по-своему, но тем самым наши отношения обострятся, и, возможно, Ник будет более пристально следить за мной, либо наступлю себе на горло и соглашусь на Катину идею. Отсрочка и организация мероприятия мне даже на руку — это была возможность использовать некоторые финансовые запасы под предлогом подготовки к помолвке.
Но и просто согласиться было бы тоже подозрительно. Как и советовала Рика, я решила выбрать нечто среднее.
— Так что скажешь? — спросил брат.
— Скажу, что твоя Катя меня бесит. И ты это знаешь.
Никас недовольно стиснул зубы.
— Ты не обязана ее любить, но я буду благодарен, если ты примешь мой выбор, — сквозь зубы процедил он.
— Хорошо. Но у меня есть условие.
— Какое?
— Я пойду тебе навстречу и соглашусь на это ваше мероприятие и прием с важными людьми, но… — я многозначительно сделала паузу. — До этого момента ты не станешь меня держать дома, позволишь жить своей жизнью и встречаться с подругами.
— Какими подругами?
— Ты удивишься, Ник, но у меня там была своя жизнь. Рика и Лея собирались прилететь в Москву. У нас был план — погулять, посмотреть столицу. Правда, это мы хотели сделать на каникулах, но ты все испортил своей идеей со свадьбой, так что ты мне должен.
— Я тебе? — брат явно обалдел от моей наглости.
— Да. Ты. И если ты хочешь, чтобы я помогла тебе и твоему бизнесу, сделав из своей помолвки шоу, то я хочу за это получить что-то свое.
Кажется, лицо Никаса превратилось в каменное, а взгляд и вовсе стал каким-то разочарованным. Что ж, поделом. Пусть считает меня меркантильной эгоисткой. Плевать. К моменту, когда наступит день икс, меня здесь уже не будет.
— Хорошо. Будь по-твоему. Но если ты уйдешь в отрыв и сделаешь хоть что-то, что опозорит фамилию…
— Расслабься, братик. Я и в первый раз поняла, что улететь ты мне не дашь. Но и быть безропотной куклой я тоже не хочу. Либо соглашайся на мои условия, либо мы с Аланом просто распишемся, а ты со своей Катей можешь делать, что хочешь.
— Договорились, — бросил он, прежде чем уйти. — Надеюсь, жениху ты сообщишь сама об изменившихся планах.
А затем хлопнул дверью так, что я вздрогнула.
Что интересно, Бестужев мою новость воспринял довольно спокойно. Даже, я бы сказала, равнодушно.
— Не вопрос, давай сделаем так.
Не сказать, что меня это прям задело, но какой-то осадочек остался.
— Тебе совсем безразлично? — поинтересовалась я.
— Месяцем раньше, месяцем позже. Какая разница, если мы все решили? Ну, побуду официальным холостяком подольше.
— Это же только помолвка. Думаю, Ник захочет и из свадьбы сделать шоу для нужных людей.
— Не исключено. Это бизнес, Ева. Привыкай.
— То есть тебя это устроит? — недовольно уточнила я.
— Вообще я предполагал нечто подобное. Да и почему, собственно, нет? Ты вроде не по любви замуж выходишь. Мы же договорились про нашу фиктивность. Так почему не совместить приятное с полезным?
Все было так, но меня коробило от того, как просто и прагматично рассуждали мой жених и брат. Это все очень расстраивало меня, лишая надежды на то, о чем говорила Аврора.
Вряд ли с Бестужевым мы сможем проникнуться друг другом при таком раскладе. Слишком мы разные с ним. Дружить было весело, но не более.
— Да, ты прав. Тогда сообщу Нику, что ты не против.
Предложение брата меня разозлило. В очередной раз почувствовала себя вещью, лишним человеком в семье, которой давно уже не было. И хотя я, кажется, научилась игнорировать это зудящее чувство, мне снова было больно.
Остаток вечера провела, болтая с подругами — они как раз подбирали себе рейс, чтобы прилететь ко мне в гости. Планирование побега помогало хоть немного отвлечься от того одиночества, которое все больше тяготило меня.
Спустя пару дней я должна была встретить Лею и Рику в аэропорту и помочь заселиться в отель. Не стала приглашать их к себе домой, чтобы проще было скрывать наш план от Ника. Он держал слово и не стал ограничивать мою свободу. Даже кредитку снова попытался всучить, чтобы я могла пройтись по магазинам.
В общем, все складывалось неплохо, и я уже собиралась выезжать, когда водитель вместо того, чтобы отвезти меня в аэропорт, сказал, что мой брат ждет меня в кабинете.
Разозлившись, что Никас даже не соизволил сам подняться ко мне, чтобы поговорить, пошла обратно в дом.
— Ты меня звал? — осторожно спросила я, замерев на пороге кабинета.
Тот сидел за столом с мрачным выражением лица. Перед ним лежал какой-то лист бумаги, а в руке мой персональный кошмар держал стакан с виски.
И тут я поняла, что хорошим день сегодня не будет. Вот точно.
— Звал, — тяжело произнес он, а затем придавил своим фирменным взглядом. И если раньше я еще считала, что у меня уже выработался иммунитет, то сейчас поняла — ни черта.
Кажется, кто-то довел Никаса до ручки. Впрочем, меня это не касалось — времени оставалось все меньше, и терять его не хотелось.
— Что-то опять не так? — нетерпеливо спросила я. — Я опаздываю, так что…
В этот момент мой сводный брат саданул кулаком по столу так, что стакан жалобно звякнул.
