Впрочем, он всего лишь пригласил Кэсси на обед. Но он не дал ей возможности отказаться. Она не хотела сюда идти.
К горлу подступил комок.
— Привет, Кэсси, — произнесла девушка за стойкой. — Мы так давно не виделись.
Фиалковые глаза уставились на Сола, и он увидел, как в их глубине промелькнули искорки гнева. Затем они исчезли, и Кэсси улыбнулась во весь рот. От этой натянутой улыбки его передернуло.
— Привет, Несса. Ты помнишь Сола Адамса?
— Разумеется. — Надменная блондинка окинула его взглядом с головы до ног, затем кокетливо подняла бровь. — Ты сильно изменился. Я часто спрашивала себя, почему ты уехал, как сложилась твоя жизнь?
Чушь собачья! Десять лет назад девушки вроде Нессы не удостаивали его даже своим взглядом. Но он знал, как быстро распространяются слухи в таких маленьких городках, как Шофилд. Видимо, теперь, когда он добился успеха, его стоимость в глазах таких блондинок возросла.
— Ты помнишь Нессу Уильямс?
Сол натянуто улыбнулся.
— Конечно. Рад тебя видеть, Несса.
Несса подняла бровь, и на лице Кэсси снова появилась дурацкая улыбка, которая так его раздражала. Она словно оправдывалась: «Мне нечего скрывать. Да, я сейчас нахожусь в компании мужчины, но это ничего не значит». Всего одна подобная улыбка — и поднятые брови опускались.
Однако в случае с Нессой Кэсси, похоже, решила подстраховаться. Наклонившись через стойку, она произнесла:
— Я помогаю Солу и Алеку готовиться к Рождеству
Взгляд Нессы просветлел.
— Алек один из твоих подопечных, не так ли?
Кэсси кивнула.
— Сол в знак благодарности пригласил меня пообедать.
Несса довольно улыбнулась, и Сол выругался про себя.
— Он пока об этом не знает, но у меня есть секретная миссия.
Глаза Нессы расширились.
— Я хочу уговорить его помочь мне с организацией праздника в лечебнице.
Несса еще шире заулыбалась.
— А как насчет тебя, Несса? Там будет весело, к тому же нам нужны волонтеры.
Несса так резко отпрянула, что чуть не упала со стула: Сол едва удержался от смеха.
— Ко мне приезжают родственники, — пробормотала Несса, затем вымученно улыбнулась. — Наслаждайтесь обедом. Я слышала, сегодня подают очень вкусную рыбу.
— Хорошо, спасибо. — Повернувшись, Кэсси направилась ко входу в бистро.
Ее окликнул ее крепкий мужчина в костюме, и Сол стиснул зубы. Похоже, куда бы Кэсси ни пошла в этом городке, за ней всюду наблюдали. Как она могла такое выносить? Когда мужчина наклонился и поцеловал Кэсси в щеку, Сол почувствовал прилив раздражения. Он подошел ближе, чтобы дать понять этому нахалу, что они с Кэсси вместе.
— Гарри, это Сол Адамс. Мы вместе ходили в школу.
Когда Гарри протягивал Солу руку, в его глазах промелькнуло удивление.
— Рад вас видеть, — ответил Сол, пожимая ее.
— Это Гарри Фрейзер. Шесть лет назад он приехал в Шофилд и возглавил «Лигз клаб».
— Счастлив, что заглянула к нам, Кэсси. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить. — Он посмотрел на Сола. — Но не хотелось бы вам мешать… Может, как-нибудь зайдешь на следующей неделе?
Сол выругался про себя.
«Мне не хотелось бы вам мешать», черт бы его побрал!
— Ты нам не помешаешь, Гарри. — Она ослепительно улыбнулась Фрейзеру, и руки Сола сжались в кулаки.
Гарри помедлил, затем посмотрел на Сола, словно надеясь получить его согласие. Он прокашлялся.
— Как тебе известно, Брайан был самым выдающимся регбистом, которого когда-либо дарил миру наш городок.
Солу захотелось уйти.
— Мы бы хотели организовать выставку, посвященную его достижениям. — Он снова прокашлялся. — Я знаю, у тебя сохранилось много памятных вещей. Ты не могла бы подарить их клубу или хотя бы просто одолжить на время?
Сол посмотрел на Гарри. Похоже, он его недооценил. Гарри оказался отличным парнем.
— Это прекрасная идея.
Гневный взгляд Кэсси сказал ему, чтобы он не совал свой нос в чужие дела. Затем она закусила нижнюю губу.
— Мне нужно будет поговорить с семьей Брайана.
Гарри поднял руки.
— Только не забудь, хороню?
— Хорошо.
Она не забудет. Сол об этом позаботится.
Бистро было переполнено. Пробираясь сквозь толпу, Кэсси улыбалась и махала рукой своим многочисленным знакомым. Наконец она добралась до свободного столика в дальнем конце зала. У Сола было такое чувство, что, будь за любым из занятых столиков два свободных места, ему пришлось бы обедать в обществе фанатов Брайана. И поделом! Надо же было привести Кэсси именно сюда!
— Зачем ты стала оправдываться перед Нессой? — спросил Сол, когда они сели за столик. Что с ним произошло? Черт побери, он собирался извиниться, а не…
— Я уже говорила, что не хочу, чтобы кто-то подумал, будто мы с тобой встречаемся, — отрезала она. — Это мой город, Сол. Через неделю-две ты уедешь. Я не позволю тебе, — она наклонилась вперед, — разрушать мои отношения с этими людьми. Ты меня понял?
Он поднял руки.
— Я…
— Я не хотела сюда идти, не соглашалась с тобой обедать.
— Мы можем уйти.
— Ну конечно. — Она откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. — Если я сейчас уйду, все подумают, что ты меня обидел. Мне бы не хотелось, чтобы ты закончил жизнь в полночь на пороге своего дома с удавкой на шее.
От этих слов у него потеплело на душе.
— Прости, — произнес Сол, но ее взгляд не стал мягче. Ему хотелось взять ее за руку, но, оглядевшись по сторонам, он понял, что не может этого сделать. На них смотрело слишком много глаз.
— В тот момент, когда притащил тебя сюда, я понял что совершил ошибку. — (Она подняла голову и выжидающе посмотрела на него.) — Но я побоялся, что могу все испортить, если вытащу тебя обратно на улицу.
— А зачем меня вообще было куда-то тащить? — возмутилась Кэсси. — Почему ты не мог спросить, как цивилизованный человек?
Он повертел в руках салфетку.
— У меня был замечательный вечер, и я не хотел, чтобы он заканчивался. Мне показалось, что если я дам тебе время обдумать мое предложение, ты обязательно найдешь какую-нибудь отговорку.
Кэсси подняла бровь, и он кивнул.
— Это было нечестно. — Он уставился на пакетик соли, продолжая его вертеть. — Когда мы только вошли и я увидел фотографию Брайана на стене, то подумал, что, наверное, мало отличаюсь от него.
— Нет! — ошеломленно воскликнула она, касаясь его руки. — Ты совсем не такой, как он.
Но он заставил ее прийти сюда и…
Их взгляды встретились, и Сол испытал облегчение. По крайней мере, она не видела в нем еще одного Брайана. Он перевернул ладонь и взял ее руку в свою. У нее были длинные тонкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями, покрытыми бледно-розовым лаком. Он начал поглаживать большим пальцем ее кожу. Она оказалась гладкой и нежной на ощупь. Вдруг ее рука задрожала, и он усилил хватку.
