— Ты сказала, что не позволишь мне разрушить то, что ты создавала все эти годы.
Кэсси вскинула подбородок.
— Не позволю.
Да, эта женщина больше никому не позволит собой командовать. Он это уважал, но…
— То, что ты создала себе здесь, это ложь. Ты позволяешь людям думать, что у вас с Брайаном было все замечательно.
Кэсси выдернула руку.
— Это хорошая ложь, — прошипела она.
— Это большая ложь.
Ее лицо вытянулось.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Меня окружают люди, которым я небезразлична.
— Ты правда так считаешь? А может, это Брайан им небезразличен? — Кэсси отвела взгляд, но он продолжил: — Ты не думала, что делаешь хуже его родным? Возвеличивая в памяти горожан его образ, ты не даешь им двигаться дальше.
Ее лицо исказилось, словно от боли. Подобное Сол уже наблюдал. Что с ней будет, если эта стена лжи, которой она себя обнесла, внезапно рухнет? Ну как она не понимает, что пора перестать себя наказывать?
— Ты правда хочешь до конца своих дней жить в тени Брайана?
— Ты обещал мне обед, — яростно бросила Кэсси, — а не лекцию.
— Если все эти люди подумают, что мы с тобой встречаемся, ты сможешь выбраться из этой тени.
— Но мы не встречаемся, — отрезала она.
— Если я прямо сейчас тебя поцелую, все подумают, что мы встречаемся.
Ее губы слегка приоткрылись, и Сол мысленно перенесся в тот день, когда чуть было ее не поцеловал в фиолетовой спальне. Он почувствовал, как у него внутри разгорается огонь желания.
— На этом пьедестале слишком одиноко, Кэсси. Так не должно быть.
Кэсси отпрянула назад, словно он ее ударил.
— Если ты меня поцелуешь, Сол Адамс, я никогда тебе этого не прощу, и ты не успеешь сосчитать до десяти, как будешь валяться у себя на пороге с проломленной головой.
Его губы медленно растянулись в улыбке.
— Ты бы этого не допустила, Кэсси. — Он взял ее кулак, лежащий на столе, и разогнул пальцы. — Думаю, тебе бы понравился мой поцелуй. — Он поднес ее ладонь к губам, медленно поцеловал и отпустил. — Нo не беспокойся, я обещаю, что не стану тебя целовать, пока ты сама этого не захочешь.
— Даже не надейся!
Сол рассмеялся. Ее глаза были такими большими и бездонными, что он мог в них утонуть.
— Я никогда тебя не забывал, Кэсси Кэмпбелл. Все эти десять лет я постоянно думал о тебе. Ты была для меня самым близким человеком.
— Тогда почему ты уехал, ничего не сказав мне?
Ее глаза заблестели, и он в очередной раз пожалел, что не стал за нее бороться. Сол посмотрел на свои пальцы и обнаружил, что по ним сыплются крупинки соли из разорванного пакета.
— Потому что ты собиралась замуж за Брайана, а я не смог бы видеть тебя рядом с ним.
Ее лицо вытянулось, глаза потемнели. А затем у нее в сумочке зазвенел мобильный телефон.
Сол выругался про себя.
— Алло?
— Кэсси, это Джин. У тебя все в порядке, дорогая?
Нет, не все.
— Да, конечно, а что?..
Внезапно се охватило чувство вины.
— О боже, сегодня же четверг! — День семейного ужина в доме Паркеров.
— Да, дорогая.
— О Джин, прости меня. Я совсем замоталась со всеми этими предпраздничными хлопотами и… — Кэсси закрыла глаза. Она любила Джин. Возможно, даже больше чем свою мать. Ей вдруг стало ужасно стыдно. Как она могла забыть…
— Для тебя это, наверное, самое тяжелое время года.
Ее снова охватило чувство вины.
— Да, как и для всех нас, — пробормотала Кэсси. Был ли Сол прав? Действительно ли она мешала Джин и Джеку двигаться дальше? — Мне нужно кое о чем поговорить с тобой и Джеком, — произнесла она с внезапной решимостью.
— Ты же знаешь, мы всегда к твоим услугам
— Я сейчас в «Лигз клаб» с Солом. — Кэсси затаила дыхание, не зная, как ее собеседница это воспримет.
Джин ответила сразу:
— Почему бы тебе сразу после клуба не заглянуть к нам?
Кэсси посмотрела на часы.
— Это было бы замечательно.
Сол схватил ее за руку.
— Спроси, могу я пойти с тобой, — прошептал он.
Кэсси закатила глаза и хотела было покачать головой, но вдруг поняла, что не знает, продолжает ли на него злиться или нет. К тому же он сказал, что не хочет, чтобы этот вечер заканчивался.
— Можно я приведу с собой Сола?
После продолжительной паузы Джин ответила:
— Конечно. Это было бы замечательно.
Джин встретила их у входа.
— Кэсси, дорогая. — Она заключила девушку в объятия, затем, немного отстранившись, пристально посмотрела на нее. — Ты отлично выглядишь.
Кэсси неловко улыбнулась и представила:
— Сол Адамс.
Джин сделала шаг вперед, чтобы пожать руку Сола. Окинув его оценивающим взглядом, она вздохнула:
— Какой красивый молодой человек.
В глазах Джин появился блеск, которого Кэсси никогда не замечала раньше. Только бы Джин не подумала, что она так хорошо выглядит из-за Сола. Он улыбнулся, нисколько не смущенный словами пожилой женщины.
— Знаешь, а я тебя помню. Ты всегда был хорошим мальчиком. Добрым и спокойным. Я так надеялась, что ты хоть немного повлияешь на Брайана.
У Кэсси вытянулось лицо.
— Мы с Брайаном были очень разными, — немного помедлив ответил Сол.
— У вас было больше общего, чем вы считали. — Она посмотрела на Кэсси. — Но что же я держу вас на пороге? Заходите.
Когда Кэсси вошла, в глаза ей сразу бросились две вещи. Во-первых, живот Фрэн был намного больше, чем неделю назад. Во-вторых, при виде Сола глаза Трейси загорелись.
— Пойдемте, я налью вам чего-нибудь выпить. — Трейси взяла Сола за руку. — Не беспокойся, — добавила она, когда он посмотрел на Кэсси. — Она не станет возражать, если я тебя украду, правда, Кэсси?
— Конечно, нет. — Та фыркнула, словно ответ на этот вопрос был очевиден.
— Пойдем, я познакомлю тебя с папой.
У Кэсси перехватило дыхание. Для чего? Трейси ведь знала, как Джек относился к Солу… Чтобы разозлить его, вот для чего! Гораздо труднее было ответить на вопрос, почему у нее стало так пусто на душе.
К ней подошел Кит.
— Похоже, у меня нет никаких шансов…
— Ты ошибаешься, — возразила Кэсси. — Они совсем друг друга не интересуют. По крайней мере, в романтическом плане. Ты ведь мне доверяешь, не так ли?
— Конечно.
— Тогда поверь мне на слово. Думаю, они просто что-то замышляют. Возможно, готовят рождественский сюрприз.
Ей следовало поверить Солу, когда он сказал, что Трейси его не интересует. Если верить его словам насчет женитьбы, у него была девушка п Сиднее. Кэсси охватило негодование. Как же он мог сегодня с ней флиртовать!
