— Привет, — тихо поздоровался Люк, решив, что достаточно хорошо рассмотрел ее.
Ее спина напряглась, она обернулась.
— Привет.
Голос Джулии звучал холодно, да и глаза смотрели безразлично. Она тут же отвернулась к плите. Люк поднял брови, посмотрел на собаку. Щенок делал вид, что не замечает его присутствия.
— Эй, парень, привет. — Люк пощелкал пальцами, подзывая к себе собаку. — Как провел день?
Щенок мельком взглянул на мужчину и опять уставился на сковородку.
— Даже не подойдешь и не поздороваешься? — спросил Люк.
— Он голоден, — ледяным тоном заметила Джулия. — Щенок привык, что его кормят в шесть.
— Сейчас только восемь. Не так уж я опоздал, — проворчал Люк и, когда она не ответила, добавил: — Кроме того, я думал, ты его накормишь.
Джулия снова обернулась и выставила вперед ложку, словно шпагу. Ее фартук с логотипом школы возмущенно всколыхнулся.
— Что я слышу? — воскликнула девушка. — Мы изменили наше соглашение?
— Нет… но, ты же делала это раньше. Не думал, что ты станешь возражать.
— Я бы и не возражала… если бы ты позвонил мне и предупредил. Сегодня я тоже поздно ушла с работы. Моя машина снова сломалась, и я была вынуждена отправить ее в мастерскую.
— Обидно. — Люк снова посмотрел на пса. — Но два часа ожидания не убьют его.
Джулия прищурилась и снова повернулась к сковородке.
От удивительного аромата рот Люка наполнился слюной.
Я не обязан извиняться за свой поздний приход. В конце концов, я же не на поводке… Однако разумные объяснения могут растопить лед в ее душе… И приблизить время ужина.
Люк выдвинул табурет из-под стола, сел, развязал галстук и приступил к публичному покаянию. Он рассказал Джулии о звонке, который застал его в дверях офиса, а также о значимости этого звонка для процветания бизнеса.
Время от времени Джулия бросала на него мимолетные взгляды, но продолжала хранить молчание. Просто слушала с неприступным видом, словно его разумные доводы не доходили до ее сердца.
Люк закончил, Джулия все еще молчала. Мужчина стащил с шеи галстук, обернул его вокруг кулака и замер. Его вырастили итальянские женщины с горячим темпераментом, поэтому он привык к резким выкрикам, шумным ссорам, к нежным подзатыльникам и щипкам.
А тут на тебе — ледяное молчание.
Он не знал, что с этим делать.
Люк беспокойно заерзал на табурете. Прошло еще несколько минут.
— Иногда бизнес важнее расписания собачьей кормежки, Джулия.
Наконец-то он смог привлечь ее внимание. Джулия повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
— Конечно, но, судя по всему, ты очень успешный бизнесмен, — сказала она, взмахнув ложкой.
— И что?
— Разве успех не предполагает наличие свободного времени?
— Теоретически — да, — уклонился Люк от прямого ответа. — Мой бизнес работает, но я всегда должен держать руку на пульсе. Я связан обязательствами делового человека и должен держать слово.
Джулия даже бровью не повела.
— У тебя договор со мной, Люк, и обязательства перед Щенком.
— Это другое, — он заерзал на табурете. — Я не думаю, что опоздание — серьезное преступление.
— Ладно. — Девушка повернулась к сковородке. — Тогда говорить не о чем. — Резким движением она выключила плиту.
Люк сжал челюсти. По его мнению, говорить было о чем, и не о его опоздании или задержке часа кормления. Он хотел обсудить событие прошлого вечера и их поцелуй.
И возможность более близкого контакта. Секса.
Мужчина снова посмотрел на голубой бант фартука, возмущенно подпрыгивающий на тонкой талии, на прямую линию позвоночника.
— Ну, хорошо, мне очень жаль, — проворчал он, нарушая тишину. — Я не хотел, чтобы Щенок умер от голода. — Я и не думал, что пес страдает. — Мне не следовало рассчитывать на то, что ты покормишь его. В следующий раз, если я буду задерживаться, я позабочусь, чтобы кто-нибудь его накормил.
Джулия мельком взглянула на него, морщинки у губ разгладились.
— Замечательно. — Она схватила сковородку и перенесла ее на рабочий стол.
Люк мысленно поздравил себя с победой, расслабился и бросил галстук на стол. И тут Джулия вывалила содержимое сковородки в миску Щенка.
— Эй! — запротестовал Люк. Его желудок вторил ему громким урчанием. — Зачем ты это сделала?
Девушка выпрямилась, ее брови изумленно поднялись.
— Ты же хотел, чтобы я накормила Щенка. Я подумала, что ему нужны свежие овощи с мясом и сделала рагу.
Люк недовольно наблюдал, как пес поглощает ароматное варево. Мужчина осмотрел кухню: кругом ни крошки, полки пусты, на столе вазочка… Он потянулся, схватил последнее печенье и подозрительно уставился на него.
Джулия не выдержала:
— Это собачье печенье.
— Понимаю. — Люк поборолся с желанием проглотить угощение… затем с ворчанием бросил коричневый кружок обратно в вазочку и, нахмурившись, потер живот.
— Здесь есть человеческая еда?
— Не знаю, — Джулия снова удивленно подняла брови. — Это твоя кухня. Как ты питался до того, как мы со Щенком перебрались сюда и я начала готовить?
— Я ел в городе. — Люк уже едва помнил то время — работа допоздна, затем какой-нибудь ресторан с незатейливой едой быстрого приготовления… Сейчас он чувствовал голод, потому, что успел привыкнуть к регулярным домашним обедам. И это вина Джулии.
— Поедем в город, — предложил он. — Я знаю одно итальянское заведение, где лазанью готовят почти так же вкусно, как это делала тетя София. Мы можем взять вина, расслабиться…
Люк запнулся. Щенок поднял морду от пустой миски, и вопросительно посмотрел на хозяина.
— Спасибо, нет, — ответила девушка вежливо и холодно.
Люку захотелось встряхнуть ее за плечи.
Некоторое время он наблюдал, как она снимает и складывает фартук, затем поднялся и задвинул табурет под стол.
— Отлично, — бросил он и покинул кухню. Джулия не двинулась. Ее взгляд был прикован к пустой миске на полу. Она слышала, как шаги Люка затихли в кабинете, как он поднял трубку. Собирается позвать кого-нибудь с собой в ресторан, со злостью подумала она, раздраженно отбросила фартук в сторону и направилась в коридор.
Люк замер от удивления, увидев через незакрытую дверь кабинета, как Джулия уходит.
— Куда ты?
— На работу, — бросила Джулия.
Он стукнул трубкой о стол и направился за ней. По мраморным плитам холла застучали когти Щенка.
— О чем ты говоришь? — спросил Люк, догнав девушку у входной двери. — Ты не работаешь по вечерам.
