– Вы и Бен вместе – это большая новость.
– Значит, в следующий раз – если будет этот раз – я постараюсь убедиться, что мы одни.
– Сэнди, простите. Но ведь это маленький город. Мы все на виду. Если у вас нет к Бену серьезных чувств, не надо и начинать.
Сэнди ухватилась за край прилавка. Не хватает еще, чтобы ей об этом кто-то говорил. Она отвернулась к компьютеру:
– Я не вижу вашего заказа, но контактный номер есть. Я вам сообщу, когда книги поступят.
Кейт было явно неловко.
– Вы наверняка сочли меня ужасной нахалкой, которая лезет не в свои дела.
Сэнди промолчала.
– Но я же сказала это только из-за Бена. – В голосе Кейт прозвучала обида.
Сэнди решила смягчить ситуацию:
– Я поняла и оценила ваш порыв.
Уходя, Кейт улыбнулась, а Сэнди подумала, что, несмотря на свою бестактность, Кейт ей даже чем-то приятна.
Но от ее визита и ее слов Сэнди охватило смятение. Она и представить не могла, что любая встреча с Беном не остается незамеченной… включая и поцелуй на рассвете на пляже.
И все то время, когда в магазине появлялись покупатели, ей было не по себе. Неужели они пришли лишь поглазеть на нее? Ее сомнения подтвердились, когда две немолодые дамы, укрывшись за выставкой путеводителей, заговорили громким шепотом.
– Она на вид очень приятная и Иде понравилась, – сказала одна из женщин.
– Наверное, это хорошо. Сколько еще Бену ходить в трауре? Его мать очень за него переживает, – произнесла другая.
– А что подумают родители Джоди? – вздохнула первая дама. – Она была такой прелестной девушкой. Неудивительно, что Бен за эти годы так и не женился.
Сэнди ахнула и зажала рот рукой. Джоди. Покойная жена Бена. Милая, тихая девушка, которую Бен полюбил и на которой женился. И от которой у него был ребенок.
Сэнди уставилась в пустоту. Удовольствуется ли она ролью второго плана, ролью увлечения прошлых лет, в то время как покойная жена всегда будет занимать первое место в сердце Бена?
Женщины, ничего не купив, быстро вышли из магазина. Сэнди постаралась не встречаться с ними взглядом.
Колокольчик у двери опять зазвонил. Сэнди вздрогнула. Неужели еще любопытные посетительницы?
На этот раз вошел Бен – он протиснулся в дверь с двумя большими кофейными контейнерами «на вынос». Он улыбнулся, и от его улыбки сердце у Сэнди совершило кульбит. Ей стало легко и весело.
Ее бог серфинга.
Бен снова был в шортах и голубой рубашке поло, обтягивающей широкие плечи и сочетающейся с голубыми глазами. Конечно, Сэнди предпочитала видеть его в пляжных плавках, но ее божество во всем выглядело потрясающе.
Сэнди радостно улыбнулась в ответ. С тех пор как она попрощалась с ним на берегу, прошло четыре часа и тридцать пять минут.
Она молилась, чтобы покупатели им не помешали. Как никогда, ей необходимо сейчас побыть с Беном наедине. Чтобы убедиться, что происходящее между ними стоит риска.
Слова Кейт не шли у нее из головы. Есть ли у нее такая сила, чтобы привязать к себе Бена? Позволит ли он себе окунуться в прошлое?
А она сможет?
Что, если сегодняшний Бен окажется не таким, каким рисовался ей в мечтах? Что, если у них ничего не осталось общего и ей захочется убежать после первого же дня?
А если он попросит ее остаться, а она не сможет, не захочет и опять причинит ему страдания? Или если она заново жутко в него влюбится, но не заменит ему жену? Что тогда?
Тогда ее снова ждет разбитое сердце.
Ото всех этих мыслей у Сэнди перехватило дыхание. Бен это заметил и спросил:
– Тебе плохо?
Его сказочные голубые глаза смотрели с теплотой и беспокойством. А этот чувственный рот… Ей захотелось поцеловать его озабоченно сжатые губы.
– Сегодня утром нас видели на пляже.
– Понятно. Видели и должным образом оценили. Людям явно нечем заняться.
– Ты – важное лицо в Дольфин-Бэй.
Бен поставил кофе на прилавок.
– Ты важнее.
– Ну конечно. Ловкая столичная хищница охотится за любимым всеми горожанином.
Сэнди хотела, чтобы ее слова прозвучали шутливо, но сразу поняла, что у нее ничего не получилось.
– Кто-то так сказал? – нахмурился Бен.
– Да. Ну может, не точно так. Заходила Кейт…
Она прикусила нижнюю губу и посмотрела на Бена, не зная, как поступить. Хватит ли у нее смелости спросить его о Джоди?
Бену казалось, что Сэнди всегда стояла за прилавком магазина «Книги Дольфин-Бэй». Короткие волосы – он никак не мог привыкнуть к ее новой стрижке – она заложила за уши. Под левым плечом приколот круглый металлический значок кампании по развитию грамотности. Она выглядела очень по-деловому, ну просто эталон продавца. Желтое платье ярким пятном выделялось на темной деревянной резьбе прилавка, а уже привычный для него запах ванили – запах Сэнди – придавал уют.
Но Сэнди совсем не выглядела счастливой: настороженная, под глазами темные круги, губа закушена, да с такой силой, что вот-вот брызнет кровь.
Что с ней? Он прошел за прилавок и обнял ее, ожидая, что она прижмется к нему и успокоится. Вместо этого Сэнди напряглась и отстранилась.
Почему такая перемена? Черт, он так старался снести барьеры между ними, которые сам же и возвел. Неужели теперь она решила возвести свои собственные преграды?
– В чем дело? – спросил он.
Сэнди отступила назад. Взяв в руку стаканчик кофе, она сделала глоток. Рука у нее немного дрожала, и она поспешила поставить стакан на прилавок. Пена из-под крышки скатилась на полированную поверхность. Она потянулась к салфетке, чтобы промокнуть пятно.
– Да оставь, – сказал Бен.
– Это может испортить дерево, – возразила Сэнди и основательно вытерла поверхность прилавка, потом отложила салфетку и быстро-быстро заговорила, часто мигая: – Давай выпьем кофе за круглым столиком, так уютнее. Знаешь, я подумала, что для Иды было бы выгодно устроить здесь еще и кафе. Может, поговорить с хозяином пустующего магазина рядом, тогда покупатели…
Она протянула руку к стаканчику кофе, но Бен взял ее за кисть. Ей его не обмануть.
– Выкладывай, в чем дело. Сейчас же.
Она взглянула на него и тут же опустила глаза, потом торопливо произнесла:
– Кейт сказала мне, что весь город следит за тобой… за тем, чтобы я не причинила тебе вреда.
Бен выругался, но с явным облегчением.
– И это все? – Он отпустил ее руку.
– Что ты имеешь в виду? – Теперь Сэнди смотрела на него сердито, подбоченившись. Она была похожа на взъерошенного от злости котенка. – От слов Кейт я просто вне себя.
Бен замахал на нее руками:
– Кейт преувеличивает, как и все старожилы. Все они любят совать нос в чужие дела.
Сэнди вскинула голову:
– А в твои дела особенно, если верить Кейт.
